Именно этот человек, или кто он там, помог мне выжить в дальнейшем.
- Про пиратов и корабль никому не говори, - велел он, - Сохрани Всесоздатель, думают, что ты из них, раз цела. Скажи, что прибыла на Палар счастья попытать. Глупость, конечно, но ума тут от землян не ждут.
- А что дальше-то? - глотая слезы спросила я, - Как домой-то попасть?
Косматый покачал головой, о чем-то задумавшись с угрюмым видом, вгоняя тем самым меня в панику.
- Сложно это будет, - изрек он наконец, - У нас корабли на Землю не ходят. Разве что провожатого нанимать или с торговым судном договариваться. А это дорого очень, ни у меня, ни у тебя денег таких нет.
- И что же делать? - взмолилась я, понимая, что он вовсе не обязан выручать дуру из беды.
Но он все же попытался.
- Вот что, - сообщил он, немного подумав, - Я служу егерем у Лорда Вельмара Огдена Паларского. Сейчас ему требуется еще одна горничная для его невесты, которая скоро прибудет к нему. Платит он хорошо, если прислуга порядочная. К тому же, при желании, может хорошо посодействовать в твоей беде. Завтра я отвезу тебя к нему и скажу что землянка ищет работу. Думаю, он заинтересуется. Только вот что: ты забудь о том, как там у тебя на Земле живут. Тут все по-другому. Слышал я, что женщины там непокорные, выше мужчин лезут, дерзят. Тут это - преступление. Тем более в отношении Лорда. Так что гонор свой подальше убери, глаз не поднимай, говори только когда позволят. И делай что велят без оговорок. А то не только не помогут с Палара выбраться, так еще и накажут.
И вот с такими напутствиями меня нарядили в длиннющее черное платье с наглухо застегнутым у шеи воротником, велели завязать волосы в тугой узел и повезли в Лорду.
Что ж, его замок мне сразу не понравился. Мрачный и серый, в толстыми стенами и узкими окнами, он напоминал средневековую крепость, в котором обитает жестокий старый король. Почти так оно и оказалось, если не считать, что Лорд Паларский оказался довольно молодым. Но его я увидела далеко не сразу.
“Собеседование” проводила грозного вида женщина с белыми, как снег, волосами и холодным, как лед, лицом. Она сурово спрашивала меня о том, что я умею, какие обязанности выполняла на Земле и кто мой отец. Она дала согласие взять меня в горничные, но с большой неохотой. Мой спаситель потом дал мне понять, что этим решением я обязана вовсе не ей.
И вот тут-то передо мной и раскрылся Ад во всей красе. Пока невеста Лорда не прибыла, меня почти не выпускали из кухни, заставляли без конца мыть тяжеленную посуду, разжигать огонь в камине и драить полы. В целом, делать все то, чего я почти никогда не делала. Теперь, когда все это навалилось, я от души корила себя за то, что никогда не помогала маме по дому.
Тут царила строжайшая иерархия и ее верхушка, доступная моим глазам, заключалась в той строгой женщине, что принимала меня на работу. Она оказалась кем-то вроде экономки с именим таким же резким, как и она сама - Нейзин. Ах, нет-нет, о чем это я. ГОСПОЖА Нейзин, которая, судя по всему меня сильно ненавидит по сей день. Впрочем, ненавидит она не меня одну и это вполне реально было бы пережить, если бы другие слуги приняли меня радушно. Но нет. Отчего-то все меня презирают или просто недолюбливают. И я совершенно не понимаю почему.
Лода Вельмара Огдана Паларского мне довелось увидеть довольно не скоро. Конечно же, если бы я все время не прозябала на кухне или в каморке, которую мне выделили в качестве комнаты, то наверняка увидела бы его раньше. Но я совсем не выходила со своей “территории”, поэтому и была лишена такого зрелища.
Говоря честно, я не сильно-то горела желанием увидеть своего хозяина. Если уж у него экономка такая грозная, то какой же должен быть ее начальник, рассуждала я. Но обстоятельства никак от меня не зависящие все же вынудили предстать перед его глазами.
Спустя недели три госпожа Нейзин велела мне накрыть стол в малой столовой вместе с несколькими слугами. И я успешно справилась с этим, попутно разглядывая царившее в замке великолепие. Признаюсь, что оно, правда, больше пугает меня, чем восхищает. Словно меня прокрутило в машине времени и выбросило в глухую древность. Огромные запутанные коридоры, гуляющие сквозняки, сабли на стенах и камины, почти не дающие тепла вгоняли меня в уныние, которое готово было превратиться в отчаяние. Атмосфера, царящая здесь, упрямо наводила на мысль, что я застряла на Паларе навсегда. Лорд же казался сатаной, который цинично выбирает сковородки, на которых его прислужники-демоны будут меня жарить.
Это мое первое путешествия по замку закончилось бы относительно неплохо, если бы, относя туда последнее блюдо, мне не вздумалось согнуться посреди комнаты, ухватившись за затекшую спину. Я была абсолютно уверена в том, что в столовой никого, кроме меня, нет, поэтому я стояла и морщилась, шепотом призывая проклятия на голову госпожи Нейзин. И в этот момент мой взгляд уловил какое-то движение у камина.