Звучит невероятно, но допустим, я прав, и у демонов тоже есть своя логика. Тогда каков будет их следующий шаг? Ведь рано или поздно они узнают, что их хитрая интрига не сработала, и королевский советник до сих пор на свободе. От одной мысли об этом у меня похолодело в груди, а сердце часто забилось. Следующим шагом, согласно любой логике, неважно человеческой или потусторонней, было физическое устранение объекта. А значит… Покушение может произойти в любой момент! А они еще и на бал собираются! В общественное место, где полно людей и каждый из них может оказаться одержимым! Только этого мне не хватало. Я вскочил и принялся мерить шагами комнату. Впервые в жизни у меня появился шанс предотвратить убийство. Не поприсутствовать на похоронах, не выражать сочувствие родственникам жертвы, а реально предотвратить преступление! И я был намерен этим воспользоваться.
Вернувшаяся с прогулки Донна, застала меня за тщательным изучением ее приглашений на сегодняшний вечер. Надо сказать, что Донна была, не просто принята в высшее общество Сарласа, но и являлась одним из его главных украшений. Не было в городе салона, где не мечтали бы принять великолепную красавицу Донну (кроме разве что самых консервативных, где не могли закрыть глаза на ее происхождение и статус содержанки, но туда Донна и сама не сильно рвалась – на ее вкус там было слишком скучно). Так что если и был в столице бал, вечеринка или музыкальный вечер в модном салоне, Донна обязательно получила бы приглашение. Только одного я не учел – что сегодня вечером, судя по приглашениям Донны, состоится не один бал, а пять, плюс 3 вечеринки в салонах, плюс 2 приема в посольствах, не считая частных собраний и дней рожденья. Приход Донны застал меня за решением проблемы – каким образом разделиться на части и побывать хотя бы на трети из запланированных на вечер увеселений.
- Что я вижу? Неужели мой затворник решился, наконец, выйти в свет? – Донна бросила перчатки на стол и плюхнулась на кушетку рядом со мной. – Знаешь, что я придумала?! Мы оденемся в костюмы одинаковых цветов, чтобы все присутствующие весь вечер ломали головы над тем вместе мы или это совпадение! Здорово! – и она в восторге от своей выдумки захлопала в ладоши. – Ты помнишь мое платье цвета крыла голубки? У меня есть к нему такого же цвета камзол, и бирюзовые бриджи с рубиновыми пуговицами! Ты будешь в нем выглядеть просто потрясающе!
Я тяжело вздохнул и потер щеку. Иногда Донна вела себя просто как маленький ребенок, не имеющий никакого понятия о правилах поведения в высшем свете и мерах предосторожности.
- Мы ведь уже говорили об этом…
- Ну ладно, не хочешь бирюзовый, оденешь черный с серебряным орнаментом, но учти – мне тоже придется одевать черное, а я его терпеть не могу, я в нем похожа на галку, но ради тебя я готова пойти даже на это. К тому же к черному платью у меня есть неплохое изумрудное колье, и…
- Донна…
- Сколько раз я уже просила не называть меня Донной, хотя бы наедине! У меня, черт возьми, есть имя! – она шутливо стукнула меня веером по руке.
- Хорошо, - я покорно исправился. – Эстелла. Мы уже сто раз говорили о том, что нам нельзя показываться вместе. Обязательно найдутся доброжелатели, считающие своим долгом известить твоего покровителя. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Ты ведь не хочешь потерять этот уютный дом и шикарный выезд?
- Какой же ты зануда, дорогой! – Донна в раздражении раскрыла веер и принялась им обмахиваться. – О старичке можешь не беспокоиться – он у меня на коротком поводке.
Старичку было сорок пять лет, и он вряд ли считал себя таковым. На мой взгляд он еще был способен на самую неожиданную реакцию.
- А владелец игорного дома? Он тоже у тебя прирученный?
- Знаешь, что – не хочешь, так и скажи! – Донна обиженно надула губки.
Я, впрочем, не особенно впечатлился, поскольку по собственному опыту знал, что обижаться долго она не умеет. И точно, не прошло и пяти минут, как она подсела ко мне и тоже стала разбирать приглашения.
- Бал у графа Мэгира, – скукота, - приговаривала она, перебирая карточки приглашений с вытесненными на них гербами. – Стихотворный вечер в салоне у мадам Дигби – еще скучнее. Зато Его Высочество устраивает вечер с представлением театральной труппы, но это официальный прием для дипломатов с женами, поэтому я не приглашена, представляешь?! А все эта толстая корова, его жена! Она невзлюбила меня еще с тех пор, как я сказала, что ее платье цвета рябины лишь подчеркивает красноту и одутловатость ее лица. Но ведь это правда, в чем же моя вина?! И потом, с тех пор прошло уже почти полгода, могла бы уже и забыть!