Шарлотта скинула тапочки, легла на диван и положила ноги мне на колени, как не делала с раннего детства. Всего полгода назад она бы ни за что не отважилась на такой простой, добрый жест. Тогда мы друг друга терпеть не могли. Я посмотрела на ее беленькие юные пальчики. На секунду мне представилось, как я поднимаю за ручки маленькую Шарлотту. Ее пухлые ножки упираются в мои голые ноги. Она хихикает, вертит головой. Чистая кожа невинного ребенка. Маленький поросеночек!
Я стряхнула видение.
— Чего я не понимаю, — говорила она, — так это почему с нами не связались? Или у них, как в лотереях — сам изволь узнавать, выиграл или нет?
Я обхватила ладонями ее ступни. Он взвизгнула и дернулась. Невероятно, что мы снова можем сидеть вот так. Мне хотелось крепко-крепко обнять ее, поблагодарить за то, что она была таким прекрасным ребенком, но ведь она подумает, что я спятила.
— Да, я тоже не поняла. Они должны были нам написать. По крайней мере одно письмо должно было прийти прошлой осенью. Интересно, куда оно делось?
Бабушка в кресле причмокнула и что-то пробормотала. Шарлотта бросила на нее быстрый взгляд и снова повернулась ко мне и сделала отчаянное лицо.
— Господи, мама! Да она могла сделать с ним все, что угодно! Засунуть в тостер, под ковер, за шкаф… — Она вдруг хихикнула. — Кто знает, может, они посылали нам целыми пачками эти «Поздравляем, вы выиграли!», а она распихивала их по углам одно за другим.
Такое ощущение, что у нас щель для писем караулит бешеная собака. Страшно подумать, сколько важных писем не попало к нам в руки за эти годы? С другой стороны, они могли бы позвонить…
— Может, и звонили. Но она не брала трубку.
Шарлотта стукнула себя по лбу.
— И если мы пропустили несколько звонков…
— Они не будут звонить вечно. Как сказал Дэниел, десятки тысяч людей не приходят за своими призами.
— И что, у них у всех бабушки пожирают письма? Десять тысяч сумасшедших бабушек?
— Может быть. — Я подумала о том, что с нового года бабушка будет жить в «Мэйфилде». Когда накатывают воспоминания, кажется, что грудь придавливает тяжелая семейная Библия. — Ладно, по крайней мере, с этой проблемой мы больше не столкнемся.
Вечером, когда бабушка уже вернулась в больницу, пришел Лео. Я рассказала ему про выигрыш. Вообще-то не собиралась, но как-то само получилось. Он за нас порадовался. Хороший он все-таки человек.
Деньги, конечно, не могут решить все проблемы.
Странно было оставлять бабушку в приюте. Мы помогли ей устроиться в ее комнате — уютной, с эркером. Дерево под окном почти полностью загораживает ветками автостоянку. Мы выложили ее вещи в комод, поставили на полочки разные безделушки, у кровати — тапочки. Она не много взяла с собой. На тумбочке с одной стороны кровати большая фотография Уилла, с другой — мамина свадебная фотография, но главная ценность — увеличенное фото бабушки и дедушки в форме. Им лет по двадцать. На ней белые чулки и черные туфли с ремешками, волосы прямые до плеч. Она смотрит в объектив, едва заметно улыбаясь, как будто что-то задумала. Он обнимает ее за плечи и с робкой улыбкой смотрит на нее. Ноги он вытянул. Четко виден каждый гвоздик в подошве. Какие же они молодые!
— Мам, ты тут сможешь наблюдать за птичками.
— Да.
Когда мы уходили, она сидела на кровати, как всеми покинутый ребенок. Смотрительница пыталась занять ее разговором, но бабушка не обращала на нее внимания.
— Я этого не вынесу, — проговорила мама, прислоняясь к косяку.
— Идем. Пока ты все не испортила. Подождем пару недель, если ей тут не понравится, придумаем что-нибудь другое. И доктор сказал, что это лучший дом престарелых, какой только можно найти. — Я потянула ее за рукав прочь по коридору. Нам навстречу, размахивая хвостом, пробежал Берти. Я скрестила пальцы, загадала. Он вбежал в бабушкину комнату.
— Мне нужно что-нибудь выпить, сказала мама.
— А как же Дебби?
— Я ей сказала, что мы вернемся в полтретьего, а еще только начало второго. И если Уильям станет капризничать, она всегда может позвонить мне на мобильный.
Мы нашли бар и целый час просидели там: две женщины и бутылка «Шардоннэ».
Шарлотта мне всю плешь проела. Она хотела, чтобы я заполнила родословное древо Уильяма в начале «Дневника ребенка». Дальше трех поколений я ничего не могла сказать, поэтому посоветовала ей обратиться к бабусе.
— Раз уж тебе так интересно, возьми старые фотографии, которые лежат в обувной коробке, и поспрашивай ее. Я давно хотела их подписать. А Уильяма оставь со мной, а то вы не сможете нормально поговорить.