Меня разбудил сигнал, исходивший от наушника. Это произошло несколько часов спустя. Его кнопки светились, а у очков появилась белая окантовка. Я вскочил с кровати и надел наушник. Сигнал продолжался. Я нажимал на все кнопки, как вдруг услышал автоответчик: «Связь может быть установлена через семнадцать минут», и начался обратный отсчет. Тут я увидел, что карта вновь работала и указывала направление.
Я быстро оделся и спустился в подвал. Оставалось около десяти минут до установления соединения. На скайцикле я мчался за пределы города. Доехав до места, где обрывалась дорога, я побежал к забору. Прибор-полусфера был у меня в руке, и, как только я оказался близко от «Вакуума», вокруг меня образовалось защитное поле. Перемахнув через забор, я побежал в направлении, указанном на карте.
«Связь может быть установлена через четыре минуты», – слышалось в наушнике. Сухие листья шуршали под ногами. Мне показалось это странным, ведь уже несколько дней шел дождь. Я не придал этому значения, моей целью сейчас было успеть вовремя оказаться на месте, указанном на карте. Прибор-полусфера освещал путь. В наушнике автоответчик продолжал вести отсчет: «Связь может быть установлена через двадцать шесть секунд, двадцать пять, двадцать четыре…» Как только я оказался на месте, карта выключилась. «Связь может быть установлена через три, два, один…» – автоответчик отключился, и раздался голос:
– Аск, ты меня слышишь? Штаб «Чайка» на связи.
Я замер: неужели это действительно происходит? Я услышал голос молодой девушки, он звучал уверенно, но слегка суетливо:
– Аск, ответь, связь скоро прервется!
– Да, слушаю, – заикаясь, ответил я.
– Меня зовут Со́львейг. Это я отправила ящики. У тебя есть дубликат моих ключей, это амулет! Благодаря ему ты сможешь разблокировать пле́ингласс – это очки, которые прикреплены к наушнику. Сделай это за пределами «Вакуума» и возвращайся, когда мы вновь сможем выйти на связь. Ты все увидишь. Не пугайся. Как только появится возможность связаться, приборы будут активироваться. У тебя есть какие-то вопросы?
Я стоял неподвижно и пытался осознать все, что она говорила.
– Аск, остается всего несколько секунд, мне придется отключиться, иначе «Вакуум» засечет сигнал.
Мне ничего не пришло в голову, кроме как спросить:
– Сольвейг, почему в пределах «Вакуум» листья сухие?
Она сказала усмехнувшись:
– Как только ты вернешься сюда с активированными очками, ты все увидишь.
Вновь включился автоответчик: «Связь прервана. Связь может быть установлена через… Нет данных». После этого сообщения наушник погас.
14 сентября 2772 года
Несколько дней ничего не происходило. Все это время дождь не утихал. «ЕО» уже около недели не выдавало заводам зарплату, в городе начались беспорядки. Неподалеку от моего дома рабочие захватили суплайн и боролись за еду и воду. Это был далеко не единственный подобный инцидент в Мегаполисе. С тех пор как со мной связалась Сольвейг, я не покидал дома. В ту же ночь я сумел активировать очки. Это оказалось довольно просто. Надо было всего-навсего вставить амулет в небольшой зазор на наушнике, после чего у плеингласс появлялась светящаяся окантовка. Остальные приборы не активировались – значит, Сольвейг не могла выйти со мной на связь.
19 сентября 2772 года
Сегодня на удивление не было дождя. Вместо этого с неба падали серые снежинки. Это значило, что планета Совуло подошла настолько близко, что своим дыханием охладила всегда влажную атмосферу Йера, и у нас пошел снег. Такое потрясающее явление случалось лишь один раз в год и длилось один день. Все остальное время Совуло находилась очень далеко от нас.
Был вечер. Я спустился в гараж, чтобы проверить электронику на скайцикле. После дождя некоторые системы выходили из строя. Вдруг раздался сигнал приборов. Вбежав в комнату, я надел наушник. В нем вновь услышал автоответчик: «Связь может быть установлена через семнадцать минут». Мне оставалось только взять приборы. На карте уже был показан маршрут. Я активировал очки с помощью амулета и в защитном поле прибора-полусферы проник в зону «Вакуум». Я добрался до места быстрее, чем автоответчик закончил отсчет, и через пару минут услышал знакомый голос.
– Привет, Аск, – сказала Сольвейг.
– Здравствуй, – ответил я и тут обратил внимание на то, что вокруг меня. Это был вовсе не лес, как секунду назад. За спиной у меня оказались несколько сухих деревьев, а впереди начиналось взлетное поле для кораблей. Все они были из второго сектора «Асс».