В аудитории кто-то был. Столы и скамьи в ней располагались как в амфитеатре — с возвышением. На самом верхнем ряду сидел человек, очень пожилой, почти старик — седые волосы, окладистая борода. На нем было серое пальто. И он совсем не был похож на студента.
— Что вы тут делаете? — крикнула снизу Зина, которой страшно не понравилось появление постороннего человека в институтской аудитории. — Здесь сейчас лекция начнется… Вы кто?
Старик не ответил, он продолжал спокойно сидеть, очень ровно, распрямив руки на коленях. Глаза его были широко раскрыты. Недолго думая, Крестовская решительно стала подниматься наверх. Вот и последний ряд.
— Вы меня слышите? — крикнула она, приближаясь к старику, и… осеклась. Медицинское образование плюс годы работы в морге патологоанатомом не дали ей ошибиться — старик был мертв. Перед ней сидел труп. Более того: все его тело — грудь, колени, лодыжки — опутывала широкая пеньковая веревка, заставлявшая его находиться в таком состоянии.
Веревка! Все было в точности так, как в истории со смертью старой библиотекарши! Ее тело тоже привязали веревкой, чтобы сохранить неподвижность. Вот только зачем?
Крестовская почувствовала, как по спине пробегают мурашки. Она была слишком хорошим врачом, чтобы при виде трупа терять самообладание и кричать. Да и вообще — после стольких лет работы в морге не кричат. Но тут она ощутила что-то такое жуткое, буквально пропитавшее воздух, настолько зловещее и тревожное, что прямо-таки начало давить на нее… Ей стало страшно. И этот страх сухой, треснувшей коркой буквально сковал ей губы.
Обернув руку платком, Зина прикоснулась к лицу неизвестного, потом к его рукам. Судя по температуре кожного покрова и окостенению, он был мертв не меньше шести часов. Если учитывать, что сейчас семь утра, значит, он умер около полуночи… В такое время здесь нет даже уборщиц. Что же он делал здесь, в главном корпусе института, ночью?
Крестовская принялась внимательно осматривать тело. Никаких ран или признаков насильственной смерти она не заметила, не было и следов крови. Судя по первичному осмотру, этот человек умер естественной смертью. Тогда зачем веревка?
Ему было не меньше семидесяти. В общем-то в таком возрасте естественная смерть могла бы не вызвать никаких подозрений. Зина понюхала губы старика — часто запах яда можно было уловить, например, запах горького миндаля, если бы это был цианистый калий, к примеру. Но она ничего не почувствовала — ни горького миндаля, ни алкоголя, ни запаха лекарств.
Она заглянула в карманы пальто. Пусто. Вдруг ее внимание привлекло то, что пальто оттопыривается на груди старика. Зина расстегнула пуговицы, и извлекла на свет какую-то старинную книгу в переплете из коричневой кожи. На ней не было ни названия, ни имени автора — ничего, кроме каких-то тисненых надписей.
Она как-то сразу поняла, что книга старинная, во всяком случае, переплет выглядел соответствующим образом. Открыла, перевернула страницу.
Похоже, это была кириллица. Но прочитать Зина не смогла ни строчки. Значит, церковнославянский? На первых страницах книги тоже не было ни названия, ни заглавия, ни иллюстраций. Только текст.
Она перевернула несколько страниц, и остановилась — дальше они были склеены. Это было странно и опасно: Зина знала, что в ценных древних книгах страницы смачивали ядом, чтобы любопытный слюнявя палец, пытался их разделить, и через слюну яд попадал в кровь. Тем более, эта книга выглядела такой необычной…
Настолько необычной, что Крестовская вдруг задумалась: а не рукописная ли она? Тогда книга была еще древнее, чем Зина думала.
Какая жуткая и при этом странная история! Древняя книга… Мертвый старик… И надо же, чтобы она нашла труп! Зина хорошо знала, что в милиции подозревают именно тех, кто обнаружил тело. Что ж, придется рискнуть.
Засунув странную книгу обратно, в карман на груди пальто старика, Зина рванула вниз к вахтеру — только в его маленькой каморке был телефон.
Вахтер посмотрел на нее страшными глазами:
— Какой труп, какое тело, какой старик?… Да никто сюда ночью не входил! Я ж здание запираю!
— Ну, на третий этаж как-то он проник! — рассердилась Зина. — Значит, вы просто спали как убитый! Да, а ведь можно было пробраться с черного хода!
Старик задрожал как осиновый лист. Зина подняла трубку телефона и вызвала милицию.
Глава 6
— Вот с чего вдруг я должен вас впустить, — нахмурился следователь Матвеев, — когда работает следственная группа? По-настоящему — я вас арестовать должен!