— В чём причина задержки?
— Как я вам уже докладывал, после гибели Вильгельма I, проводилось тщательное расследование, показавшее, что несколько наших подданных оказались замешены в истории с дирижаблем. Хотя в их задачу и не входила организация диверсии, а только получение чертежей, но сейчас доказать что-то противное невозможно. Тем более, что оба они умерли по неизвестной причине.
— Некрасивая история. Постарайтесь выяснить, кому они помешали, и кто с ними расправился. Не забудьте, старина Йон, что завтра я жду вас к обеду, не опаздывайте.
— Благодарю вас, Ваше Императорское Величество.
(Зимний дворец, С.Петербург)
Разногласия с моей венценосной тёщей, несколько отвлекли наше внимание от событий происходящих на ближних границах Европы. Хорошо, что князь Горчаков, с возрастом, не утратил своей деловой хватки и внимательно присматривал за своим давним «соратником» Отто фон Бисмарком. Конечно не без помощи подчинённых Мезенцева, но всё-таки раньше, чем об этом напечатали Прусские газеты, мы узнали, что в гибели Вильгельма I повинны и подданные Австрийской Империи.
Срочно вернувшийся из Берлина тайный советник, граф Эдуард Фёдорович Келлер, только что поведал нам об этом. Главная роль в организации принадлежала специалистам из другого государства, австрияки были только подсобниками, возможно, потому они и погорели. Канцлер и граф сейчас рассказывают мне, что там происходит. Прусское офицерство, возмущено вероломством Франца Иосифа и жаждет крови. Бисмарк снова на коне, пока он ещё не имеет государственного поста, но Фридрих III, это же сын. Надо понимать его чувства….
На нашей последней встрече с королём Пруссии, он произнёс интересную фразу. Точно, я её не помню, но смысл сводился к тому, что планы войны с Австрией разработанные Мольтке Старшим, могут ему ещё пригодиться. Думаю, что на его чувства значительное влияние оказывают, прежде всего, деловые круги королевства Пруссии.
В той истории, 27 декабря 1870 года русское правительство наградило Хельмута Карла Бернхарда фон Мольтке орденом Святого Георгия II степени. В том же году он получил звание русского генерал — фельдмаршала. Наверное, и мне стоит также поступить, не вижу ничего страшного, если это произойдёт раньше, чем в той истории.
— Александр Михайлович, а не наградить ли нам фон Мольтке, престижным орденом, только обязательно с его прибытием в Санкт-Петербург.
— Полагаю, Ваше Императорское Величество, это будет удачный ход с далеко идущими последствиями. Во-первых, уверен, что Фридрих III, определённо даст ему значительные полномочия для ведения переговоров с Вашим Величеством. Во-вторых, не привлекая «тяжёлых», политических фигур мы полностью для себя проясним сложившуюся ситуацию.
Через трое суток, граф Эдуард Фёдорович Келлер прибыл в Берлин с посланием к Прусскому монарху. Встреча с Фридрихом III состоялась ещё через два дня. Возможно, Прусский король принял бы графа и раньше, но он был сильно простужен и страдал воспалением голосовых связок. В Петербург, Келлер и Мольтке, ужасно недовольный тем, что его оторвали от любимого дела прибыли с разницей в неделю.
Награждение прошло в Зимнем дворце, а несколько часов спустя, состоялась наша встреча, как будут говорить в будущем, в формате один на один.
— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество.
— Присаживайтесь дорогой граф, располагайтесь по удобней, как я полагаю, разговор нам предстоит долгий и непростой.
— Да, Ваше Императорское Величество, Вы абсолютно правы. Для меня как для солдата, это поручение моего сюзерена весьма непросто. Разрешите, сначала я по памяти процитирую один документ, тайна содержания которого возможно стоила жизни нашему соотечественнику.
Военный стратег стал чуть более сосредоточен, а затем как по писанному, по памяти, воспроизвёл текст письма Франца-Иосифа к своей матери:
«Наше будущее — на востоке и мы загоним мощь и влияние России в те пределы, за которые она вышла только по причине слабости и разброда в нашем лагере. Медленно, желательно незаметно для царя Николая, но верно мы доведем русскую политику до краха. Конечно, не хорошо выступать против старых друзей, но в политике нельзя иначе, а наш естественный противник на востоке — Россия».
Мне благодаря помощи «блокнота», этот фрагмент порядочности Габсбурга был хорошо известен. Хотя относилось это послание ко временам Николая I, сейчас надо показать своё возмущение, и я боялся только одного, не переиграть, что бы Мольтке не почувствовал фальши. Актёр и в том и в этом времени был из меня неважный. Выдержав паузу, долженствующую соответствовать важности момента, я произнёс: