- О, прекрасные рощи Ирмелина! Ни красота звездного неба, ни величие бескрайнего океана не может сравниться с ними! Земной рай, где произрастают восхитительные благоуханные цветы, украшенные драгоценными алмазами сверкающей росы! Блистательные дворцы, где девы, укрытые нежнейшими полупрозрачными лепестками эфемерных одежд, играют в бирюзовых струях фонтанов, воистину блажен тот, кто видел их!
Пожалуй, стоило остановить этого эльфийского патриота, пока он не начал говорить стихами. Я попытался вставить пару слов, но куда там! Князя будто прорвало – он продолжал превозносить свою Родину с таким жаром и трепетом в голосе, что на нас уже стали оглядываться остальные посетители клуба. Особенно много их было, когда эльф дошел в своей речи до той части, где воспевались голые девы и фонтаны. Но делать было нечего – и в течение следующей четверти часа я был вынужден выслушивать выспреннюю балладу об источающих дурманящий аромат благовоний цветах, и великолепии королевского двора и самого Короля, красота которого сияла столь ослепительно, что подданные не смели поднять на него глаза и прочие глупости такого рода, пока источник сего спича не иссяк сам собой. Интересно, он сочиняет на ходу или у него есть заранее заготовленный листок с текстом?!
- Вам, наверняка не терпится увидеть вновь своих родных? – елейным голосом произнес я, когда эльф, наконец выдохся. – Верно, они скучают по вам, после столь долгого отсутствия?
- О, моя дорогая семья!- завопил князь, мгновенно переключаясь на новую тему. – О, драгоценные слезы, пролитые моей дражайшей супругой из-за нашей злосчастной разлуки! О, мои ненаглядные дети! Вы даже представить не можете, какой пир, какой праздник будет устроен в мою честь, когда я вернусь!
- Отчего же, вполне могу себе представить, - сухо сказал я, когда все эти, начинающиеся с буквы "О" фальшиво-восторженные фразы мне порядком надоели. – Особенно большой праздник будет у начальника Стражи Золотого листа. Как там Серенди ди Аль Иверра – до сих пор в капитанах?
Эльф осекся посредине фразы и так и замер с открытым ртом, уставившись на меня ошалевшими, изумленными глазами. Он попытался ухмыльнуться, начал, ухмылка закисла на середине и стекла с его бледного лица.
- Откуда? – прохрипел он, наконец. – Откуда вы знаете… такие вещи?
- Оттуда, - многозначительно ответил я, указывая пальцем на потолок. Как ни странно, это было правдой - именно оттуда (то есть с потолка), я эти сведения и взял. Моя фраза насчет Стражи Золотого Листа была чистой воды догадкой, блефом. Естественно, никакими сведениями о князе и его преступлениях, я не обладал, а имя Серенди вспомнил, так как тот был начальником стражи эльфийского посла на Острове Дроу. Но, кажется, я попал в точку – судя по реакции милейшего князя ди Альма, ему было из-за чего опасаться встречи с представителями эльфийского правосудия. Рыбка поймалась, сейчас мы насадим ее на крючок еще глубже.
- Скажите, дорогой князь, а правда ли, что во владениях Эльфов нет тюрем, и преступника либо прощают – если он не совершил чего-либо непростительно, либо заставляют выпить бокал яда, медленно, в течение месяца выжигающий все его внутренности, до тех пор, пока несчастный сам не кончает счеты с жизнью, измученный этой непрерывной пыткой? Жестоко, не правда ли? Но зато как изысканно! О, эльфы действительно большие знатоки ядов, в этом нет сомнения!
Князь не отвечал, лишь дышал так часто, что дыхание со свистом вырывалось из его легких. По виску медленно катилась капелька пота, руки судорожно сжимали подлокотники кресла. Куда только девался безупречный красавец-аристократ?! Сейчас он больше напоминал проглоченный и извергнутый акулой обед.
- Что… что вы хотите?- выдавил он, наконец, справившись с приступом истерического липкого страха.
- О том, чего хочу я, мы уже говорили, - ответил я. – Давайте лучше поговорим о том, чего хотите вы. Например, о том, хотите ли вы жить?
Эльф судорожно кивнул. Стоит, пожалуй, вывести его из этого состояния, пока он не намочил подштанники – не хватало мне еще конфуза в элитном клубе!
- Успокойтесь, никто из ваших соотечественников не знает о месте вашего пребывания.… Пока не знает…
Эльф глубоко вздохнул – кажется, до этого он вообще не сделал ни единого вдоха.
- Поверьте… все что требуется.… Только не сообщайте обо мне…
- Чудно, значит, вы готовы взяться за перевод?
- Что, прямо сейчас? – пролепетал эльф.
- Прямо сейчас, - твердо ответил я. В таких случаях стоит ковать железо, пока горячо – в данный момент князь готов на все, но завтра он вполне возможно, придет в себя, и опять начнет юлить. – И мы подпишем договор.