Много чего еще узнал и увидел Старый за свой контракт: и как ноги отрывало, и как головы. И как плакали солдаты — рыдали и бились головами, да бестолку все было. Как стреляли солдаты по людям, а люди ненавистью стреляли в ответку. Обратно все возвращалось и тем, и тем. По-глупости, думал про себя Старый, попал он на контракт. Но не по глупости, а по беде! Беда, значит, что не нашел он дома в средней полосе и дальше к Уралу приличной работы, чтобы жить и не тужить. А не найдя, клюнул на рекламу военкоматовскую и, как водится, как случается в характере слабых доверчивых людей, отправился искать лиха и денег в даль от дома. Будто там — в дали лучше было.
Скопил он денег немного за свой контракт.
Людей не убивал Старый. Когда смотрел на мертвых, все воротило, тошнило его.
Дурацкое это дело — ему было ехать на контракт.
Он-то понимал теперь и терзался.
Особенно понял, когда, очухавшись после операции, думал, что он на том свете, а медсестры вовсе и не медсестры, а ангелы. Или черти, которые до поры, пока его не выпишут из палаты, прикидываются ангелами. Когда же скажут ему: «Просим покинуть, будьте любезны на контракт далее!» — тогда станут они чертями, каковыми и были на самом деле. Старый до женского полу был устойчив, как сам думал. Был он мужичонкой неприглядным, и оттого шустрые прохиндейские женщины на него сразу внимания не обращали. А не обращая, глядели на него, Андрюху Карамзина, мужика тридцати семи лет, снисходительно.
Все и всем прощал Андрюха Старый. И даже, что его всегда отправляли за пивом и он всегда оставался крайним. Вот хоть и с Маликой. Попробовала бы она так сказать Тимохе или Макогонову. Хо-хо! Макогонову. Во, человечище! Боязнь, а не человечище! Боязнь для чужих. Малика — чужая. Все тут чужие. И они, солдаты, для всех тут чужие. Чужие чужим — чужие. Вообще-то он против был, чтобы Малику взрывали. Теперь она с обожженной рожей. Чеченка, «разведенка» — кому она нужна?
Наелся Старый и развалился, локтем подпер щеку, стал думать: вот ему ехать надо. Можно Тимоху спросить, можно еще кого-нибудь из комендантских. Народ мотается из Грозного и обратно. Конечно, можно на вертушке из Ханкалы до Моздока, но это день, два, а то и три терять. Знаем, плавали. Ханкала — пластилиновая страна.
«Надо бы спросить Малику про такси», — подумал Старый.
— Малика, — позвал Старый. Та подошла, руки обтерла тряпкой.
— Ай, Андрюша?
— Малика, такси бы мне. Заплачу, не обижу.
— Знаю, Андрюша, ты честный, — Малика стразу стала не чужой, как будто своей. — Такси, короче, есть. Мой сосед, а его брат хороший таксист. Он до войны, короче, был таксистом. Куда тебе надо будет ехать?
— До Минвод, — выдохнул Старый, — дней через десять. И сколько денег захотят? Я много не смогу.
— Ты честный, Андрюша. Правильно. Нужно к людям с душой.
— Ладно, Малика, — отчего-то занервничал Старый: «Тимоха наверняка присоветует дешевле и надежней. Да нет, не станет Малика подставляться». — Зайду как-нибудь. Ты покумекай. Сколько денег за пиво?
— Сто пятьдесят, короче, за все.
Старый отсчитал.
— На, двести. Оставь.
И пошел. Малика спрятала деньги и, выйдя за солдатом из вагончика, смотрела ему вслед обожженными глазами без ресниц. Под ногами крутилась кошка. Малика бросила кошке недоеденное со стола. Так постояла и вошла в кафе, прошла на кухню и стала замешивать тесто для мантов.
Стукнула дверь. Широкая тень заслонила проход.
— Здравствуй, дыдык хейла, Малика.
Женщина вздрогнула от этого голоса. Тяжелый голос, неприятный. В проходе стоял высокий чернявый парень в военной форме с автоматом. Он смотрел на Малику строго и властно, как смотрят на женщин мужчины на Кавказе.
— Дыдык хейла, Жевлади.
— Не зови меня по имени, дура. Как меня зовут, знаешь?
— Знаю.
— Что хотел этот?
— Такси.
— Такси?
В расположении, где жили саперы, жарили мясо. Нажарили целую сковороду. Все сели к столу, застучали вилками, резали мясо ножами, рвали зубами. Позвали и Андрюху:
— Иди, Старый. Мясо. Свежатина.
Подумал Старый, что свежего мяса можно поесть, хоть и сыт уже. Стал класть куски в рот и жевать. Жевалось. Мягкое мясо было, прожарилось.
Молча едят, вдумчиво.
— Откуда продукт? — спросил Старый.
На него посмотрели. И дальше едят.
Один обтер рот и говорит:
— С того мешка взяли. Казак с ляжки срезал. От дерьма отмыли. Не пахнет?
Народ стал дружно отвечать:
— Не-а.
— Совсем и не воняет.
— Ароматное.
— А чего добру пропадать?
Как Старый повалился из-за стола, да как блеванул себе на ботинки, так сразу и заржал народ. Гоготали. Хлопали Старого по плечам, спине, еще мяса совали под нос. Воротит Старого. А и смешно тоже стало — эк его развели.