– И как? Сработало? – спросил я, хотя уже понимал, что они попали туда. И это очень плохо кончилось. – То существо пришло?
– Выполнили все инструкции, – продолжил он, отстраненно посмотрев на меня. – Создание, и правда, было. Как человек, только странный. Очень высокий. Его руки говорили больше, чем голос. Хотя говорить-то он вряд ли мог – рот был закрыт чем-то. То ли печатью, то ли клеймом. Не могу сказать точнее. Он веером распускал сотни рук, раскрывая ладони, обнажая вживленные в них глаза. Кожа его была белесой, а руки с черными с огоньками на длинных ногтях. И одет тоже непонятно. Рубашки нет, фрак расстегнут, на голове шутовской колпак с бубенчиками, а на шее ошейник с оборванной цепью. Он бережно взял у нас по одному билету, сжал их в ладонях, а когда их раскрыл, в его руках оказались маски. Тонкие такие, изящные, точно стеклянные, но очень легкие. Когда мы их надели, то увидели мост, оберегаемый такими же странными многорукими созданиями с глазами, открывающимися на ладонях, как и тот, что дал нам маски. Их рты были залиты золотыми печатями, а в глазах застыл крик. Меня они пугали, но мой брат их даже не замечал. Он мчал вперед, туда, где начиналась ярмарка. Он тянул меня за собой, и я поддавался. Признаю, там и правда, было весело. Ровно до тех пор, пока я не встретился с ним. Продавцом кошмаров. У него была добрая улыбка отца и взгляд конвоира. Палача. И мне стало так страшно, что я кинулся домой, совсем позабыв о брате. Это и было моей главной ошибкой. Брат не вернулся. А страх сковал меня настолько, что я никому ничего не сказал. Именно это позволило продавцу завладеть мной. Он разделил со мной тело и уничтожил мою жизнь. Теперь же когда его не стало, я больше не хочу жить. Просто жажду покоя. А тут это, – он нервно захихикал. – Я словно и правда, схожу с ума. Но я знаю, что он не пойдет сюда. Он не любит уже сломанные игрушки. Ему нравится выдергивать крылья самолично, если вы понимаете, о чем я. А от остальных сущностей я избавился сам. Потому здесь очень спокойно и чисто. Все же человек не способен по нормальному сосуществовать с другими созданиями, обладающими разумом равным ему, с теми, кто не будет подчиняться. Не поэтому ли некоторые виды вымерли или попали в красную книгу?
Ашраи… Значит это он лишил ее крыльев?
– Сейчас он, скорее всего, тоже начнет ярмарку. Он ее единоличный хозяин. Но там же есть и те, кто знает гораздо больше, чем я. Может у них и есть ответы.
Он печально вздохнул и полез под кровать, откуда выудил книжку. Дневник с закладками из осенних листьев. Посмотрел на нас и прищурился.
– И как нам туда попасть? – я слегка наклонился. Мне это нужно. Я хочу избавиться от своих кошмаров.
Я хочу спасти и спастись. Не стать убийцей. Меня можно ждать, даже если я вовремя не вернусь.
– По билетам, – повел он плечом. – По этим, – раскрыл дневник, явив нам узкую ленту мерцающих синевой пластинок с выгравированными на них символами. – Возьмите и убирайтесь, – выпалил он. Его глаза стали холодными, как две льдинки. – Твой взгляд слишком похож на его, – подался он ко мне на встречу. Заглянул в лицо безумным взором – Он уже идет за тобой! Он совсем близко! Продавец любит призывателей. И тебя он хочет заполучить больше всего на свете.
Николай закричал, схватившись за голову и заплакал, как ребенок, испугавшийся грозы. От него волнами исходил страх, наполняя палату миазмами, от которых становилось тяжело дышать.
Он идет за тобой.
Продавец кошмаров.
Что же делать?
По коридору уже бежал Игорь Алексеевич. Он услышал крик своего подопечного.
– Ты главное не обращай внимания, выкрутимся, – похлопал меня по спине Соха и вытолкал нас в коридор, не забыв ухватить билеты. С их обратной стороны стояла дата.
До ярмарки еще неделя.
Глава 14. Верочка
Спустя 20 с чем-то лет.
Пахло сиренью и медом. Вовсю властвовала ночь, оживляя тени давно минувших дней. Она поднимала своих слуг из могил и приглашала на улицу, куда вел мост, видный лишь избранным. По нему ступали нерешительно и осторожно, точно уверенные в том, что он сейчас исчезнет, словно дымка под неверными лучами солнца.