Тем временем, я внимательно разглядываю приближающуюся ко мне Кисловодскую крепость, которая является единственным военным укреплением, сохранившемся на Кавказе в таком виде и объеме до наших дней. Есть еще кое-что, привлекающее мое внимание к ней – это упоминание защитных стен М.Ю.Лермонтовым в "Герое нашего времени": "…я ехал через слободку. Огни начинали угасать в окнах; часовые на валу крепости и казаки на окрестных пикетах протяжно перекликались…" В то время недалеко от крепости размещались пикеты, откуда казаки сигнализировали о приближении горцев. Сейчас же ее оборонительные ободки пусты; сразу видно, ими давно не пользовались.
Следуя маршруту, каким, если верить литературным и историческим источникам, когда-то по территории Кисловодска прогуливалось "водяное общество", я скоро выхожу к главной улице города – на ней и сейчас, кипит как житейская, так и туристическая жизнь. Раньше на этой территории располагался первый на Кавказских минеральных водах знаменитый курортный парк: а в двух шагах от него примостилась Нарзанная галерея. Я сворачиваю с главной дороги, на цветочные дорожки, которые испещряют пространство Кисловодского парка – они ведут меня прямиком к Лермонтовской набережной, усыпанной цветами. Аккуратные фонтанчики расцветают у меня на глазах, отпуская в чистый прозрачный воздух Кисловодска хрустальные струи и брызги. Из-за этого, в воздухе сильно чувствуется запах минеральных источников, вперемешку с ароматами цветов: яркими соцветиями они усыпают все пространство земли. Небольшие бассейны заманивают взгляды своей прохладой – так и хочется окунуться в их дневной блеск! Наконец выхожу на Лермонтовскую площадку – вижу в стене каменный бюст М.Ю.Лермонтова. Легко читаются высеченные на специальной табличке строки о любви к Кавказу.
Прекрасно можно вообразить себе, как по этим дорожкам гулял М.Ю.Лермонтов, который после болезненного уединения, полной самоанализа жизни в Пятигорске наконец приехал заканчивать свое лечение на Минеральных водах – и он пустился в свет. Пережив тяжелое душевное потрясение, перестрадав, передумав, он теперь понемногу успокоился. Молодость брала свое! Шуткам и остротам не было конца. Вместе с своим другом доктором Майером рисовал карикатуры на "водопийцев". Принимал участие в прогулках и кавалькадах. Завел себе прекрасную верховую лошадь и гарцевал на ней не хуже черкеса. Он был теперь совершенно здоров, танцевал на балах и пользовался большим успехом у дам – которых, между прочим, несмотря на их вольную, дикую жизнь, считал полными изящества и грациозности.
***
По дороге обратно, в Пятигорск, в окрестностях Кисловодска я посещаю еще одно место, тесно связанное с "Героем нашего времени"– Лермонтовский водопад. Я представляю, как много лет назад, на сырых от капель водопада камнях, сидел М.Ю.Лермонтов – и любовался живописными струями воды, спускающимися откуда-то сверху из-под корней нависающих деревьев. Их ветки скрывали за собою виды гор, тропки односельчан и местами голубое небо. Густая листва спускаясь по краям водопада, исчезала где-то под камнями, на которых густой сетью цвели поздние кувшинки. Чистая вода с шумом скатывалась вниз, с бульканьем растворяясь в глинистой земле. Мне казалось, что я могла рассмотреть на глиняных подтеках следы лошадей, которых приводил сюда поить Печорин в главе "Княжна Мери": "у водопада я напоил коня, жадно вдохнул в себя раза два свежий воздух южной ночи и пустился в обратный путь. Я ехал через слободку…"
По тропке я поднимаюсь вдоль водопада, и наконец выхожу на обширную поверхность земли. Огромное плато встречает меня; вдали я вижу маленькие потертые крыши частных домов, каменистые дороги, обвивающие горные склоны. Густая трава, местами выжженная горным солнцем растет повсюду и лишь изредка сменяется полевыми цветами. Подойдя ближе к краю, я восторгом разглядываю примостившиеся тут и там горные склоны и возвышенности, которые склоняясь в молчаливом поклоне, приветствовали мой случайный взор. Издалека зеленые деревья, и тонкие струйки речонок, казались мне невероятно крохотными; а саму себя я ощущала великаном, крупным и сильным.