Лестница, ведущая к парадному входу, была заполнена так плотно, что поднимаясь, ты чувствовал себя как в строю – плечом к плечу с идущими рядом. На меня не обращали ни малейшего внимания, все взоры были устремлены вверх. То ли эта лестница символизировала какое-то духовное восхождение, то ли… Внезапно идущая впереди меня женщина - дроу поскользнулась и принялась заваливаться назад. Я поддержал ее совершенно машинально, еще до того, как успел осознать, что делаю. Но судя по тому, как резко она вырвала свою руку из моей, и с какой ненавистью уставилась на меня, делать этого не следовало. Возможно, она в данный момент посылала мне самые страшные ругательства, но я их воспринимать не мог, поскольку телепатический способ общения был мне по-прежнему недоступен. Наверно это и к лучшему. Фыркнув на прощание пару раз, женщина (я прозвал ее про себя графиней), выпрямила спину и прошествовала дальше вверх. Остальные дроу тоже устремились вслед за ней, обходя нас по приличной дуге. После небольшой заминки, мы с Саккаром последовали за ними к гигантской, украшенной изысканным орнаментом, арке входа.
Внутри было не протолкнуться, но зал был построен в виде чаши, таким образом, даже с того дальнего места, где я находился, было прекрасно видно трон с позолоченным балдахином, и сидящего под ним Повелителя. Рядом с ним, на низкой скамеечке, благосклонно приветствуя подданных, сидела принцесса. Та самая.… Значит, это мне не привиделось?!
- Ее зовут Эмеральди Инсаф – негромко проговорил Саккар. И отвечая на мой удивленный взгляд, продолжил – Ты очень громко думаешь.
Отлично! Просто замечательно! Даже мысли мои являются достоянием окружающих. Я почувствовал себя голым. Но еще больше меня занимал другой вопрос. Если принцесса здесь, то где же принц? Сумасшедший принц Эсмери, поставивший целью своей жизни отрубить мне голову. Я завертел головой из стороны в сторону, но принца нигде не было. А ведь по идее он тоже должен был находиться сейчас возле трона, рядом с отцом и сестрой. Приболел?
Развить эту мысль мне не удалось, поскольку Повелитель поднялся со своего места, принял величественную позу и начал вещать - другого слова даже и не подберешь. Его подданные внимали речи своего Повелителя в полнейшей тишине, даже дыхания слышно не было. Я понял не все, язык дроу был достаточно сложным, но из того, что я услышал, можно было сделать вывод, что я присутствую на церемонии обретения новой стадии… " Weirtustaan" … обретения нового света…. Просветления, что ли? Черт их разберет этих темных эльфов, у них для каждого пука есть свое собственное слово, даже для чувства полного одиночества в лесу! Одних названий листьев, в разной стадии роста и увядания штук двенадцать! В общем, речь шла о том, что несколько членов сообщества поднялись на новую ступень владения магией, и теперь Повелитель торжественно благословлял их, возлагая руки на лоб каждого неофита. А может, наоборот, как раз из рук Повелителя они и получали увеличение своих магических способностей – то-то после каждого возложения рук на лоб, они падали на землю, будто подкошенные. Остальные дроу внимали происходящему молча, если они и выказывали какие-то эмоции, то опять же – мысленно.
Церемония длилась достаточно долго, чтобы я успел заскучать, и кончилась совершенно неожиданно – просто все присутствующие вдруг склонились в единовременном поклоне, (я оказался единственным, стоящим на ногах), и так же молча, развернулись и направились к выходу. Я тоже было потянулся за ними, но Саккар крепко взял меня за плечо и указал проход между двумя колоннами. Проход был длинным, узким и явно расположенным ниже уровня земли, стены его были украшены камнями и раковинами. Никаких факелов, или другого освещения. Конечно, станет Саккар ради меня зажигать лучину, у него глаза как у рыси, пусть "бар эринан" спотыкается и сбивает себе ноги, ему плевать!