- Почему же вы тогда сразу за ней не приехали? Чего ждали?
Этот вопрос, если говорить начистоту, был не менее интересен и для меня. Вот только я хотела спросить его об этом наедине. Лорд же ответил также спокойно. Он вообще был гораздо спокойнее меня.
- Поверьте, я более всего на свете я хотел бы приехать как можно скорее. Но я не всегда могу распоряжаться своим временем так, как мне хочется.
И он начал длинный рассказ о том, что происходило на Паларе после моего отъезда.
Выяснилось, что, как я и предполагала, от него ждали свадьбы с Леди, поскольку они были связаны давней помолвкой, и к тому же Анриэлла находилась в бедственном положении. Но ни он, ни она не хотели этого брака. Все было бы идеально, если бы она во всеуслышание заявила, что любит другого и вышла бы замуж за того, за кого и собиралась выйти ранее. Но заявить этого она не смогла, коль скоро выяснилось, что ее жених уже женат на состоятельной дочке графа с Юга Палара. Как только его прежняя невеста пропала, он поспешил найти ей достойную замену. Стоит ли упоминать, что Леди была разбита этим известием?
- Тогда я, откровенно говоря, растерялся, - прибавил Лорд, - Я был до глубины души поражен поступком ее жениха и даже отправился к нему, чтобы посмотреть в глаза. Но он отнесся к моему появлению довольно спокойно, конечно же утверждал, что просто влюбился в свою жену и ни о каком корыстном мотиве не упоминал. Также невозмутимо он вернул мне кольцо, которое Анриэлла подарила ему на память - очень дорогое, передающееся в их семье из поколения в поколение, - потом, чуть помолчав, от отвел взгляд от мамы и перевел его на меня, - Это кольцо я и венул тогда ей, ты просто неправильно все поняла.
Я лишь опустила глаза, чувствуя себя истеричкой, но потом удивилась. Он же не заметил меня тогда! Откуда узнал, что я видела это кольцо и то, как он вручал ей его?!
Я закусила губы, чтобы не выпалить вопрос - не хотелось выяснять это при маме.
- Отказ Леди в таких обстоятельствах выглядел бы нелепо. Наше общество не лишено условностей и даже если бы Анриэлла заявила о том, что не хочет выходить за меня и при этом я отдал бы ей половину того, что имею, это было бы похоже на то, что ее принудили к такому ркшкнию, откупились. И мне ничего не оставалось, как отправиться на поиски пиратов, напавших тогда на ваш корабль, - он снова окинул меня взглядом, от которого я вспыхнула, - На это у меня было много причин, но главная - вернуть состояние или его остатки Леди. Поиски заняли, как вы понимаете, некоторое время, именно этим и объясняется то, что я не прибыл сразу, как только…
Возникло настойчивое ощущение, что Лорд чуть было не выпалил что-то действительно важное. Но он быстро сориентировался и продолжил:
- Пиратов удалось обнаружить на соседней планете, куда они в спешке перебрались с Палара. Там и оказались некоторые пленники с захваченного земного космолета, как и большая часть состояния Леди, которые, к счастью, еще не успели до конца распродать и израсходовать, - он снова замолчал ненадолго, словно вспоминая, - Первым делом я вернул пленников домой, на Землю, а потом публично вернул украденное Анриэлле и предложил стать моей женой, - тут поспешно прибавил, заметив, как мама стрельнул взглядом в его сторону, - Надеюсь, вы понимаете, что это был спектакль, оговоренный заранее с Леди и она свою роль исполнила блестяще. Заливаясь слезами искренней благодарности, она не менее искренне отказалась от моих руки и сердца.
Ему снова пришлось прерваться, потому что папе приспичило выпить именно в этот момент. Позорно крякнув, он совершенно не к месту заявил:
- Ну, будем… За любовь! - и, чокнувшись рюмкой с Лордом, лихо опрокинул ее в рот.
Я смотрела на папу в откровенному ужасе. Успела отвыкнуть от него за долгие девять месяцев, проведенных на Паларе, и теперь невольно сравнивала его со спокойным, грациозным Лордом, который тоже выпил, но куда более культурно и без дурацких тостов.
А мой жених - Силы небесные, ЖЕНИХ (не может быть, до сих пор в это не верю) - снова повернулся к маме, которой тоже, кажется, стало неудобно от папиного поведения, и продолжил рассказ:
- На следующий же день я созвал Совет и представил присутствующем на нем Землю, как союзника против космического пиратства и возможность экономического сотрудничество с ней. Убедить их у меня получилось без труда, так как поимкой шайки пиратов я, не стремясь к этому, увеличил свое влияние. И почти сразу же заявил, что для укрепления такого союза собираюсь взять в жены землянку, гостившую в моем доме.