— Что скажешь? — Мы стояли в студии, и она только что скинула кусок белого полотна с огромного мольберта, на котором был закреплен холст внушительных размеров.
Картина была типична для творчества ее отца — чистое небо всех оттенков ярко-голубого от холодного до аквамаринового, грубыми мазками снег на земле, на темной избе, на черном штакетнике. Черные деревья вдали и их ветви, будто паутинки вытягиваются в разные стороны. И яркими красными бусинами ягоды калины или рябины — сложно сказать, какому кусту принадлежат эти веточки на переднем плане. На одной из кисточек ягоды овальные, как у барбариса. Создавалось впечатление, что художник пробовал различные формы, в попытке поймать совершенство. Насчет переданной гармонии цвета и тени сомневаться не приходилось — это был шедевр, хотя и незаконченный.
— Это поразительно, Лиза… — Я отвел глаза от картины и смотрел сейчас на панораму города, открывающуюся из огромных окон студии.
Любовь к большим окнам у них, видимо, семейное. Но я взял на заметку подобный дизайнерский ход. Даже мысленно я старался отсрочить это разговор, но всё же начал:
— Лиза… а ты никогда не думала, что мы могли бы стать отличной парой?
— Алекс, мы и есть отличная пара.
— Нет, я не совсем то имею ввиду… Ты — уникальная. Единственная. Многие вещи, в моей жизни впервые случились именно с тобой…
— Надеюсь, ты сейчас не про секс? — Попыталась она перевести в шутку этот разговор.
Но для меня эти слова были серьезным шагом. Это, конечно, не было предложением. У меня просто не хватило бы смелости сказать ей в лоб: «Выходи за меня». И к тому же выбор кольца поставил в тупик. Я честно обошел четыре ювелирных, но даже представить не мог, какая именно огранка бриллианта будет по вкусу моей эльфийке — настолько неожиданными порой были ее предпочтения во всем, что касалось эстетики жизни.
— Я еще никогда не встречал такой, как ты.
— Ну, Алекс, мне все мужчины так говорят, — и она жеманно рассмеялась.
Жеманно… Как будто актриса на подмостках.
Момент был упущен. Стало почему-то обидно. Не столько на нее, сколько на себя.
И продолжать тему совместного будущего я не стал».
«Повсюду предновогодняя истерия.
Мы были в кафе после бесконечной прогулки по торговым центрам. Я бессовестно прогуливал рабочий день. Имел право — все формулировки супер-выгодного договора уже были утверждены и все экземпляры подписаны. В цехах устанавливали дополнительные новенькие конвейеры, и директор по производству на совещаниях уже потирал ручки в ожидании своего звездного часа, когда он начнет отчитываться о первых партиях товара. Сказав Вере Павловне, что уезжаю к страховщикам и в офис сегодня не вернусь, я покинул нашу серую офисную высотку. Меня ждали джингл беллс, миллионы огоньков гирлянд, метры блестящей оберточной бумаги, писки смс о том, что с карты снято еще немного денег и королева всея предпраздничной суеты — Лиза!
Сказать, что мы долго выбирали и покупали подарки для ее и моих родных и близких — это не сказать ничего. Мы это делали так долго, что у меня — тренированного в спортзале человека — гудели ноги, а живот просто молил о какой-нибудь еде. Оно и понятно, список, что у нее, что у меня, был весьма длинным. Однако в ее присутствии подарки выбирались как-то легко. И странное дело, она видела моих пару раз всего по скайпу, но безошибочно угадала, что бы они хотели получить в подарок. А вот с ее списком я уже был не помощник, так как все мои идеи она отметала. Зато я работал грубой мужской силой — перетаскивал коробки и пакеты от бутика к бутику, а потом в машину.
И вот, о счастье! Мы в кафе, я поедаю мясной пирог, Лиза откусила кусочек пиццы и сырные нити повисли между куском в руке и ее ртом. Мы так голодны, что едим руками, не утруждаясь нарезать эту вкуснятину ножичками и поддевать вилочками. Мы жуем и смеемся. Мы счастливы. Точнее, это я счастлив с нею.
А она?..
Шоппинг определенно поднял ей настроение.
Когда мы утолили первый голода, я рассказал ей о том, что в январе после получения бонуса собираюсь купить в ипотеку квартиру. Выражение ее лица изменилось. В глазах читалось нетерпение узнать подробнее о моих финансовых возможностях. Я не стал делать из этого сюрприз и сразу сказал, что район будет элитный, а количество комнат три или четыре на ста метрах.
Я почему-то думал, что она завизжит от счастья. Во всяком случае, меня восторги по поводу нового жилья до сих пор переполняют, но я ж не девица, чтобы громко выражать свою радость. Она отреагировала иначе:
— И ты хочешь воспользоваться близостью к моему телу и заказать у меня на халяву дизайн-проект? — Мордочка ее в этот момент была хитрая, как у лисички.
Признаться честно, это отличалось от моего хода мысли. О грядущем ремонте я вообще не думал. Для начала хотел выплатить займ. Сделать это я планировал раньше срока, но года два бы понадобилось. А жить собирался в минимально достаточном ремонте и с имеющейся уже старой мебелью.
Но после ее замечания я понял, что просто не могу предлагать ей квартиру с голыми стенами, рейлом вместо шкафа, и надувным матрасом. Вопрос ремонта и покупки новой мебели уже не обсуждался — жилище следовало привести в порядок по высшему классу, пусть даже это бы и увеличило срок выплат еще на год.
— Я думаю, тут всё логично, сначала придумаешь отделку и мебель на свой вкус, а после ремонта переедешь жить ко мне.
— Алекс… как бы тебе сказать помягче… Я хочу жить в загородном доме… В том же районе, где у Люськи Алымовой. Ну, или в другом месте. Есть неплохие коттеджи у моря. И в районе санаториев много отличных вариантов.
— Лиза. Но это же — мечта. Я тоже хочу жить в особняке. Но пока у меня есть деньги только на квартиру. Зато большую, и в центре города. Несколько лет поживем там, и как только я выплачу ипотеку, смогу начать копить на загородный дом. Ждать придется недолго. Если продать квартиру, можно будет взять в ипотеку коттедж.
— Алекс… Мне, конечно, льстит то, что ты видишь меня своей женой в будущем. Но я пока замуж не собираюсь. Хочу доучиться, получить диплом дизайнера. Потом хочу немного поработать, сделать имя. Возможно, открыть свою фирму. Терпеть не могу работать на других. А потом уж и детей… А ты, наверное, сразу после свадьбы ребеночка хочешь? Все мужчины хотят. Это нормально.
— Лиза, я хочу, чтобы ты была счастлива. — Я взял ее за руку, и мне показалось, что ее ладонь слегка дрогнула. — Не хочешь сразу детей — не надо. Я к детям сейчас тоже не готов.
— Алекс… Давай сделаем так. Ты действую по своему плану, покупай квартиру. А я… Ты знаешь мой переменчивый характер. Я могу и завтра передумать. Просто не торопи меня, хорошо?
Как я мог отказать в такой малости своему ангелу?»
«Я просто в недоумении. Что у нее в голове?..
Новогоднюю ночь мы провели в казино «Хрустальный тигр». Казино открылось в новой игровой зоне за городом буквально за несколько дней до благотворительного бала. И сначала идея празднования нового года в таком шикарном месте показалась чудесной. Я не был в казино шесть лет, с тех пор, как игорная деятельность стала незаконной. Конечно, всё это время в стране действовали игорные зоны, но я не фанат покера и рулетки настолько, чтобы ехать для этого в другой часовой пояс.
Было ожидаемо, что каждый уголок новенького казино наводнят сливки общества. Но то, что наш столик оказался рядом со столом семейства Алымовых и их свиты, стало неприятным сюрпризом. Ну не нравились мне все эти мужики, которые, не стесняясь, разглядывали мою будущую невесту и отвешивали ей нескромные комплименты.