Мои аргументы эльфа не убедили, он продолжал юлить и отнекиваться, и даже предложил вернуть мне аванс! Для существа в его положении, это было просто невероятно. Было очевидно, что истинной причиной его отказа был страх. В конце концов, я не выдержал, и напрямую спросил его, чего он боится.
- Князь Инбар ди Риль ' ад ди Альма не боится ничего и никого! – отчеканил эльф, угрожающе сузив свои большие голубые глаза. – Вот, возьмите это кольцо в качестве залога – оно стоит гораздо дороже, чем сумма, которую я взял у вас, и оставьте меня в покое!
На столик передо мной опустилось тонкое золотое кольцо с украшением, в виде золотого листа. Маленький, но очень красивый бриллиант был вставлен в лист, будто капля чистейшей росы. Эх, везет мне в последнее время на кольца! А это стоило, очевидно, гораздо больше тысячи! Я осторожно взял его в руки, но на палец не одел, а поднес к глазам и принялся внимательно осматривать. При ближайшем рассмотрении, кольцо оказалось еще более интересным, чем показалось мне сразу. Тончайшая игла, скрывалась под ажурно выполненным листком, и должна была незаметно уколоть любого, рискнувшего надеть кольцо на палец. Теперь становится понятно, почему эльф с такой легкостью с ним расстался. Коварная штучка. Вполне в духе эльфов. Интересный способ расплачиваться с долгами – убивая особо настойчивых кредиторов.
- Яд крысовидного паука или иглобрюха? – с интересом спросил я у эльфа, поднеся кольцо к свету.
- Семена дерева строфант, - с неудовольствием буркнул тот. На его хорошенькой мордочке не отражалось ни малейшего раскаяния, а лишь досада и раздражение от того, что его безотказный прежде трюк сорвался.
- Отличный выбор, - одобрил я. – Действует через час после укола. Клиент дает дуба уже дома, а вы тут типа чем.и ни при
Оч-чень умно.
Эльф не ответил ничего, лишь угрожающе сузил глаза и играл желваками.
- Вот что я предлагаю , - сказал я, опуская кольцо обратно на стол. – Я возвращаю вам эту игрушку, вы делаете перевод, и мы расходимся в разные стороны, забывая об этом досадном недоразумении.
- К сожалению, это невозможно, - эльф нервно облизнул губы, но к кольцу не притронулся. – Я сожалею, что внушил вам ложные надежды, но сделать перевод не в моих силах. Обратитесь к кому-нибудь другому.
Если б я мог! Проблема была лишь в том, что древний праязык, общий для эльфов и дроу, на котором был написан сакральный магический трактат, знали лишь эльфы, принадлежащие к высшей аристократии. Эльф простого звания в этом отношении был для меня бесполезен. С таким же успехом я мог обратиться к торговцу рыбой на рынке или к десятнику Сарласской стражи. Ладно, попробуем с другой стороны.
- А если я предложу вам вместо тысячи золотых, допустим – три? Пять? Десять? Назовите свою цену.
- Вы не понимаете, - эльф затравленно оглянулся. - Дело не в деньгах. Фразы, которые вы мне дали переводить… Это не просто слова… Это часть древнего знания… Вы не должны вообще знать о его существовании! Как вы вообще узнали? Хотя знаете что – я не хочу знать! Просто возьмите кольцо и оставьте меня в покое!
Судя по истерическим ноткам в его голосе, он был по-настоящему испуган. Интересно, как дроу наказывают таких "аллиста"? Хотя он прав, лучше не знать. Кажется, наш разговор зашел в тупик. Эльф был готов сидеть в долговой яме, только бы не вызвать на себя гнев обитателей Острова. Как назло, чем больше он отказывался переводить оглавление трактата, тем больше мне хотелось знать, что же там написано. Я просто обязан, обязан это узнать! Как же мне заставить его? Совершенно очевидно, что эльф в ужасе. А преодолеть страх может только… еще больший страх? Я откинулся на мягкую спинку кресла и принялся внимательно рассматривать своего собеседника. Тот был занят раскуриванием своей трубки, движения его были нервными и дерганными – куда только делась его обычная безукоризненная грация?!
- Знаете, дорогой князь, - начинаю я вкрадчивым голосом. – Вам, существу с такой несравненной тонкой организацией, наверно, жутко неприятно находиться на чужбине, среди варваров. После величия Лесных пределов, лицезреть ежедневно скверну и грязь человеческих владений для вас, верно, просто мучение.
- Для того, кто видел сияние Сандалового престола, не существует других красот, - загадочно и дипломатично ответил князь. – Но вы правы – нет ничего более прекрасного, чем Лесные пределы!
Я с удивлением заметил, что глаза его увлажнились, и он вновь прижал к лицу свой батистовый платок с вышивкой. Да, сентиментальность эльфов также была притчей во языцех.