- А как же вы, дорогой советник?! Неужели пойдете пешком?
- Ничего страшного, дорогая Тильда. Небольшую прогулку после обильной трапезы рекомендуют все мои доктора. Еще раз примите мою благодарность за чудесный вечер и наилучшие пожелания господину мэру.
После этого они начали прощаться, и не прошло и десяти минут, как советник смог, наконец, отделаться от навязчивой хозяйки дома и зашагал вниз по улице. Я еще успел мельком подумать, что заискивает она перед ним, будто перед важной персоной. Интересно, какого рода советы он дает королю, кроме тех, которые касаются приготовления и поедания пищи? Тут мой бледный капитан оторвался, наконец, от колонны, возле которой ошивался все это время, и направился вслед за господином Трудо. Это мне очень не понравилось. Еще больше мне не понравилось что путь, который выбрал королевский советник, проходил через набережную. Молодой король Сарласа твердо решил превратить столицу в самый передовой и роскошный город во всех человеческих доменах. В итоге уже несколько лет столица напоминала разворошенный муравейник. Редкий квартал мог похвастаться нетронутонностью древних строений. Повсеместно старые здания безжалостно сносились, а на их месте возводились новые кварталы с прямыми мощеными улицами и новыми красивыми домами. Вход на набережную было задумано украсить портиком в эльфийском стиле – с фонтаном в виде плачущего ангела, а рядом возвести церковь. В проекте это наверняка выглядело очень красиво, но пока что вход на набережную представлял собой хаотичное чередование выкопанных ям, строительных лесов, торчащих тут и там балок и прочих признаков большой стройки. Даже среди белого дня там было несложно сломать ногу, а уж ночью там и вовсе никто ходить не осмеливался. Но наш толстый советник бесстрашно направлялся именно туда. А молодой офицер шел за ним как приклеенный, не сильно приближаясь, но и не отставая. Правильно, а чего ему волноваться – такую фигуру, как у господина Трудо трудно упустить из виду даже если захотеть. К тому же он еще и насвистывал себе под нос какую-то веселую песенку, идиот! Так, ругаясь про себя последними словами, я следовал за капитаном, перебегая из тени в тень, изо всех сил стараясь не пропустить момент, когда он решит напасть.
И все равно едва не опоздал. Для нападения капитан выбрал вход на набережную, где мостовая еще не была положена и ноги путников утопали по щиколотку в гравии. Советник еще больше замедлил ход и в неверном свете луны я лишь успел заметить метнувшуюся тень и сдавленный стон жертвы. Демон, обретший власть над офицером, слегка перестарался, что как ни парадоксально, сыграло нам на руку. Вне себя от ярости, капитан не стал колоть советника шпагой (в этом случае мне бы ни за что не удалось успеть), а принялся душить его голыми руками. В два прыжка я преодолел разделявшее нас расстояние и схватил капитана за руки, стремясь отцепить их от горла несчастного королевского советника. На какое-то мгновение мне показалось, что мне это удалось, но это оказалось лишь временным успехом, после чего капитан стряхнул меня с руки как букашку. Ох, и дал же ему демон силы – успел еще подумать я, прежде чем шлепнулся спиной на мраморный остов фонтана. Удар вышиб из меня все посторонние мысли и еще несколько секунд я был способен лишь наблюдать за мелькающими перед глазами огоньками. Когда туман в глазах стал бледнеть и я смог осознавать окружающее, то заметил что совсем рядом из остова фонтана торчит большой железный прут. Еще бы несколько дюймов… Ладно, об этом подумаем попозже. Я встряхнул головой как собака после купания и заставил себя подняться на ноги. Пока я отдыхал, диспозиция поменялась не сильно – господину Трудо удалось забраться под стропила возле недостроенной церкви, а капитан, пытался достать его оттуда своей длинной шпагой. Задача не из трудных, учитывая объемы жертвы, но капитан от бешенства видимо совсем не соображал что творит. Он то и дело останавливался и, воздымая руки к небу, принимался осыпать несчастного королевского советника отборнейшей бранью. Очевидно, демон внушил ему, что это его худший враг. В этом проблема с марионетками – стоит чуть перестараться, и кукла выходит из-под контроля. В любом случае, мешкать не следовало – я распотрошил сумку и нащупал на самом дне тот самый платок, пропитанный дымом чертополоха, в который было завернуто кольцо с демоном господина Альпера. Несмотря на то, что с тех пор прошло уже несколько дней, эффект чертополоха, по прежнему оказался выше всяких похвал – стоило мне прижать его к лицу одержимого, он издал сдавленный вопль и выронил шпагу. Господин Трудо тут же воспользовался ситуацией, и, как был на четвереньках, шустро направился к выходу с набережной, плача и причитая при этом во весь голос, что, впрочем, не сказалось на его скорости. Ну и бог с ним. Мне было не до него – взбешенный капитан переключил все свое внимание на меня, и те несколько минут, пока демон не оставил его тело, были далеко не самыми приятными в моей жизни. Капитан выкручивал мне руки, а, когда я вскочил ему на спину, пытался сбросить меня, вбивая спиной в каменную стену недостроенной церкви. Под конец он просто упал вместе со мной на землю, где мы и катались в пыли еще несколько минут, которые показались мне вечностью. Я думал лишь о том, чтобы не отпустить руку с платком. Но вот тело капитана выгнулось дугой и энергетический сгусток, который для моего внутреннего зрения выглядел как небольшой дымок, поднялся вверх над обмякшим телом одержимого. Немного помедлив, он внезапно устремился к недостроенной церкви. Оставив капитана отдыхать дальше, я бросился за ним. Впрочем, далеко он не улетел. И убежищем он избрал себе… Я поначалу даже глазам своим не поверил…. Хрустальное навершие креста при входе в недостроенную церковь. Нет, я понимаю, что чертополох дезориентирует демонов, но чтоб настолько?! И потом, разве символ Всемогущего не должен внушать демонам трепет и ужас, как противоположный им по природе? Тем не менее демон затаился в верхушке креста и выходить не собирался. Отлично, значит мне попался еще один дефективный. Просто хоть коллекцию собирай. Ладно… об этом будем думать позже. А пока… Я вернулся к своему наплечному мешку, по прежнему валявшемуся рядом с телом бесчувственного капитана. Итак, что мы имеем... Чертополох и полынь тут бесполезны – это не закрытое помещение, ветер с реки дует сильный и совсем не в нужную мне сторону. Я подошел поближе к кресту, и закрыв глаза оглядел окрестности. Поток земли, очень сильный поток воды, понятно – рядом река. Воздушные и прочие потоки в расчет брать не стоило, слишком мелкие и хаотичные. Все, что мне требовалось это очистить периметр вокруг креста так, чтобы демон не имел доступа ни к одному источнику энергии. Это должно было заставить его рано или поздно сменить убежище. Сказать это было легче, чем сделать. Тяжко вздохнув, я принялся за работу. Поток земли я заставил изменить свое течение, вбивая как колышки маленькие элементы воздуха по пути его течения. А вот с водным потоком пришлось повозиться. Стихийный элементы сами по себе очень нестабильны, а тут мне пришлось иметь дело с очень сильным потоком, да еще и луна как назло выглянула из-за облаков. К тому же ограничительных элементов в моем распоряжении оказалось не так уж много. Хорошо еще что строители церкви оставили неподалеку костер, а то бы я тут до утра куковал. Ну, или до появления стражи. В общем, цели своей я в итоге достиг, хотя и взмок от напряжения так, что рубашку можно было выжимать. В любом случае теперь мне оставалось только ждать. Я уселся на парапете возле недостроенного входа на набережную и принялся караулить своего нестандартного демона. Тот, однако, не торопился выходить. Минуты шли за минутами, а ничего не происходило. Конструкция была крайне нестабильной, и приходилось периодически поправлять ее, добавляя новые колышки в ограничивающий контур. К тому же из-за облаков вышла луна, и водный поток просто взбесился. Я почти израсходовал все имеющиеся в округе элементы огня, и уже совсем было отчаялся, когда демон все-таки решился показаться. Осторожно, и будто бы даже неуверенно он поднялся над крестом в поисках источника энергии. Интересно, каким он видит мир?- еще успел подумать я. Какой представляется для него река, камни парапета или живой человек? Видит ли он потоки так, как вижу их я? Демон тем временем по-прежнему затруднялся сделать выбор. Капитан, судя по всему, его больше не интересовал – непокорная лошадка, пропахшая чертополохом к тому же. Я был под защитой мощного амулета, выглядевшего как простенький деревянный крестик на шнурке. Только вот руны дроу, выцарапанные на нем не давали демону ни малейшей надежды овладеть моим рассудком. Альтернатив у него оставалось немного – либо искать убежище вдали от набережной, либо воспользоваться кольцом, которое я предусмотрительно выложил строго посреди земельного потока. И демон сделал правильный выбор. Через мгновение после того, как он проник в кольцо, я уже был там, чтобы закрыть контур ловушки. Еще через минуту зеленое кольцо, вместе с красным, покоились на дне моей сумки, завернутые в уже не раз пригодившийся мне платок.