— Подожди! Дэн, ну?
Он опустился на диван и пожал плечами:
— Я не совсем понял, что ты имеешь в виду.
— Понимаешь, — объяснила наша умница, — мама считает, что надо ставить настоящую елку, потому что так делают в обеспеченных семьях. Согласна даже мириться с иголками по всему полу.
— Дело не в том, — возразила я. — Просто мне нравятся живые елки. Они приятно пахнут. Создают атмосферу праздника. Я бы в этом году поставила настоящую, только руки не дошли.
— А я ей сказала, — продолжала она, — что люди среднего класса заботятся об окружающей среде и не станут вырубать елки почем зря. Так что на самом деле круче искусственная.
— Мне кажется, обе хороши, — вынес свое решение Дэниел. — По-моему, это вообще языческий анахронизм.
— А какую елку ставят твои родители? — спросила я, прибирая со стола.
— Живую. Но у отца в кабинете искусственная. Не знаю, считается это или нет.
— Вот видишь, — сказала Шарлотта.
Но мне кажется, что в этот раз победила я.
— И что это было? — спросил Дэниел, когда мама ушла на кухню разбираться с индейкой.
— Ты славный парень. — Бабушка протянула руку и попыталась похлопать его по колену. — Знаешь, мне почти девяносто.
— Здорово.
— Они думают, если человек старый, так у него с головой не в порядке, — сообщила бабуся с довольным видом.
— Правда? — Он повернулся ко мне.
— Ладно, это я ее дразнила. Временами они говорят такую чепуху. Вот, слышишь?
Это на кухне пела мама. А потом:
— Черт, черт, черт!
Видимо, индейка решила не сдаваться без боя.
— Хочешь ириску? — радостно предложила бабуся. Сама она не смогла бы достать конфетки из сумки, поэтому их вытащила я и развернула фантики.
— Это мама все мечтает попасть в средний класс. Я постоянно ей говорю, что это глупость.
В наше время вообще, наверное, уже все средний класс.
— Какая разница, к какому классу тебя относят?
— Ты так считаешь потому, что сам совершенно точно относишься к среднему классу. Больше всего на этом помешаны те, кто не знает точно, к чему отнестись. Бабушка работала на фабрике и гордилась этим. А я, может быть, выучусь, получу диплом когда-нибудь, стану получать больше двадцати тысяч в год. Так что у меня тоже проблем не будет. — Дэниел удивленно вскинул брови. — Ну, это если все пойдет, как мне хочется. Прости, я не хотела показаться снобом. Но мама, так сказать, выпала. Без образования, работает в школе на полставки, живет в бывшем муниципальном доме. Она стремится куда-нибудь вписаться. Неизвестно только куда.
Дэниел дернул плечом, хотел что-то сказать, но передумал.
— Прикол в том, что она уже вписалась в средний класс, только сама еще не поняла этого. — Я выложила ириски без фантиков бабушке на колени и вернулась на диван. — И знаешь почему?
— Почему?
— Потому что она перестала ныть и начала действовать. Сколько себя помню, она все время жаловалась, как все плохо, только и мечтала о какой-то другой жизни. А я думала: «Если тебе так хочется другой жизни, то почему ты не попытаешься изменить свою?» И на все мои вопросы слышалось только: «Мы не можем себе этого позволить», «Ничего не поделаешь», «Надо потерпеть». А люди среднего класса говорят так: «Надо написать депутату от нашего округа, организовать дежурства, переизбрать муниципальный совет, устроить собрание». Люди, принадлежащие к среднему классу, действуют, а не ноют.
— Слишком широкое обобщение. — Дэниел обхватил себя руками, как будто его засунули в холодильник и он не знает, как согреться. — В среднем классе тоже немало нытиков. Половина папиных пациентов именно такие.
— Ну и что. Это моя теория, и я в нее верю.
— Миссис Уотерс жаловалась, что ее сын постоянно глушит грог, — неожиданно вклинилась бабуся.
— Да нет. Она жаловалась, что ее сын постоянно слушает рок. — Я захихикала, но тут же осеклась, когда увидела ее растерянное выражение. — Он слишком громко включает музыку, — пояснила я.
— Это да-а. Вся молодежь так. Ты вот тоже громко включаешь.
— Ничего я не включаю…
С кухни донесся грохот и вскрик. Я пошла узнать, в чем дело.
— Как думаешь, твоя мама никуда не уйдет? Я хотел сделать заявление, — выпалил он. — Вам всем.
Я прямо почувствовала — мама с кухни услышала, что он сказал.