- А это не так? – осторожно интересуюсь я.
- Посмотри вокруг, человек! – его голос гремит, отражаясь от высоких сводов зала, повторяясь эхом снова и снова. – Для чего мне стремиться к завоеваниям? Для кого?! У дроу нет наследников, нет будущего! Наш остров и так слишком велик для нас. Мне не нужны новые земли, тем более засоренные человеческими отбросами.
- Отлично. Рад за вас. – Плечо опять заныло, и я невольно прислоняюсь к холодной стене, чтобы облегчить боль.
Дроу смотрит на меня с непонятной усмешкой, больше похожей на гримасу. Потом я вдруг чувствую, как ледяные пальцы касаются моего лба и боль уходит.
Как он смог так быстро переместиться? – только и успеваю подумать я. - Он ведь только что стоял посредине зала?! А затем сознание взрывается ослепительной вспышкой, и перед моими глазами возникает картинка – вид с моря на какой-то город. Хорошо укрепленные стены, корабли на рейде. Причем я прекрасно понимаю, что это нереально, я даже вижу стену, на которую я опираюсь - розовые прожилки на мраморных плитах, нежные, как едва распустившиеся бутоны. И Повелителя темных эльфов, по-прежнему прикасающегося пальцами к моей голове. Но все это я вижу как будто сквозь прозрачную пелену, как бы на втором плане, а на первом, прямо передо мной - только руку протяни, швартуется небольшое торговое судно, суетятся матросы, плещут волны и кричат жирные чайки.
- Что это?! – я пытаюсь потрогать картинку, но рука проходит сквозь пелену, белесую и тягучую как молочный кисель.
- Это Ландифа, - голос Повелителя звучит приглушенно, будто издалека. – Наши ближайшие соседи и злейшие враги. – Картинка поменялась. Я как будто парил в воздухе над городом и свысока наблюдал, как к дворцовым воротам подъезжает запряженная гнедыми рысаками карета с золочеными вензелями на дверцах. Из кареты вышел мужчина с необычной прической – его белокурые волосы были заплетены в косу и почти достигали коленей. Впрочем, эта странность не мешала собравшейся толпе горожан радостно приветствовать его. - Молодой король глуп и необуздан, - продолжал дроу. - Он жаждет славы и богатства. В день коронации он поклялся кровью смыть позор предыдущей войны. И он уже собрал достаточно внушительную армию для нападения на Остров.
- Волнуетесь?! – я не смог сдержать сарказма, да впрочем, и не сильно старался.
- Они обречены, - голос Повелителя звучал так же ровно и беспристрастно. – Все, кого ты видишь, уже практически мертвы. Просто еще не знают об этом.
- Зато вы все знаете … - ненависть накатывает с новой силой, до кома в горле, до хруста яростно сжатых зубов. Я сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони, оставляя кровавые лунки.
- Нет, не все. Я не знаю, когда и в каком месте они ударят. И это для меня выяснишь ты.
Против воли мои брови ползут вверх.
- Это что, такая шутка?! Не знал, что у дроу такое извращенное чувство юмора!
- У дроу нет чувства юмора, - спокойно отвечает мой собеседник. – Скалить зубы - удел людей и обезьян.
- То есть вы всерьез надеетесь, что я отправлюсь в Ландифу и стану выведывать их планы?! – не могу сдержать нервного смешка. - После того, что вы сделали с моим городом?! После того, что вы сделали со мной?! Да я предпочту умереть, но вы от меня этого не дождетесь! Можете меня бить, пытать, делайте что хотите! Я не стану вашим шпионом!
Дроу смотрит на меня, скрестив руки на груди и лицо его нечитаемо. Потом он щелкает пальцами, и мое плечо вдруг обжигает боль резкая как удар бича, жжение вспыхивает в мышцах внушительной полосой, а затем растекается еще шире, охватывая почти все руку. Я соскальзываю по мраморной стене, затылком в угол, и к боли в руке добавляется еще и ушибленная голова.
- Ну, допустим, сделать с тобой, что захочу я, могу в любую минуту, человек, - доносится до меня по-прежнему спокойный голос дроу. – Это не составляет проблемы. Но привел я тебя сюда не за этим.
- А зачем же? – боль исчезла так же внезапно, как и появилась, но я все еще не рискую подняться с пола – голова кружится, и перед глазами пляшут черные точки.
- Это – школа. Ее предназначение – обучать. Преподать урок. Это понятно?
Я усиленно киваю. Повезло ведь нарваться на сумасшедшего садиста!
- Вы, люди – как дикие звери. Удержать в рамках правил вас может только страх перед наказанием. Только со временем боль забывается, и мне приходится в очередной раз вас наказывать.