- Вы что, плачете?
В голосе слышалось замешательство, и я подняла глаза.
- Помогите мне, - слова сами вырвались из глубины души, - Вы большой и сильный, а я маленькая и слабая. Какой же тогда вообще смысл в том, чтобы быть сильнее, если делать что-либо только ради собственной выгоды? Я не хочу умирать, но не могу остаться тут. Помогите мне вернуться домой просто так, ведь вам это под силу!
Глаза его потемнели, но не от злости. Ощущение было такое, что я попала в точку своей просьбой. Даже такому невнимательному наблюдателю как я было заметно, что в нем идет борьба. Вот только с чем он борется - было решительно непонятно.
- Я помогу вам, - сказал наконец он, - Но только с одним условием.
Он замолчал, словно давая мне время осмыслить сказанное.
- С каким? - спросила я, пока ожидание чего-то нехорошего разъедало душу.
- Вы задержитесь здесь еще некоторое время.
- Какое время? Зачем? Вы же сами сказали, что я в опасности тут?
Я решительно не понимала, чего он добивается.
- Я сказал, что вам опасно находиться подле Леди, - нетерпеливо ответил он, - А не на Паларе. Вы будете под защитой.
- Но зачем вам это? - повторила я, потому что отметила, что на остальные вопросы он не торопится отвечать.
- Вы сказали, что Палар вам противен, - ответил он, обдумывая каждое слово, - Сказали, глядя не него как пленница на тюремщика. Теперь у вас будут те же условия жизни, что и у меня и я хочу, чтобы вы взглянули на него с этого ракурса. И если ваше мнение о нем не изменится, то я верну вас на Землю. Даю вам слово.
Я усмехнулась, спровоцировав колкий взгляд в свою сторону.
- Неужели вы думаете, что мое мнение изменится, если вы замените обычную клетку на золотую? Я не говорю о том, что Палар - плохое место. Но я люблю Землю и тех, кто остался на ней и сейчас, наверное, думают, что я погибла. С тем же успехом я могу сказать вам сейчас, что мое желание не изменится.
Честное слово, он выглядел так, словно я дала ему пощечину! Никак не могу понять, что его так оскорбляет!
- Тем не менее, - сказал он, - Это мое условие.
Ну вот! Конечно же, приняла его, что же еще мне оставалось?
- Сколько времени мне нужно будет тут провести? - спросила я.
Лорд, вернувшийся в кресло, замедлился, перекидывая одну ногу на другую. Сцепил пальцы и подпер ими подбородок.
- Я не могу назвать вам точное время.
- Тогда это условие вообще не имеет никакого смысла, - холодно ответила я, - Вы всю мою жизнь можете говорить, что время еще не настало, при этом не нарушая своего обещания. Это равносильно вашем отказу в помощи, о которой я прошу.
Он снова задумался. Покусывая нижнюю губу, смотрел в камин и не шевелился. В таком состоянии он пребывал довольно долго, словно рассчитывая что-то.
- Два года, - наконец выдал он.
У меня отпала челюсть. Два года?! Палар просто огромный и неизвестно сколько тут длится год, возможно, в несколько раз больше, чем на Земле. Хотелось возразить, но как, если условия тут ставит он? Вдруг вообще откажется?
Решение пришло внезапно. По своему отцу я знала, что мужчины боятся женских слез. Непонятно, правда, почему. Наверное, просто не знают, что с ними делать.
Я всхлипнула и стала слезать с кровати по другую сторону от него, пряча лицо, по которому с готовностью заструились слезы.
Сработало. Я услышала, как он встает с кресла и идет ко мне. Лорд встал, перегораживая мне путь в ванную, куда я, якобы, направлялась.
- Ну почему вы все время плачете? - с некоторым отчаянием спросил он.
Я лишь помотала головой, и он сдался.
- Ну хорошо, один год.
Я чувствовала, что он внимательно наблюдает за мной, поэтому, не поднимая головы снова всхлипнула. Занервничал, громко и недовольно задышал.
- Опять нет? Полгода? Да успокойтесь вы наконец! Хорошо. Три месяца. И точка.
Ну, это еще куда ни шло.
- Идет, - я тут же подняла голову и пожала ему руку, застывшую в воздухе - словно бы он намеревался погладить меня по плечу.
Таким образом скрепив договор, я тут же успокоилась. Слезы высохли, и я в прекрасном расположении духа вернулась на кровать.
Лорд, наверное, смекнул, что его обвели вокруг пальца, потому что долго еще стоял на том же месте, недоуменно и как-то беспомощно глядя на меня. А потом рванул к двери и исчез, оставив мне свой бокал, графин и гулкую тишину, нарушаемую лишь удаляющимися шагами.
Глава 11
Несколько дней я его не видела.
Лорд не вызывал меня к себе и не приходил сам, а я не испытывала желания идти к нему по собственной воле.