— Да, конечно. Когда?
— Сегодня или завтра. Как сможешь.
К Франсин я приехала в тот же день, сама извелась от нетерпения. Собака лежала по дворе, и смотрела безумно грустно. На мое появление она не отреагировала. Но когда я потрепала ее по бокам — заскулила. Я заставила ее прогуляться по двору, причесала, а, в остальном понятия не имела, что делать с бедняжкой. Шон за нами наблюдал в окошко. Не сказать, чтобы мое общество сильно помогло, однако Франсин хотя бы поела и походила. И я решила дать Шону некие наставления:
— Тебе надо больше времени проводить с ней. Или попроси заезжать почаще Джастина.
— Быстрее я уговорю приехать тебя, чем Джастина. К тому же, ему бы о себе позаботиться, какая уж там собака! — фыркнул Шон и встал, убирая с колен ноутбук.
— Помирись с Джастином, Шон. У тебя нет никого ближе, — сказала я.
— Тебе-то что?
— Мне жаль Джастина, — огрызнулась я. — Есть люди, которым необходима забота. Как и собакам. А не одни лишь компьютеры. Джастину ты нужен.
— Ах, Карина, Джастин придет в себя намного раньше, чем собака. Так что я лучше ею займусь, — заявил Шон и красноречиво распахнул передо мной дверь.
На следующей неделе мне стало совершенно скучно, и я села писать вирус, однако понадобился список литературы. А откуда его взять, как не из диссертации Шона Картера? И я решила рискнуть. Позвонила Шону. Он моему звонку не удивился.
— Привет, Шон, не мог бы ты прислать мне свою диссертацию?
— Зачем тебе? Ты что задумала? — настороженно спросил он.
— Хочу попробовать написать вирус, — затаив дыхание, проговорила я.
— Она узкопрофилированная! — буркнул Шон.
— Я готова рискнуть.
Следующие два дня я выпала из жизни, стараясь разобраться в том, что написал Шон. Но это было выше моего понимания. Много выше моего понимания. Он знал слишком много, на порядок больше моего. И список литературы тоже включал достаточное количество такой информации, что мозги в трубочку свернулись! Но мной завладело просто-таки ослиное упрямство (разумеется, когда делать нечего и не такое в голову взбредет). А значит нужен был Шон лично. Он был единственным знакомым мне специалистом. Да и потом, он мой тюремщик, он мне должен.
Я прочитала одну книгу, к ней кучу дополнительной поясняющей литературы, после чего бросила это гиблое занятие, села за руль и поехала к Шону. Было уже не так рано, и у меня были все шансы застать его дома. Шон встретил меня прямо на крылечке, глядя с неким любопытством и почти умилением. В руках он держал чашку кофе.
— До какой страницы дошла? — спросил Шон, ухмыляясь.
— Можешь мне кое-что объяснить? — А мое кое-что включало в себя половину курса программирования. Я сжала на счастье кулачки, но почему-то этого не потребовалось.
— Разумеется, — ответил он, глядя куда-то за мою спину с предельно насмешливым видом.
Я не посмела обернуться, уверенная, что он просто издевается. Мы прошли в дом, и он, как ни странно, предложил мне выпить кофе. Ну уж точно за гранью фантастики! Я медленно кивнула, не скрывая своей подозрительности, а Картер кивнул и налил мне из кофемашины капучино. Нет, доброты в нем не прибавилось, так какого лешего? Кофе у Шона, кстати, был на редкость замечательный. Я на мгновение закрыла глаза и почти забыла, зачем приехала.
— Итак, — прервал мой транс Картер. — Что тебя интересует?
Я раскрыла блокнот и начала зачитывать вопросы. Шон отвечал на них детально, подробно, объясняя все вплоть до самых азов, и мне бы насторожиться, так нет же. А еще он, не скрываясь, забавлялся ситуацией. Спустя часа четыре я поняла, что все, мозг взрывается.
— Тебе нужно изучать литературу, а не бросаться на сложное сразу, — фыркнул Шон.
— Я вообще-то пыталась!
— Я мог бы помочь, без сомнений, тем более что тебе, судя по всему, это нравится. Но я не Алекс. Просто так за благодарную улыбку я ничего не делаю. — И хотя мне крайне хотелось услышать нечто подобное, условия оплаты заранее насторожили. Ну потому что это Шон.
— Мы уже обсуждали, что во мне нет ничего стоящего.
— Кроме одного, — напомнил Шон, а я вскипела от злости. Он совсем офигел? Вот это как вообще?!
— Пожалуй, я поеду, — я встала и направилась к выходу.
— А у тебя с собой много номеров такси? — меланхолично поинтересовался Картер.
— Я на машине, — бросила я, радуясь тому, что он не безгрешен и забыл о такой маленькой детали.
— И что? Ты забыла выключить фары, аккумулятор разрядился. Так что машина тебе ничем не поможет!