Седрик не пришлось напрягать память, чтобы вспомнить вышеупомянутую девицу – такую нимфу, разве забудешь?! Да, сейчас у нее с формами полный порядок, так сказать наливное яблочко, так и манит кусочек откусить! Ее не портили даже красные от слез глаза и писклявый голос: «Да не знаю я ничего! Это враки все, будто у нас что-то было! Он к собакам и то лучше относился, все подкармливал их вкусненьким!»
- Так вот почему, его Ланселот не загрыз! – заметил на это ее отец, - у собак-то память получше, чем у людей будет!
Вышеупомянутая псина услышав свое имя тут же вскочила и приветственно замахала хвостом. К сожалению, допросить такого свидетеля никакой возможности не было, о чем Старший дознаватель не уставал сожалеть.
- Что с домом-то делать будем? Да с этими олухами - его хозяевами? – подобострастно спросил Аркер, оторвав начальника от воспоминаний.
- Значит, пиши так, - Седрик поудобнее устроился в кресле, и принялся диктовать. – За преступное разжигание розни и пролитие братской крови, а также за дерзкое нападение на облеченного властью королевского сановника, дом конфисковать в пользу жандармского управления, а братьев, обоих с чадами и домочадцами сослать в приграничные районы, в разные концы страны, и запретить им видеться в течение жизни целого поколения, пока не стихнет пламя братоубийственной вражды.
- Ах, как хорошо вы это сказали, Ваше Превосходительство! – глаза Аркера естественным образом увлажнились. – Пламя братоубийственной вражды! Ах, как сильно сказано! Как верно! Вам нужно не преступников ловить, а книги писать! - Старший дознаватель почувствовал себя польщенным – и знал, ведь, что секретарь пресмыкается перед ним и раболепствует сверх всякой меры, а вот все же приятно, и ничего тут не поделаешь.
- Ладно, ладно, - махнул на подхалима Седрик. – Давай-ка лучше по делу. Установили, когда парень у них жил?
- В апреле, Ваше Превосходительство, - ответил Аркер.
- Три года назад.… Это не тогда ли мы занимались "Заговором баронов"?
- Нет, это было в феврале. А в апреле мы брали шайку Марти-Совы, контрабандиста.
Вторым бесценным качеством у Аркера, кроме подхалимства, была замечательная память. Седрику не нужны были дневники и записные книжки – Аркер заменял ему все.
- Точно-точно, я помню.… Пока он со своей шайкой ковры да вина перевозил без пошлины, я на его проделки сквозь пальцы смотрел, так нет, зарвался шельмец! Решил легкие деньги зашибать, перевозя шпионские подметные письма. Помню-помню.… Ну да ничего, получил негодяй по заслугам… Ты вот что.… Узнай, не осталось ли кого в живых из той шайки, да пораспрашивай их на счет нашего таинственного паренька.… Сдается мне, он в этом доме Раздоров не просто так квартировал… Не-е-ет, он у них лихое время пережидал.
- Думаете, он тоже был из той шайки контрабандистов? – благоговейно прошептал Аркер. – О, Ваше Превосходительство, Ваш ум и интуиция поражают меня с каждый днем все больше!
На этот раз Старший дознаватель мог принять комплимент не кривя душой. Не зря, не зря Седрик Альтон свой хлеб кушал, мозги в его черепушке по-прежнему варили, да еще как! Молодежь могла обзавидоваться! Выслушав хвалебную речь секретаря, он отправил его по делам, нагрузив уймой поручений, а сам, откинулся в кресле и не торопясь раскурил трубку. Контрабандист! Это многое объясняло… Чем больше Седрик размышлял на эту тему, тем больше перспектив перед ним открывалось. Очень уж эта новая информация удачно вписывалась в то задание, которым его нагрузил Его Величество. А это значит… Седрик повеселел и велел закладывать карету. С таким подходом можно и в Магистратуру наведаться.
Подъезжая к роскошному особняку Магистрата, он уже не был так уверен в успехе своего мероприятия, и потому сильно нервничал. Из-за этого был излишне груб с секретарем магички, будь она неладна. Как может служить мужчина секретарем у юбки? Что это за мужчина такой?!
Секретарь – тощий молодой человек с неопределенного цвета глазами на выкате и следами от выдавленных прыщей на лбу, которые он безуспешно пытался замаскировать длинной челкой, обиженно заморгал, будто с трудом сдерживая слезы и побежал докладывать начальнице. Еще расплачься мне здесь… Тряпка! Старший дознаватель с досадой швырнул шляпу на кресло с модной бирюзовой обшивкой и приготовился ждать. Но, вопреки ожиданиям, пригласили его так быстро, что он даже не успел как следует раскурить трубку. Означало ли это, что у стервы сегодня было хорошее настроение? Или, напротив, она приготовила ему много язвительных шпилек, и ей не терпелось поскорее опробовать их на практике?! Седрик досадливо крякнул и загасил трубку – ко всем прочим недостаткам, магичка не терпела запаха курева. Вопреки ожиданиям, его не пригласили в кабинет, где обычно проходили их совещания, а повели длинным коридором со множеством фигурных ваз вдоль стен. "В личные покои ведут, что ли?" – заинтересовался Седрик. – "Ну-ну". Секретарь отодвинул тяжелую гардину и робко поскребся в дверь. Из-за двери раздался бодрый разрешающий окрик, и они, наконец, проникли в комнату. Обстановка ее, на взгляд Седрика, была излишне вычурной - слишком много стекла, полированных деталей и гнутых ножек, но тем не менее весьма уютной, а большие окна пропускали столько света, что вся мебель в комнате сияла и сверкала, будто была сделана из драгоценных камней. А посреди всего этого великолепия, восседала, как королева пчел посреди улья, глава магистратуры Сарласа, а по совместительству – главный враг и злокозненный противник Старшего дознавателя – Маргалит Дэвон. Судя по всему, она относилась к тому типу людей, которые в полдень только начинают свой день – в данный момент, например, магичка, только заканчивала завтрак, и все еще была в кружевном белом пеньюаре, достаточно скромном, чтобы скрывать все, что нужно скрывать, но в то же время достаточно облегающем в нужных местах, чтобы давать простор для фантазии. Что ж, во вкусе Его Величеству не откажешь, Седрик невольно отметил про себя роскошные каштановые волосы, небрежно спрятанные под кружевным чепцом, тонкую талию, высокую грудь и холеные руки, изящно державшие тончайшего фарфора чашку. Глаза у магички были серо-зеленые, прозрачные как талая льдинка, и невыносимо насмешливые. Вот и сейчас, она уставилась на Седрика так, будто у него панталоны расстегнуты на причинном месте. С чего, скажите, тут смеяться? Приличный человек пришел по уважительной причине… Седрик как бы, между прочим, опустил взгляд на свои панталоны. Так, на всякий случай…. Вроде все было в порядке. Он успокоился и произнес приличествующие случаю приветственные слова. Магичка благосклонно кивала и протянула руку для поцелуя. Далее следовала пустая болтовня о погоде, природе и прочих глупостях. Магичка начинать разговор не спешила, ожидая, что он начнет первым, а Седрик, как назло не знал, как подступиться к интересующей его теме.