Восторженное молчание нарушил низкий мужской голос:
— А вот это и впрямь хороший вопрос, Симона.
Девушка охнула и обернулась.
Райан Таннер. Во плоти. В их офисе.
Он стоял выпрямившись и угрожающе глядя на экран. Затем мужчина перевел взгляд на Симону, и от жесткого выражения его лица она чуть не задохнулась.
— Значит, — холодно протянул Райан, — вот как «Горожанка» добивается известности.
Симона вздрогнула. Она гордилась своим журналом — и его серьезными темами вроде насилия в семье, и развлекательными статьями. Таннер только что нанес ее профессиональной гордости серьезный удар.
Позади него в дверях маячила обеспокоенная Рози, которой вообще-то полагалось сидеть в приемной и сообщать обо всех посетителях. Она отчаянно жестикулировала, уверяя Симону в своей полной беспомощности.
— Вызвать охрану? — одними губами спросила Рози.
Симона покачала головой в ответ. Она попыталась испепелить Таннера взглядом, но получилось плохо. Слишком уж велика была разница между полуобнаженной мечтой на экране компьютера и строго одетой реальностью в офисе.
— Мистер Таннер, — Симона подняла голову. — Вход сюда запрещен. Не будете ли вы так любезны подождать снаружи?
— Нет, не буду! — В его голосе затаилась угроза. — Я хочу поговорить с вами.
— Тогда вам нужно назначить встречу.
Райан хищно улыбнулся.
— Мы можем соблюсти нормы приличия и вежливости, или же я открыто говорю вашим подчиненным, что вы замышляете и почему! Решайте! — Он многозначительно посмотрел на экран компьютера.
Симона попыталась сдержать нервную дрожь.
Ему действительно пришлось бы несладко, если бы его история и это фото попали на страницы их журнала. Но нельзя сочувствовать человеку, который читал ее личный дневник!
Это война, и Симона будет стоять до последнего. По крайней мере теперь Таннер знал, что она настроена решительно.
Как будет чудесно сказать: «Белл, Клер, я обо все позаботилась, вам больше не о чем беспокоиться. Удачи в делах!»
Райан тем временем сверлил девушку взглядом.
— Я уверен, вы сможете уделить мне немного времени, чтобы обсудить нашу проблему сейчас. В противном случае… — он выразительно замолк, и у Симоны по спине побежали мурашки.
Приподняв бровь, она храбро произнесла:
— Надеюсь, вы не пытаетесь запугать меня, мистер Таннер?
К ее вящему раздражению, он только улыбнулся.
— Мисс Грей, боюсь, наше дело требует обсуждения с глазу на глаз.
Ни на кого не глядя, Симона произнесла со всем возможным спокойствием:
— Я смогу уделить вам пять минут в моем офисе.
За этой фразой последовало зловещее молчание. Симона слышала свое тяжелое дыхание.
Наконец Райан произнес:
— Пяти минут в вашем офисе будет… почти достаточно.
Донна не смогла подавить смешок. Симона попыталась опробовать на ней испепеляющий взгляд, но потерпела поражение. Она гордо расправила плечи и направилась к двери.
— Следуйте за мной, мистер Таннер!
Не глядя ни на него, ни на застывших в шоке сотрудников, Симона величаво выплыла из комнаты и поспешила в свой кабинет. Оказавшись внутри, она прошествовала к кожаному креслу за столом.
Райан, не торопясь, опустился на стул и вытянул перед собой длинные ноги.
— Что вы желали со мной обсудить?
Его улыбка угасла.
— Вы сами прекрасно знаете, почему я здесь. Вы бросили трубку, не дав мне даже договорить.
— Но до этого мы обсудили все важные вопросы, разве нет?
Райан нетерпеливо покачал головой.
— Вы же прекрасно знали, что наступаете мне на любимую мозоль, обещая в своей статье связать мою жизнь с состоянием Таннеров. Я не имею никакого отношения к семейному бизнесу. И берегу свою личную жизнь.
— И обо всем этом, я уверена, наши читатели будут очень рады узнать.
Райан посмотрел ей в глаза неожиданно прямо и пристально.
— Возможно, вы недооценили моего отца, — тихо заговорил он. — Вы понимаете, что если Джордан Таннер будет чем-либо недоволен, то подаст в суд? И не успокоится до тех пор, пока не пустит вас по миру.
У Симоны внезапно закружилась голова.
— Вы не можете говорить серьезно. Я всего лишь провела небольшое исследование, как делают все журналисты, и обнаружила совершенно очаровательную историю. Которая покажется весьма интересной многим молодым женщинам.
— Хорошая попытка уйти от ответственности, Симона, но отрицать факт шантажа вы не сможете.
— Шантажа?!
— Ведь все сводится именно к этому, верно? Вы до смерти боитесь, что я опубликую ваш дневник, поэтому изо всех сил ищете способ загнать меня в угол.
— Не рой другому яму!
— Я даже не собирался браться за лопату, — Райан вздохнул. — Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили? Я действительно не читал ваш дневник.
На этот раз Симона разглядела в его глазах что-то похожее на честность.
Вдруг он говорит правду? Возможно ли это?
Она приходила в ужас при одной лишь мысли, что этот человек знал ее секрет и имел возможность поведать о нем миру. Симона даже успела свыкнуться с ней. И теперь поменять свое мнение? Поверить Райану? Это все равно что сигануть с самолета без парашюта.
Очевидно, Райан догадался о ее терзаниях.
— Поужинайте со мной, — мягко попросил он.
Симона поспешно опустила взгляд. Такой голос и улыбка могли околдовать кого угодно!
— Дайте мне шанс убедить вас. Давайте поговорим — не как соперники-журналисты, но как образованные, цивилизованные взрослые люди. Вы очень трепетно относитесь к своему дневнику и, безусловно, имеете на это право. Я полагаю, вы способны понять в таком случае, как я отношусь к своей личной жизни.
Неужели они действительно могут поговорить об этом и наконец разобраться во всем? И ей можно будет полностью успокоиться и больше не вспоминать обо всей этой суматохе?
— Где мы встретимся? — покорно спросила Симона.
— Сами решайте. Можем попытаться сходить в другой ресторан, но в прошлый раз вы так запаниковали, что поспешили сбежать…
Ох, неужели нужно обязательно напоминать ей об этом?
— Вы могли бы прийти ко мне, я приготовлю ужин, — легко предложил Райан.
— К вам?!
— Или я бы пришел к вам.
— Нет! — Ей вовсе не хотелось, чтобы Райан Таннер оказался у нее дома.
— Почему бы тогда не ко мне?
По тысяче причин — и некоторые из них тесно связаны с тем, что она окажется наедине с одним из самых красивых холостяков Сиднея. Интересно, предложенная встреча точно имеет цель примирения?
— Знаете, Райан, это похоже на свидание.
Он усмехнулся.
— Почему бы и нет?
— Потому что… — Симоне было трудно дышать. — Потому что вы слишком быстро делаете выводы.
Он ничуть не смутился.
— Хорошо. В таком случае пусть это будет вовсе не свидание. Просто встреча. И я должен вас предупредить, что у меня дома обстановка далека от роскоши. Но при этом могу обещать, что ужин будет выгодно отличаться от обстановки. И нам никто не помешает поговорить, — он послал ей очаровательнейшую улыбку. — Я прекрасно готовлю карри.
Он вытащил блокнот из кармана и, позаимствовав ручку с ее стола, написал свой адрес.
Симона наблюдала за тем, как его длинные пальцы держат ручку, восхищаясь его твердым, уверенным почерком. И поняла, что отказаться уже не сможет.
Райан бросил критический взгляд на обилие кастрюль, испачканных разделочных досок и остатков еды. С карри он справится, это не проблема. Дело в Симоне…
Он вспомнил, как она выглядела вчера, вспомнил тот холодный огонь в ее синих глазах, высокомерно вздернутый подбородок и золотистые волосы… Словно заново увидел, как она элегантно выходит из офиса, покачивая бедрами. И ее длинные ноги…
Да, вот именно. Он мечтал об этой женщине с той минуты, как впервые увидел в аэропорту.
Райан оглядел свою квартиру и запоздало подумал, что вряд ли что-то здесь может произвести впечатление на гостью.