«Возьмите все ингредиенты и смешайте в ступке. Растолките и придайте вид муки. Затем высыпьте полученную массу на раскаленную сковороду. Быстро размешайте и остудите».
Колдуя у себя на кухне, Мила тихонько напевала песенку. Готовить магический порошок ей показалось увлекательным и забавным занятием.
Когда порошок был готов, она всыпала его в полотняный мешочек. Завязала тесемки и бросила в сумочку, которую всегда носила с собой.
На кухне стоял терпкий запах приготовленного порошка. Мила закрыла дневник и села за стол. Наслаждаясь завтраком, она услышала звон мобильника.
Звонила Катерина.
– Привет! Проснулась?
– Да, вот сижу, обедаю.
– Минут через двадцать я заеду за тобой.
Спустя полчаса черный пикап притормозил у подъезда. Мила распахнула дверцу и села в авто.
Катерина была вся в черном: черные очки, черная водолазка и джинсы. В ушах серебряные серьги колечком, на груди цепочка с каплевидным топазом.
– Дело дрянь! Утром у мальчика снова были мощные галлюцинации. Ему привиделось, что из живота выползают белые черви. От страха он стал тыкать в них ложкой, что лежала на тумбочке среди лекарств. Весь живот в гематомах и кровоподтеках. Даже представить боюсь, что было бы, окажись там нож или вилка. Он сам себя убивает.
– Какие мысли?
– Разыскать эту Белкину и выбить с нее признание.
Черный пикап медленно покатил в сторону района Синих Камней. Этим ясным днем на дорогах было больше машин, чем обычно. Несколько раз подруги попадали в пробки.
– Белкина вчера сказала, что Миша все знает. Тебе удалось с ним поговорить?
– К сожалению, когда я приехала к ним в дом, он уже спал. Врач выявил на его теле более двадцати кровоподтеков. Местами кожа была порвана и кровоточила. Трудно представить, что он мог сделать еще с собой. Нина дала ему снотворное. Больше ждать нет времени. Мы должны знать, что же с ним произошло, уже сегодня.
Мила отвернулась к окну. Мимо проезжали машины. На тротуарах горели разноцветные вывески. Пестрела реклама.
За последние дни ее жизнь резко изменилась. Круговорот событий, который нарушил привычный ход вещей. Неделю назад она точно знала, кто она и что ждет впереди. Сегодня и сейчас она была в растерянности. Брат исчез. Его поиски были безуспешными. Она сама ехала в чужой машине с новой знакомой. Такой же странной, как и она сама.
Катерина остановила машину у знакомого подъезда. На деревянных лавочках сплетничали старушки.
– Пойдем, спросим у них, может они что знают.
Катерина вышла из машины.
– Добрый день. Я одна из лучших подруг Белки. Мы с ней вместе учились в школе моделей. Не подскажите, она дома?
После того, как старушки оглядели незнакомку, одна из них уверенно поинтересовалась:
– А с какой улицы вы?
– Какое это имеет значение? Я живу в этом городе. Ирина меня знает.
Старушки тихо зашептались меж собой. Судя по всему, принимали совместное решение. Когда дискуссия была окончена, Катерина услышала их ответ:
– Понимаете в чем дело, мы видим вас впервые и не знаем, обманываете нас или нет. Одну ее подружку-модель знаем понаслышке. Так вот, она живет на Ботанике, а точнее, на Крестинского. Вы очень похожи по описанию. Иришка нам рассказывала про вас.
– Я слушаю, – Катерине не терпелось узнать суть.
– Значится так, – старушка кивнула остальным, требуя поддержки, – Белкиных сейчас нет дома. Родители уехали на дачу.
Катерина разочарованно вздохнула. Кивнула головой в знак прощания и, уже было собралась уходить, как вторая бабулька выкрикнула:
– Ирина в соседнем доме. Такой трехэтажный, с росписями на углу.
– Точно. Там кафе «Матрешка», идите туда. Белкина там с подружкой кофе пьет.
– Спасибо, бабушки. Вы мне очень помогли.
Старушки кивнули в ответ. Катерина подмигнула Миле и шагнула на тротуар.
– Нам еще повезло, что она в городе. Боже дай мне сил не вытряхнуть из нее душу. Зла не хватает.
Девушки прошли сквозь двор. Кафе «Матрешка» действительно находилось на углу. Трехэтажное здание с росписями граффити.
Внутри кафе было прохладно. Пахло булочками и кофе. Тихо играла музыка. В глубине зала – приглушенный свет.
Из-за барной стойки вышел молоденький официант. На бейджике было указано имя Денис.
– Добрый день. Хотите занять столик у окна или предпочитаете центр?
– Денис, мы пришли к подругам. Две девушки-школьницы. Ты, наверное, знаешь, где их столик.
На лице официанта мелькнуло легкое недоумение, но он быстро взял себя в руки: