Нарушитель кивнул и исчез за тихо закрывшейся дверью.
Эсли на секунду замер, возвращаясь мыслями к лекции:
— Итак, на чем мы остановились?.. Ага, — он провел длинную черту снизу, — деленные на квадрат суммы Пи и коэффициента Корда. Вычисление этой формулы также зависит от правильности нахождения вами коэффициента Корда. Студент Лукас, расскажите-ка нам, как это делается?
Толстоватый студент Лукас, до этого немного клевавший носом позади меня, испуганно вздрогнул и промямлил:
— Он вычисляется путем умножения координационных сумм из таблиц Лица Аквилонского на постоянную Планка…
— Замечательно! — Эсли уставил на него запачканный мелом палец, — а поведайте-ка нам, на чем основаны эти самые таблицы?
— На вычислениях соотношений эфемерид и координаций Лица…
— Замечательно! — повторил лектор, — можете сесть, студент Лукас. Очень рад, что вы не пропускали лекций на первом курсе.
Бедняга плюхнулся на скамью, тайком вытирая пот. Остальные студенты заметно сосредоточились, боясь оказаться следующим опрашиваемым.
Ровно через десять минут профессор сказал сакраментальную фразу «Лекция окончена», и вышел из аудитории. Я поспешила за ним. В кабинете ректора на кожаном диване с высокой спинкой небрежно сидел сам лорд Броу, в форменном мундире советника. Ректор, явно нервничая, пытался занимать гостя светской беседой.
Едва в дверях показался Эсли, как ректор почти бросился к нему:
— Профессор, я все понимаю, но…
— Мой долг — передать студентам все имеющиеся у меня знания, профессор Гарод. Ага, лорд Броу! — Эсли коротко поклонился старшему брату, — что привело вас в этот дом?
— У меня к тебе серьезное и важное дело, Эсли, — лорд подошел к брату, — мы можем где-нибудь поговорить?
— У меня в кабинете, — Эсли сделал учтивый жест, приглашая брата следовать за собой.
Усевшись в захламленном кабинете на диван, Эсли поинтересовался:
— Так что же случилось?
Лорд немного нервно провел рукой по усам:
— Вчера на совете был поднят вопрос о системе Планка…
Младший брат кивнул:
— И что? Ведь уже доказано, что она незакончена. Слишком незакончена, чтобы представлять серьезную оборону.
— Я в курсе, Эсли. Но я также в курсе тематики твоих исследований.
Ученый поднял вверх ладони упреждающим жестом:
— Это ничего не значит, Блейд.
— У тебя есть шанс, Эсли! — лорд встал и прошелся по кабинету, — у тебя ЕДИНСТВЕННОГО есть этот шанс…
— Я могу потерпеть неудачу, как мои предшественники.
— Возможно. Но это оправданный риск.
— Значит, именно поэтому мне дали эту кафедру?
Советник кивнул:
— Кафедра — отличное прикрытие, Эсли. Здесь ты сможешь развернуться по-настоящему, в полную силу твоего таланта. Но это еще не все: помимо ресурсов Академии, по твоему первому требованию мы готовы предоставить ресурсы любого министерства и ведомства страны. Просто напиши мне письмо соколиной почтой. Это СЛИШКОМ важно!!..
— Война? — голос Эсли был спокоен, но слово было страшным по своей сути.
— Возможно… — лорд резко отошел к окну и уставился вперед. Я могла поклясться, что он сейчас видит не мирный дворик Академии, а нечто иное. — Очередная депеша была оставлена без ответа. Наш посол так и не смог пересечь границу. Судьбы же Алтарса и Квинслендского Леса сомнений в характере планов Империи не оставляют. Мы — последняя страна на их границе с востока. Кроме того, есть сведения о том, что в нашей стране работают имперские шпионы…
— Мне нужно время…
— Будет. Работай… брат.
Советник немного резковато прихлопнул Эсли по плечу и вышел. Тот опустился в профессорское кресло и глубоко задумался.
— …Множественность Измерений выражается не только характеристиками квантовых соотношений и частностями констант, — голос профессора альтернативной математики Жака как всегда, тих и постоянно грустен, но каждое произнесенное им слово было отчетливо слышно даже на последних рядах. — Это может выражаться также в материальном отношении. Например, два родственных Измерения могут отделяться не только разницей в значении числа Пи после, скажем, двадцатого знака. В этих Мирах может быть всего на одну бабочку больше или меньше. Микроскопическая разница, не правда ли? Но, тем не менее, благодаря феномену сверхчувствительности начальных условий, это может внести колоссальное изменение в причинно-следственную цепочку и через продолжительный промежуток временного вектора ограничить одно Измерение от другого.