— Фантомы. Круг их не пустит, до рассвета мы в безопасности. А там посмотрим.
— Ты серьезно сможешь уснуть с этими страшилами под боком? — недоверчиво переспросил Рамирос.
— Главное, чтобы линии были целы. Вадик, ты сегодня возьми с собой Тёму, ладно?
Когда подогрелся ужин, испуганный Тимофей даже не стал клянчить добавки, а при первом же удобном случае забрался в хозяйскую палатку. Махнув рукой, мы не стали возражать. Вадик только проследил, чтобы его спальник остался свободным, устроив пса на ночь на мешке с запасной одеждой.
К моменту заката к двум страшилам присоединились еще три, подкравшись с востока.
Выспалась замечательно: как ни странно, но и комары сегодня нас не трогали. Бодро вылезла из палатки и принялась умываться. Когда у костра показались парни, я уже почти приготовила завтрак.
— Ну, как спалось? — поприветствовала командира, — меня комары, ну совершенно не кусали…
— Ужасно, — вид у Рамироса и в самом деле был неважнецкий, — эти страшилы всю ночь валежником трещали. Я еле заснул…
На Вадиковой палатке прожужжала молния, и к нам присоединились студент с псом. Судя по их виду, оба тоже спали плохо.
Раздав всем троим завтрак, предложила:
— Если хотите, можем сегодня туда не ходить — посидим, порыбачим, почитаем дневник…
— Нет! — решительно отрезал Рамирос, — как раз стоит пойти. Надо обследовать все на хуторе, хотя бы начерно.
— Интересно, сегодня эти монстры появятся? — хмуро поинтересовался Вадик.
— Все может быть, — пожала плечами, — кажется, вчерашние гости были результатом находки дневника…
— Если и сегодня они появятся, то буду в этом убежден…
— Ты же вроде как был за подобные события? — с улыбкой подначила студента.
— Тогда был за, а теперь же… не уверен…
— Почувствовал разницу между книгами и жизнью, — с пониманием кивнула, — ничего, привыкните, и, чего доброго, потом спать не сможете без такого сопровождения.
— Не дай бог!! — парни отозвались хором.
Осторожно оглядевшись, мы пересекли круг и направились по тропе к хутору. Обследовав к вечеру все хозяйственные постройки, не нашли ничего особенного — обычные мелочи, каких в любой деревне навалом. Снова подновив на закате круг, расселись вокруг костра и принялись зачитывать дневник старовера вслух. На этот раз читал Вадик. Не успел он одолеть и двух страниц, как Рамирос присвистнул и показал на запад — на фоне темной поросли появилось нечто, напоминающее какое-то чудовище вроде динозавра, состоящее из черного, слегка даже клубящегося тумана.
Тимофей взвизгнул и спрятался в Вадиковой палатке.
— Разнообразие, — присмотрелась к силуэту, — вот только интересно, откуда у тех древних северян были знания про ти-рекса?..
— Вад, читай, — в полголоса сказал командир, — если они не отступают, значит, мы на правильном пути.
— Вот только знаете что?.. — добавила я задумчиво, — как могут быть связаны между собой староверы и легендарные язычники, жившие здесь до славян? Магия-то стопроцентно не христианская!
Парни одновременно пожали плечами. Вадик передвинулся поближе к костру и снова начал читать вслух, как раз добравшись до момента переезда Ивана сюда, к Белому морю. Я навострила уши. Вадик бубнил:
— Зимой, во время вьюги, Бог привел к воротам хутора старца. Больной весь, еле на ногах стоит, а добрался!.. Груня устроила болезного в теплой баньке, на старых тулупах…
С востока из кустов поднялись вчерашние великаны. Посмотрев на них, подкинула в костер ветку побольше и в полголоса подбодрила друзей:
— Мы почти нашли разгадку… читай, Вадик!
Студент перевернул страницу и продолжил рассказывать, как всей семьей раскольники выхаживали немощного старца, назвавшегося Кукшей, до самой весны. Когда наступило лето, старец пришел в себя, взбодрился, принялся помогать по хозяйству. Иван особенно хвалил умение старика отвадить от хутора дикого зверя — медведей от борти, от коров и прочей скотины, даже гнус и оводы больше не донимали животных, в прошлые лета так и норовивших забраться по самые глаза в болотину от докучливых насекомых. Так вот, и жилось вольготно дружной семье на берегу Белого моря…
Вадик замолчал и допил последние глотки остывшего чая. Мы задумчиво смотрели на костер, размышляя о той, уже безвозвратно ушедшей жизни. Рамирос встрепенулся и посмотрел на светящиеся стрелки своего хронометра:
— Ух ты, спать пора!.. Давайте уж ложиться…
Притушив костер, мы прибрались в лагере на ночь и разошлись по палаткам.