И началась боевая работа. Семмс крейсировал в Атлантике, у побережья Северной и Южной Америки. За семь месяцев он захватил восемнадцать северных «торговцев». Семь из них южане сожгли со всем грузом, девять, высадив на них призовые команды, увели в нейтральные порты,
Нанеся Северу ущерб примерно на миллион долларов, Семмс добрался до Гибралтара, где высадил всех своих пленников, команды захваченных судов. И вскоре сам сошел на берег со своими людьми: за долгое плаванье «Самтер» совершенно износился и к новому выходу в море был непригоден.
Вся команда с капитаном во главе отправилась в Англию, где на Ливерпульской верфи строился деревянный трехмачтовый корвет, по отзывам современников — красавец корабль, способный ходить и под парусами, и с помощью двух паровых машин. Название у него было чисто условное: «Номер 290». «Номер» этот мгновенно привлек внимание северной разведки: понимающему глазу сразу видно было, что строится военный корабль…
Дипломаты поделать ничего не могли: согласно тогдашним международным конвенциям любая нейтральная страна могла строить для участников боевых действий и передавать заказчику невооруженные корабли. Оружия на «Номере 290» не имелось никакого.
И все же Вашингтон надавил — и британское правительство приказало ливерпульским таможенникам задержать судно в порту. То ли умышленно, то ли случайно чиновники опоздали на несколько часов, когда они заявились, оказалось, что «заказ 290» уже вышел в открытое море для «ходовых испытаний».
Из которых он не вернулся. Судно подошло к ирландским берегам, там представители верфи сошли на сушу, а на борт поднялся офицерКонфедерации Бэтчер. Уже под его командой «Номер 290» отправился к Азорским островам. Вскоре туда подошли два корабля Конфедерации: один привез шесть пушек, боеприпасы и уголь, второй — еще два орудия и капитана Семмса с командой «Самтера».
«Номер 290» перестал существовать — теперь это и был корвет «Алабама» под флагом Конфедерации, с выгравированным на медной накладке штурвала девизом: «На Бога надейся, а сам не плошай» (Aide toi et Dieu taidera).
Сто восемьдесят девятая запись в дневнике ЕИВ Николая второго
Великого князя я деликатно «перекантовал» на диван, что был в малом кабинете, прикрыл шикарным пледом, подарком Шотландского тана и оставил досыпать. Сам я устроился на парадном диване и только закрыл глаза, как мой хронометр сыграл побудку. Младшего я решил не будить. Быстро на улицу, пробежка, растяжки, душ, завтрак и мой любимый ЧАЙ.
К десяти прибыл Мезенцев с ежедневным докладом и некоторыми весьма интересными отчётами и материалами. После всех дел с безопасностью Империи связанных до встречи наших отдыхающих у меня время осталось.
Решил я несколько маленьких отчётов об их и наших деяниях в дневник вставить.
Где в недрах дневника я уже писал, что до создания МИ-6 в Британской Империи ещё масса времени. О том, что разведка и государство практически «одногодки», вы и сами догадались. Одно без другого существовать не могут. В Тайном комитете, Адмиралтействе и Форин офисе, в тех их структурах, которые разведкой занимались, дураков не было. Их там не держали, а которые случайно по протекции попадали, они там долго не задерживались.
Учитывая это обстоятельство, параллельно с операцией «литерный вагон», начали готовить операцию прикрытия. Зачем? Тут всё просто. После провала, всегда проводится анализ действий. Выявляются все причастные лица, и проводится проверка. Разведчик, несколько раз, попавший в такую проверку, считай уже на подозрении, а разведчик на подозрении, это почти провал.
Что бы не потерять «крестника», мы свою операцию прикрытия придумали.
Оом Фёдор Адольфович благополучно пережил всяческие треволнения в Зимнем дворце, связанные с нападением на литерный поезд Е.И.В… Чтобы не мелькать лишний раз перед всевидящим оком людей «ужасного Рихтера» он немного изменил тактику, появляясь в приёмной, только по утрам. Прислушивался, принюхивался к дворцовым сплетням и ретировался в кабинет вдовствующей императрицы. Надо сказать, что такое осторожное поведение давало определённые результаты. Такова психология у людей. На Фёдора Адольфовича многие смотрели, как на фрагмент мебели в интерьерах дворца.
Многие, но далеко не все! СБ Империи не дремлет! Посему однажды утром, сунувшись в приёмную злосчастный агент, увидел двух офицеров из ведомства Игнатьева, которые, немного развернув карту и выделив её фрагмент, шёпотом что-то обсуждали, склонившись над ней. Бесшумно почти на цыпочках Адольф Федорович приблизился и взглянул на раскрытую часть через их плечо.
Первое, что бросилось в глаза, была жирная черно-белая линия железной дороги, а слева и справа стрелы, снабжённые буквенными обозначениями. Обозначения не требовали расшифровки. На нижней стреле значилась надпись Рихтер, а на верхней Игнатьев. Больше ничего видно не было, но больше ничего и видеть было не надо. Оом, моментально сообразил, что на стилизованной карте изображена схема движения императорского поезда и его охраны. Осторожно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, прижимаясь к стене и желающий хоть на мгновение стать человеком невидимкой, старый соглядатай покинул приёмную.
Ещё через несколько минут после того, как в коридоре Зимнего дворца затихли знакомые шаги, офицеры распрямились, оторвавшись от карты, и Смыслов практически бесшумно сказал второму:
— Кажется, клюнуло.
— Да, похоже, подсмотрел.
Спустя минуту, убедившись, что в приёмной никого нет добавил.
— Я как вижу эту мразь, имею огромное желание свернуть эту цыплячью шею. Аж руки чешутся.
— Ни в коем случае уважаемый коллега, ни в коем случае. Подумайте, какой это важный источник дезинформации противника.
— Понимаю, всё хорошо понимаю, но ничего с собой поделать не могу, ужасно хочется развернуть ему шею на сто восемьдесят градусов.
— И думать забудьте!
Ещё через несколько минут, оба офицера сдав дежурному адъютанту, опечатанный тубус со злосчастной картой по одиночке покинули приёмную.
Секретарь вдовствующей императрицы, покрутившись несколько часов в её кабинете, приняв под роспись полтора десятка всевозможных писем и разложив их по принадлежности, закрыл конторку и покинул пределы дворца.
— Как хорошо, как удачно всё сложилось.
Думал незатейливый шпион. Только чуть меньше месяца, назад получив задание определить причину неудачи с нападением на Е.И.В., он ломал голову как его исполнить. Теперь всё просто, всё очень просто! Велев возничему подъехать к магазину и купив там нужные ему карты Курляндской, Лифляндской и Эстляндской губерний, довольный собой, он, ткнув тростью в спину возницы, скомандовал:
— Домой! Давай, давай домой!
Запёршись в своём кабинетике, Фёдор Адольфович воспроизвёл по памяти на папиросной бумаге, нитку железной дороги и стрелки движения войск охраны. Потом достал толстенную пачку газет с описаниями инцидента, и через час донесение в Тайный комитет было готово.
Выводы, следовавшие из полученного опуса, не могли порадовать сотрудников комитета. Азиатская хитрость этих русских. Британские мэтры тайных дел, не учли параллельное сопровождение казаками литерного поезда вдоль дороги, но это их проблемы. Довольный проделанной работой и ожидаемым получением причитающегося вознаграждения Оом, убрал с конторки все документы и приказал подавать обед. Завтра он передаст небольшой конверт знакомому человечку и с заданием будет покончено.
Значительное преимущество Гранд Флита в мировом океане, над нашими силами давало Британии возможность постоянно устраивать мелкие гадости и провокации. Командирам наших военных и транспортных судов, были даны соответствующие инструкции, в основном сводившиеся к тому, что надо стараться избегать встреч и конфликтов с кораблями вероятного противника.