— Ага. До встречи!
— До встречи.
После работы хотелось есть, поэтому взяла себе блинчиков с чаем. Все столики оказались заняты, но я очень удачно высмотрела пару, собравшуюся уйти, и мигом заняла только что освободившееся место.
Через некоторое время появился Рамирос. С ним был неразлучный рюкзак, а в руках поднос с едой:
— Привет, Мечта!
Я улыбнулась в ответ и показала на стул:
— Здравствуй.
Мужчина сел напротив меня и сообщил:
— Я тут пообщался кое с кем, прозондировал почву…
— И? — поощрила я собеседника.
Он отрезал кусок стейка, прожевал, проглотил и продолжил:
— Насчет твоих Странных Путей. Никак не выходят из головы… Так как я член клуба Братства кладоискателей, смог хорошенько покопаться в архиве, где нашел одну интересную запись: в двадцатых годах под Петроградом появилась артель копателей. Всего шестеро, но находки они делали невероятные. И главное: по их следам всегда шли конкуренты, но никто и никогда так и не смог даже близко подойти к местам, откуда артель брала находки. Чувствуешь?..
Кивнула. Рамирос съел еще кусочек и продолжил:
— Главным у них был бывший монах, Иоахим. Народ описывает его как весьма странного человека, молчаливого, довольно строгого к себе и артельщикам, но всегда невероятно честного и справедливого. Иоахиму как-то удалось договориться с местной властью, и он сдавал в казну и музеи вещи, получая хорошие деньги по тем временам, а также весьма надежную защиту. Сохранилось только воспоминание одного из артельщиков, да маленький след в одном из краеведческих музеев, — Рамирос перекинул мне пакет с фотографиями, — вот, полюбуйся. Это из Кингисеппа.
Я посмотрела, чуть не ахнула: похожие на мою статуэтки и чаши из черного базальта, печатки и гири. Полюбовавшись моим ошарашенным видом, искатель сказал:
— Найденная тобой статуэтка только подтверждает существование Странных Путей. А архивные записи позволяют предположить, что при определенных обстоятельствах туда возможно отправляться даже группой.
— В записях не было сказано о каких-либо подробностях промысла этой артели?
— Рассказчик говорит, что во время работы был запрещен алкоголь и курение, нельзя было сквернословить и спорить. Дисциплина в артели была суровейшей, особенно если учесть, что тогда творилось в России.
— Этот монах наверняка был выдающейся личностью, раз держал в ежовых рукавицах пятерых мужиков.
— Ты права, авторитет монаха был непререкаемым. Да, еще одна подробность: в походе все шли строго по цепочке, след в след.
Я задумалась:
— Хм… вот это точно странно… я там бродила, как хотела.
— Я думаю, каждый случай путешествий по Странным Путям уникален и обладает своим собственным набором законов, правил и ограничений.
— Возможно, очень даже возможно… — я вдруг почувствовала что-то неладное.
Прислушалась к интуиции и осторожно огляделась: через несколько столиков от нас за столом сидел мужчина и пил пиво. Он сидел отвернувшись, но я вдруг чувствовала исходящую от него опасность.
— Рам, ты, часом, не знаешь такого высокого мужчину лет сорока, с рыжей шевелюрой и крупным орлиным профилем, ходящего в коричневой замшевой куртке?
Искатель несколько удивился, но покладисто задумался. Потом тряхнул головой:
— Вроде есть такой в клубе искателей. А что?
— А ты не сталкивался с ним, когда занимался в архиве? Вообще, у тебя с ним какие отношения?
— Ну, в принципе никаких, разве что здоровая профессиональная конкуренция. А в клубе я его в курилке, точно, встретил. А что?
— Он сидит через четыре столика за твоей спиной, и я чувствую от него угрозу. Вот, возьми, чтоб не вертеться, — я достала из сумочки зеркальце.
Осторожно покрутив в руках пластиковый прямоугольник, Рамирос вздохнул:
— Поля еще не скоро, но вот-вот начнется горячая пора для нашего брата: начнут готовиться к сезону. Ну, знаешь, там, составлять команды, готовить инструмент…
— А также разведывать планы коллег? — мне стало многое понятно.
— В том числе, — засмеялся Рамирос, — официально это не приветствуется, но вовсю используется.
— А ты с этим рыжим когда-нибудь копал вместе?
— Никогда! Он вообще одиночка.
— Не любит делиться?
Рамирос пожал плечами.
— Я не удивлюсь, Рам, если он проверил, какую информацию ты запрашивал. Мне кажется, он и сейчас либо подслушивал, либо просто за тобой… присматривает.
— Здесь такой шум, что ничего расслышать он не сможет, — мужчина успокаивающе коснулся моей руки.