— Вы думаете?
— Да, именно. Поверь, я за свою жизнь насмотрелся всякого, так что знаю, что говорю.
— А встречали ли вы… — Рамирос слегка запнулся, но продолжил, — магов? Настоящих, не киношных и не тех шарлатанов, что в газетах объявления пишут.
— Бывало… Ах, вот оно что!.. — Полковник проницательно посмотрел на собеседника, — теперь мне многое понятно…
— Что?
— Рыжий Лёня… Ты знаешь, почему он так вдруг окрысился?
— Нет. Я немало удивился, что он сел на хвост тогда, и вообще с тех пор просто ненавидит.
— Он как-то раз по-пьянке проговорился, что если бы не какие-то обстоятельства, то стал бы покруче всяких Лонго с Кашпировскими. Я расспросил в Братстве, прежде чем его в артель брать: Леонид был в учениках у какого-то сильного мага, но, то ли способностей не хватило, то ли еще что-то… в общем, выгнали его. Но, видать, задатки действительно есть, раз он твою колдунью учуял.
— Он опасен Мечте?
— Не думаю, — Полковник вытащил из кармана кисет и трубку, — но ты все-таки не оставляй ее без присмотра, ладно? Хотя бы в Клубе. Кто знает, что у него за счеты к магам?
— Хорошо, учту. Спасибо за науку, наставник.
2
Весна взялась дружно, так что к середине месяца снега осталась самая капелька — в тени, в оврагах, под густыми кустами. Утром позвонил Рамирос:
— Пора начать практические занятия!
— В смысле? — трясясь в переполненном автобусе, я пока не совсем проснулась и туго соображала.
— Как насчет выезда на природу в ближайшие выходные? В субботу утром выедем, в воскресенье вечером вернемся. Поедем на юг, ближе к Новгороду.
— Давай, — подавила зевок, — а что брать с собой?
— Сейчас закину список по электронной почте.
— Договорились.
Помимо указанных другом вещей, я взяла с собой купленную на развале брошюрку с рецептами походной кухни и аптечку.
Ехали мы на машине Рамироса — неприхотливом «УАЗ-Патриот». Сзади расположились я и собака Вадима — огромный ротвейлер Тёма. Пес выглядел настоящим монстром, но на поверку оказался добродушнейшим увальнем. Мы с ним подружились сразу и бесповоротно. На мой взгляд, этому также поспособствовала Сила: животные от природы чувствуют подобные вещи.
Впереди, на штурманском сидении, Вадим прокладывал маршрут. Впрочем, места были отлично Раму знакомы: он почти не сверялся с картой, уверенно находя путь в лабиринте проселочных дорог. Наконец, мы преодолели последний подъем и грунтовка закончилась на окраине заброшенного села.
— Приехали, — поисковик открыл дверцу и выпрыгнул наружу, — это, можно сказать, учебный полигон клуба.
Тёма завозился и заскулил. Я открыла дверцу, и огромный пес пулей вылетел к ближайшим кустам. Пока он давал волю напряженным нервам, парни начали разгружать вещи.
— Так, мы ставим палатки, а ты, Вад, займись валежником для костра, — Рамирос взял мешки с палатками и принялся развязывать узлы.
Кивнув, студент достал топорик и направился к лесу. Пес бросился за ним с радостным гавканьем.
Сначала мы взялись за мою палатку: по задумке Рамироса, она должна была стоять посередине. Палатка была двухместная, чтобы поместилась не только я, но и снаряжение. Внутри постелила себе теплый спальник на специальном коврике и овчинной подстилке, разложила вещи. Когда вылезла наружу, оказалось, что свою палатку Рамирос уже почти целиком собрал, даже в одиночку.
— А почему ты меня не подождал? — немного обиженно протянула, спеша присоединиться к процессу.
— Я ее уже с закрытыми глазами одной рукой собираю, — засмеялся Рам, — вот с Вадиковой палаткой мы помучаемся!.. Он же не просто палатку купил, а самую навороченную, да еще и японскую! Черт разберет их восточную логику…
К счастью, тут явился Вадик с толстой валежиной на плече в сопровождении Тёмы.
— Давайте, я сам! — он отобрал палатку, — лучше костер запалите, а то есть хочется…
Засмеявшись, Рамирос достал небольшую лопату и ловко снял дерн. Подсказывая и направляя, он провел мне урок розжига костра с одной спички. К моей гордости, я оказалась не таким уж чайником, достаточно быстро схватив суть процедуры и вскоре разложив хороший костер. Вбив колышки-рогульки, сообща повесили котелки с водой для чая и каши.