И тут он съехал на обочину:
— Твои проблемы меня не касаются. Я помогаю Алексу потому что он попросил. Но он просил сохранить тебе жизнь, а не душевное равновесие. Так что разбирайся с ним сама… мачеха, — выплюнул он.
— Почему ты так уверен, что я сплю с твоим отцом? — не выдержав, огрызнулась я.
Он схватил меня за руку и насильно разжал пальцы, захватывая мизинец.
— Ну давай подумаем. Может быть ты умна? — и зажал мой палец, явно собираясь вести отсчет. — Неа, не очень. Не больше других. Может быть ты из хорошей семьи и интеллигентна? Точно нет, — безымянный отправился вслед за ним, а я скрипнула зубами. — Может быть, с тобой есть о чем поговорить? А на каком вообще языке? — средний. — Может быть, ты веселая и можешь рассмешить кого угодно? Черт возьми, уж это точно не твое! — и он поднял мой сжатый кулак за большой палец, словно обращая на него внимание. — Но да, ты хорошенькая, гимнастка, яркая, рыжая, белокожая, экзотичная европейка. Что еще моему отцу с тобой делать?
— Благотворительность, — прохрипела я.
Шон нахмурился, а я психанула, надеясь, что он хоть по-английски это слово вообще знает. Как бы ни было противно, я рявкнула:
— Mercy!
Картер отреагировал предельно буднично. Словно для него такой вариант неожиданностью не явился.
— Мой отец эгоист. Ублюдок, которому ни до кого, кроме самого себя, дела нет. — И я вспомнила, что Бен рассказывал, будто сын никогда не простит ему затворнического образа жизни после смерти жены…
— Эгоист тут один. Это ты! Ты запрещаешь мне общаться с человеком, до которого тебе нет дела, просто потому что тебе так менее комфортно!
— Нет. Я это делаю, потому что могу. — Вот так. Честно. Откровенно. Предельно цинично.
Нашла коса на камень. Как об стенку горох… Железобетонная пуленепробиваемая стена. Два мира, которые идут совершенно параллельно. Шон не понимает меня, а я — Шона. Но если я хотя бы пыталась понять этого самодура, то он ни единой попытки не сделал. Для этого нужен был мощный заряд электрошокера. Какими представлениями жил этот человек, я так и не поняла.
Мне вдруг вспомнилось, как однажды на заре знакомства Джули вздумала пригласить Шона на день рождения. Ей он нравился. Так вот она месяц вокруг него ходила, боясь открыть рот, а когда набралась смелости, он без эмоций, не поднимая глаз, ответил, что у него дела, развернулся и ушел. Он даже не удивился.
Шон тронул зажигание, а я бессильно откинула голову на подушку. Я ничего не добилась, ничего не доказала, но выходя из машины почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение.
Я знала, что нужно что-то делать, знала, что Шон слов на ветер не бросает, но все мое существо противилось идее остаться одной, как в первые месяцы жизни в Сиднее. Алекс мне звонил все реже, из чего я делала вывод, что сказать ему мне нечего. Да и вообще было бы глупо полагать, что он обо мне еще помнит. Все стирается, все проходит со временем. И я с упрямством мотылька, который мчится на огонь, гордо выпятив грудь, противостояла Шону. Я понимала, что у Бена духу не хватит его осадить. Но, черт, что мне терять-то?
А потому в тот роковой день я снова села в машину Бенжамина, гордо вскинув подбородок. Подавитесь.
— Мне кажется, или у тебя скоро день рождения? — спросил меня Бен.
— Да, ты прав, — улыбнулась я.
— Хочешь выбрать себе подарок?
— Я бы хотела слетать в Европу. В Лондон.
— Вау, — улыбнулся Бенжамин. — Хороший выбор.
— Правда? — отчего-то оказалось, что его одобрение для меня… важно.
— Конечно, я очень люблю путешествовать. Хочешь, чтобы я полетел с тобой?
То есть вот просто все так? То есть это уже решенный вопрос? То есть я так просто увижу Лизу? Потому что у меня всего лишь день рождения? Но вот беда, я не хотела, чтобы Бенжамин летел со мной. Я впервые в жизни устыдилась своей связи с Лизой, и я возненавидела себя за это.
— Я понял, — улыбнулся Бен. — Я сделаю.
— Но Шон…
— А что Шон?
— Он мой тюремщик. И выпускать из страны меня явно не собирается.
— Шон — это моя проблема.
Я не очень-то поверила, не очень-то понадеялась на это, а потому отвернулась к окошку и стала наслаждаться красотами Сиднейской весны. Еще несколько недель, и спорю, станет до безобразия сухо. Мы с Беном ехали сквозь город к нему домой. Собирались взять Франсин и отправиться с ней на прогулку. А также фотографироваться и болтать о разных глупостях, одной из которых непременно станет мое лондонское путешествие.
Наш путь лежал через мост, и я уже предвкушала прекрасный вид на залив. Окно было приоткрыто, и ветер трепал мои волосы, однако вдруг мне показалось, что машина едет слишком уж быстро. Но почему? Я повернулась к Бенжамину и увидела, что он лежит на руле. Мне стало страшно. Что произошло? Я потрясла его за плечо.