Он высунулся из окошка, задвинул проход фанерой, взял меня за руку и повел по темноте подвала.
— Осторожно, ступенька, — произнес он.
Не отрывая ног от холодного пола, я нащупал ступень. Шагнул на нее. Осмотрелся. Ну как осмотрелся — повертел головой и ничего не увидел. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте.
— Как ты видишь? У тебя очки ночного видения?
— Знаю подвал наизусть. Доверься мне и иди.
Я доверился и шел. Пахло сыростью, пахло плесенью, пахло землей, пахло…
— Замри. — Я замер. — Слышишь? — Прислушался: отчетливое журчание воды и «бултых». Те же самые звуки, доносящиеся из канализационной трубы нашего туалета, когда соседи сверху сливают воду. Витька пояснил: — Кто-то покакал.
— Я понял… по запаху.
— С этим ничего не поделать, потерпи еще чуть-чуть.
— Мы точно идем в самое крутецкое место на свете?
— Илюх, скоро сам все увидишь и перестанешь задавать тупые вопросы.
Мы двигались дальше. Витя шел намеченным курсом и тащил меня за собой, как прицеп. Не могу сказать точно, но по ощущениям, с прямой мы несколько раз сворачивали, а поверхность под ногами несколько раз менялась из твердой и холодной в мягкую и теплую. Возможно, темнота играла с моим воображением. Нет. Действительно стало теплее и не только ногам — всему телу. Подвальной прохлады как не бывало. Возле ушей начали пищать комары. Их становилось все больше. Казалось, комариный рой из тысяч летунов окружает нас и готовится к атаке.
— Закрой глаза, нос и рот. Не дыши. — Витя отпустил мою руку. — Не двигайся. — Он отошел на пару шагов (определил на слух). Что-то зашипело. — Я распылил спрей от комаров. Теперь они не будут нас напрягать.
— Долго еще?
— Почти пришли, нетерпеливый.
«Почти» для всех разное. Прежде чем прийти, Витя приказывал мне наклоняться, идти с вытянутой рукой, чтобы не удариться о стену, ползти на карачках, перешагивать что-то большое и круглое, иногда прыгать. И все это в абсолютной темноте, Профессор.
Не понимаю, отчего я сразу не додумался воспользоваться фонариком на телефоне? А когда догадался, было уже поздно. Витька снова отпустил мою ладонь, отошел, что-то с хрустом провернул, щелкнул. Зажегся свет — единственная лампа накаливания, свисающая на проводе. Тусклая, но хорошо освещающая пространство в радиусе двух метров. Большего и не требовалось. Будь она мощнее, я бы с непривычки ослеп.
Мы находились в помещении, похожем на мою комнату, только пол, стены и потолок были обделаны гофрированным картоном. Он был разным… Думаю, Витьке пришлось притараканить туда не меньше двадцати коробок из-под продуктов, строительных материалов, бытовой техники. На некоторых я видел знакомые логотипы известных брендов, на других не мог их разобрать, потому что стены, пол и потолок были холстами, на которых Витька тренировался со своей мозаикой Пенроуза. Все кругом было изрисовано фломастерами разных цветов разноразмерными пиктограммами мужских писек.
— Ну? Как тебе мое арт-пространство?
— С точки зрения живописи… Зачем ты все изрисовал письками?
— Не знаю, Илья. Однажды увидел на стене дома — и понравилось. Тебе не нравится?
— Непривычно, знаешь ли, но вкус у тебя есть. — Я похлопал его по плечу.
— Спасибо. Если хочешь, если найдешь свободное место, можешь тоже что-нибудь нарисовать. Теперь это и твое логово. Оно наше. Общее. Теперь ты вправе приходить сюда, когда угодно, даже без меня. Хотя, если ты придешь сюда без меня, скорее всего, я уже буду тут. Здесь я почти всегда.
— Чем же ты тут занимаешься?
— Валяюсь на кровати. — Он указал на деревянный поддон, укрытый картоном от коробки из-под телевизора. Между «кроватью» и «покрывалом» был «матрас» — слой пенопласта. — Рисую, если ты не понял, фантазирую, читаю книги — развлекаюсь, как могу. Показать коллекцию жуков?
В углу стоял импровизированный шкаф — четыре черных пластиковых ящика, сложенных друг на друга, которые до этого я точно видел в супермаркете, в отделе с фруктами и овощами. Витя составил их один за другим на пол. Разобрал башню. Достал стеклянную банку с жуками и показал мне. Жуки мне никогда не нравились, поэтому я попросил поскорее убрать их.
— Скажи, а лучше покажи, что ты читаешь. Букварь?
— Смешно! Буквари для учеников, ученики в школе, школа для дебилов. Я же тебе говорил. Ты, вроде, толковый парень, но до сих пор как маленький. Бери пример с меня! Самообразование — наше все! Я изучаю только то, что считаю нужным, то, что мне действительно интересно.
— Есть в твоих словах правда, друг. Так что же ты читаешь? Что для тебя интересно?