… Донну я дома не застал – сегодня, как и каждое воскресенье, она совершала прогулки в парке своего покровителя – это привлекало в парк большое количество народу и служило дляпокровителя, неплохим источником дохода. Вообще-то при его богатстве, он мог бы и не заниматься такими мелочами, как продажа билетов в парк, с другой стороны, именно то, что он был таким мелочным и не брезговал даже самым мизерным заработком, и объясняло размер его состояния. В любом случае мой самый осведомленный источник о происходящем в королевстве отсутствовал, и расспросить его не представлялось возможным. Я представил себе, как выскакиваю из тисовой аллеи и утаскиваю Донну из восторженной компании кавалеров поговорить о политике и положении в стране, и даже зажмурился от ужаса. В гневе Донна была неудержима – так можно и зонтиком по башке получить. Нет уж, пусть наслаждается своей прогулкой по парку, найду кого-нибудь другого. Я мысленно перебрал в голове своих знакомых, которым можно было задать такие вопросы и получить толковый ответ. Не так уж и много. А теперь выбрать из них кого-нибудь, кого можно застать дома в воскресенье. Круг поисков сузился практически до одного человека. Ну что ж, заодно и долг ему отдам.
Лачуга, в которой жил Пиявочник закрывалась лишь на некое подобие замка – я без труда открыл дверь и зашел в дом. Сам хозяин дрых в плетеном кресле-качалке, в обнимку с бутылкой дешевого вина, широко открыв рот. Я уселся на старый табурет напротив него и вежливо кашлянул. Никаких изменений. Я кашлянул сильнее – Пиявочник продолжал выводить рулады носом. Я вернулся и со всей силы грохнул дверью. Вот теперь можно было насладиться произведенным эффектом – Пиявочник вскочил, опрокинул кресло, разбил бутылку и, поскользнувшись на затертом половике, распластался, как подстреленный, у моих ног. Следующие десять минут были посвящены описанию моей персоны в терминах, от которых даже дикий гоблин покрылся бы стыдливым румянцем с головы до пят. Пришлось продемонстрировать ему золотой, чтобы прекратить этот словесный понос.
- О-о-о, так ты решил отдать мне долг?! С этого надо было начинать! – он поймал золотой на лету и сразу сунул его в рот, чтобы проверить на зуб. – Ограбил кого?
- Тебе-то какая разница? – хмыкнул я, показывая ему еще одну монету. Пиявочник тут же потянулся, чтобы схватить и его тоже. Я отвел руку, заставив его несколько раз смешно подпрыгнуть. За этим последовало продолжение предыдущей речи о моей персоне вообще и моем поведении сегодня в частности, а также о моих родственниках до седьмого колена. Я выдержал минут пять, после чего сказал : " Нужна кое-какая информация". Пиявочник тут же заткнулся и натянул на лицо угодливое выражение, пожирая глазами монету в моей руке.
- Ты ведь вхож во многие дома, наверняка слышишь там разговоры о всяком…. – я запнулся, не зная как определить область своих интересов.
- Слышать-то я слышу всякое, - нехотя подтвердил Пиявочник. – Пока мои девочки работают, такого поневоле наслышишься! Да только про замки да сокровищницы при мне не болтают, стерегутся. Но про стражу могу разузнать…
- Да не собираюсь я никого грабить, успокойся. Ты мне расскажи, о чем в городе говорят…
– Много чего говорят. А что, конкретно, тебя интересует?
- Все, - выдохнул я. – Последние события, самые свежие сплетни. Король и его приближенные, министры, советники и прочее.
- Ну, ты и спросил, - Пиявочник казался шокированным. – Эдак мы с тобой тут до ночи просидим за разговорами. И потом, кто я такой, чтобы на счет вельможных персон интересоваться? Всего лишь червь, малая козявка и о-о-о, - последний возглас был вызван тем, что я опять помахал золотым перед его носом. Кажется, это производило на него гипнотическое действие.
- Начни с последних сплетен, - ласково сказал я, продолжая вертеть монету в пальцах.
- Ну, Его Высочество, брат короля, нашел по слухам себе новую пассию, какую-то простолюдинку из предместья Добрых монахов. Каждый день навещает ее в полной секретности, и даже свиту с собой не берет – и это в предместье, где каждый второй разбойник и грабитель! Говорят, графиня Эприл рвет на себе свои белокурые локоны и даже ходила к ворожее, чтобы вернуть себе любимого, но пока все напрасно. Эта простолюдинка сама, говорят, умеет колдовать и к тому же хороша собой до невозможности – такие пышные формы…