Моя ладонь нашарила мяч. И я стала его перекатывать по руке, как это раньше делала в бытность спортсменкой. В память о соревнованиях по гимнастике, конечно.
— Смотри, как я умею, — прошептала я, потрепав собаку по голове, подбросила мяч, и было собиралась поймать, но Франсин рассудила иначе — перехватила его задолго до меня. — Да-да, Франсин, — рассмеялась я. — Ты тоже заслуживаешь олимпийской медали!
Собака вложила мне в руку обслюнявленный предмет. Я скривилась.
— Фу, Франсин, убери, — дернулась я, и та послушалась.
— А ведь понимает, — раздалось сбоку. Я рывком села и уставилась на Шона.
— Собаки умные и добрые. Животные все добрые. В отличие от людей, — сухо сообщила я.
— Ты молода. А раз так, у тебя есть прекрасная возможность изменить мир к лучшему, — издевательски поклонился Шон. — Кстати, пара из вас с собакой мне нравится больше, чем из вас с отцом, — усмехнулся он. А я скрипнула зубами.
— Я не спрашиваю твоего мнения. Это раз. Ее кличка Франсин, это два. В детстве тебе не привили уважение к окружающим? — я прикусила язык, чтобы не сболтнуть еще что-нибудь собственному преподавателю. Этот ведь точно на экзамене отыграется!
— Идем. Не забудь привести себя в порядок, ты выглядишь на редкость… интересно. — И он открыл передо мной заднюю дверь дома.
Я взглянула на себя в зеркало и ужаснулась: собачьи лапы по всей блузке, в волосах трава. Я попыталась привести себя в надлежащий вид, однако у меня ничего не вышло.
— Ты выглядишь как побитая школьница, — сходу сообщил мне Джастин.
— Спасибо, Джас. Ценю твою заботу, — закатила я глаза. Бенжамин просто улыбнулся и вытащил из моих волос пару соломинок. Я опасливо покосилась на Шона… и было чего бояться. Если бы взглядом могли пытать, то быстрой смертью я бы точно не отделалась.
Пышноцветение, повсеместная зелень. Территория университета была на редкость хороша. И хотя серая машина Бенжамина несколько портила картинку, когда ее владелец просто улыбнулся, все встало на свои места. Я ответила ему тем же и поспешила навстречу.
— Прости, пожалуйста, сегодня у меня дела. Доберешься сама?
— Конечно, — улыбнулась я, старательно скрывая разочарование. У меня было чудесное настроение и новости, которыми можно было поделиться, так что компания не помешала бы.
— Я подвезу, — сказал Шон, проходя мимо нас. Я не посмела возразить при Бенжамине, но с большим энтузиазмом прокатилась бы с Константином Граданским. Вспомнив о нем, я вздрогнула.
— Иди, Шон ждать не будет, — улыбнулся Бен.
— Может, я лучше…
— Сомневаюсь, — отозвался Шон, клянусь, то, что он вообще мои слова расслышал — против всех законов природы. Когда я садилась в его машину, чувствовала на себе целый миллион заинтересованных взглядов.
А завидовать, скажу я вам, было совершенно нечему! Разумеется, меня ждал предельно неприятный разговор.
— Милая мачеха, — начал Картер, и я вынуждена была подавить желание выскочить из машины на полном ходу. — Я вот так подумал, Австралия далеко, ты здесь в абсолютной безопасности, и я уже готов кому-нибудь приплатить, чтобы за тобой последили, лишь бы ты не крутилась в опасной близости от моего отца.
— То есть?
— Как тебе Ньюкасл?
— Что?!
— Ты там была?
— Н-нет, я…
— Самое время побывать, ты не находишь?
— Ты не можешь…
— Ты всего лишь девушка. А Алекс всего лишь Алекс. Он не в курсе, что ты творишь, а если узнает, то чуть-чуть пострадает и забудет. Он… хм… — Шон наморщил лоб.
— Бабник, Картер. Это по-русски так называется.
— Именно. А мой отец — доверчивый дурак. И он любит страдать. Так что о тебе каждый погорюет и забудет. Если тебе грустно или одиноко, я найду тебе собаку, и вы отправитесь в Ньюкасл вместе. — Он повернулся и сделал какой-то туманный жест. Почему-то мне представилось, как Шон сидит в своей красивой гостиной и смотрит в глаза собаке, а та забивается в угол, скуля, от одного лишь его взгляда. Примерно так же чувствовала себя и я. Мне хотелось заползти под сиденье машины, чтобы только не видеть этих жестоких глаз!
— А друга мне тоже купишь? — сквозь зубы прошипела я.
— Уверен, что да.
— Уговори Алекса забрать меня назад! — зарычала на него я. — Шон, пожалуйста, тебя он послушает.