— Не бойся! — крикнул он и спрыгнул с коня.
С одной лишь кривой печенежской саблей Горислав бросился на кабана и вонзил острое лезвие ему в глотку. Кабан попытался достать охотника клыками, но жизнь уже покидала его, и ловкий охотник легко уклонился от удара.
— Долго же пришлось с тобой повозиться, — сказал Горислав, вытирая саблю пучком травы.
Милодару он как будто и не замечал. Но видела она над его головой легкие нити изумления и восхищения ее красотой, но больше всего было смородинового горделивого самолюбования.
— Если бы не ты, он бы набросился на меня и растерзал, — тихо сказала она. — Спасибо тебе.
Горислав повернулся к ней. Упоение собственным успехом малиновой зарей вставало над ним.
— Я гнался за ним от самой опушки и рад, что успел вовремя.
Горислав снял с пояса рог и вертел его в руках. Хочет призвать слуг, чтобы они забрали кабана, догадалась Милодара. Неужто на этом все закончится? Не допустит она такого. Ее радость, ее любовь полыхала ясным огнем, потянулась к ней Милодара, зачерпнула пригоршню, да кинула в костер Гориславого самолюбования…
Только вот думал Горислав подуть в рог, призвать слуг и сотоварищей, пусть скорей посмотрят на его охотничью доблесть. Но тут задержался взгляд на тонком стане незнакомой девы, и пальцы сами отпустили рог. Успеется еще.
— Что ты здесь делаешь одна? — спросил он.
— Грибы собирала. От подружек отстала, заблудилась. Корзинку потеряла…
— Ты из Киева?
— Я племянница кузнеца Силана.
— Не знаю такого, — покачал головой Горислав.
— Мой брат Несмеянко служит у воеводы Остромира.
— А, так ты сестра Несмеянко… не ты ль давеча искала его воеводином дворе?
Милодара молчала.
— Хотя нет, та вроде была повыше… — Горислав смотрел-смотрел, да никак не мог понять, узнает он в сестре Несмеянко вчерашнюю девицу, закутанную в плат. И чем больше смотрел, тем больше прелести видел в ней. Косы черные, а глаза прозрачные словно льдинки, улыбка тихая, ласковая. Сразу видно, хорошая девушка. Достойная. Не каждый день такую встретить можно.
— Я Горислав, сын воеводы Остромира. А тебя как зовут, сестра Несмеянко?
— Милодара.
— Красивое у тебя имя.
Как и положено благонравной девице, Милодара глаз от земли не подымала, но все видела. И взгляд его восхищенный, и улыбку, и мысли его потаенные видела. Не просто видела — направляла, подогревала.
Сердце Милодары забилось в сладостном предвкушении.
— Пойдем, я покажу тебе дорогу до Киева, — сказал Горислав. — Хотя опасно девице одной в лесу… Подожди, я провожу тебя. Только слуг созову, чтоб прибрали добычу.
Он поднял рог и затрубил. Через секунду издалека раздался ответный клич. Солнце играло в волосах Горислава, золотило жаркий рисунок на его рубахе и широкий, изукрашенный дорогими каменьями пояс.
Горислав свистнул, подзывая коня, и улыбнулся девушке.
— Идем.
— Спасибо тебе, Горислав, — прошептала она еле слышно и заторопилась вверх на пригорок к статному воеводиному сыну.
Чувствовала Милодара, что забрезжила перед ней ласковым светом новая жизнь, и что к старому, постылому и скучному возврата для нее нет. Выбрала она для себя дорогу, по которой идет Горислав, сын Остромира, и к горю или к радости приведет ее этот путь, никому неведомо. Светло было на душе у Милодары. Горислав шел рядом с ней, и откровенные взгляды выдавали его с головой. Никогда не встречал он никого, прекраснее Милодары. Если бы не брат Несмеянко и не дядька-кузнец, решил бы Горислав, что перед ним лесная дева, которая подстерегает охотников в чаще и сводит их с ума своей красотой.
К ручью выбежали слуги, вытащили копье из кабаньего бока, но Горислав и Милодара, неторопливо беседуя, уже скрылись за деревьями.
Ни он, ни она не видели, как тоненькая струйка крови убитого кабана стекла с пригорка в ручеек и замутнила прозрачную воду.
— Ты дура, Смирнова. Феноменальная дура.
Светло-карие глаза Антона смотрели строго; презрительно кривились губы. Презрением сочились и темные кофейные нити вокруг его головы. Словно парик.
— Антон, не надо.
Аринэ потянула его в сторону. Над ее гладкими черными волосами пунцовело смущение. Не злость, а смущение. Кто бы мог подумать. Даже сейчас Аринэ была хорошей. Но Лере больше не хотелось с ней дружить.
— Еще как надо! Она не имеет права издеваться над нами!
— Я не издевалась!
— Откуда ты знаешь про нас с Аринэ? Отвечай! Следила за нами что ли?!
— Да ниоткуда я не знаю!
— Антон, пойдем… — повторила Аринэ. — Пожалуйста.