Мне и самому полагалось бы трепетать перед экзаменом, но я с недавних пор предпочитал об этом не задумываться. Просто плыл по течению – что будет, то и будет! Еще мне полагалось бы задуматься о плате за будущий год - уезжая из Канеды, я захватил с собой достаточно толстый кошелек, но деньги как-то очень быстро улетучивались. Гай что-то говорил о возможности подработать репетитором, но сама мысль об этом нагоняла на меня такую тоску, что я сразу откладывал ее на потом – когда сдам Летний Экзамен. Если сдам, конечно. А пока что я просто наслаждался легкой эйфорией от опьянения, вкусной еды и особенно от компании друзей. Чуть ли не в первый раз в моей сознательной жизни рядом со мной находились люди, которых я мог назвать друзьями и которым я был небезразличен. И это потрясающее ощущение от принадлежности к какой-то группе, даже не важно какой, пьянило меня не хуже знаменитого тиарисского пива.
- Вы просто самая жалкая компания неудачников, которую я когда-либо видел в своей жизни! – как обычно, когда люди радуются, всегда найдется кто-нибудь, кто эту радость с удовольствием испортит. На этот раз эту миссию взял на себя брат Олли. Я и не заметил, как он вошел, а он уже сидит напротив меня, в своем шикарном бархатном берете, и поливает всех нас грязью, потягивая при этом наше же пиво. – Толстого Мо выгонят наверняка, это даже к гадалке не ходи, у Гая может и были бы шансы перейти на второй курс, если бы он был способен мыслить о чем-то кроме прекрасной прокурорши. Вот, Молчун, иногда проявляет иногда проблески интеллекта, - он похлопал меня по плечу, - но и они тонут в океане чудовищной лени без всякой надежды на спасение. Я иногда спрашиваю себя: «Что ты вообще забыл в Академии, а?»
По правде говоря, я и сам периодически задавал себе этот вопрос. Тиариссу я выбрал только потому, что между нашими доменами не было дипломатических отношений – какой-то давний династический спор достиг апогея лет пятнадцать назад, в результате чего обе страны отозвали своих послов. Нынешняя правительница Тиариссы не уступала по своему упрямству отцу, так что здесь я мог быть уверен, что никто из местных не сможет меня опознать. Случилось так, что в Тиариссу я въехал в конце лета, как раз перед началом учебного года. Я, правда, тогда об этом не знал, зато все встречные, начиная со стражников на воротах и кончая владельцем постоялого двора, дружно решили, что именно это и является целью моего прибытия – не один я был такой. В той же самой гостинице, в которой остановился я, поселились еще четверо бледных юношей с кругами под глазами. Бледны они были от недоедания, а круги под глазами были у них от недосыпания и говорить они могли только о предстоящей учебе в Академии. Я тогда находился в полной растерянности относительно своих планов на будущее – мой отъезд из Канеды можно было, мягко говоря, назвать экстренным (особенную прелесть ему придала толпа горожан, швырявших в меня камнями и выкрикивавших ругательства в мой адрес). И после недели общения с будущими студентами, я решил, что учеба в Академии не такая уж плохая идея! «Бывший король» - не профессия и денег не приносит. Стоило бы овладеть каким-нибудь ремеслом, деньги ведь когда-нибудь и закончатся. А быть магом – что может быть чудеснее! Н-да, суровая реальность быстро покончила с моими романтическими иллюзиями и расставила все на свои места. Ничего волшебного или необыкновенного в обучении владением искрой не было. Первый курс был в основном посвящен теории, а не практике. Преуспевал тот, у кого задница была выносливей, а сидеть нам приходилось мно-о-ого! А пыльные фолианты с непроизносимыми названиями! А зануды-преподаватели, покрывавшие доску формулами так быстро, что мы не успевали не то, что осознать, что там написано, а вообще скопировать! А ежеутренняя побудка с первыми петухами – и это после того, как мы полночи гудели в кабаке!