Пит сегодня пришел домой в слезах. Оказалось, что Грегори Джеймс Мартиндейл собирается как следует отметить день рождения — устроить вечеринку с клоунами, фокусником и пони — и этот маленький ПОДЛЕЦ пригласил ВСЕХ, весь класс, кроме Пита. Грегори раздавал приглашения В ШКОЛЕ, что в принципе ЗАПРЕЩЕНО, и весь остаток дня дети просто бесились.
Что еще хуже, дом Мартиндейлов от нашего на расстоянии плевка — через ручеек за нашим забором, примыкает к участку Билла. Когда деревья облетают, их двор становится как на ладони. В этот день нам придется куда-нибудь уехать.
Когда Пит пришел в таком состоянии, я чуть не заплакала вместе с ним. Потом взбеленилась. Что это за родители, которые разрешают ребенку так поступать? Да я лучше сама отменила бы праздник, чем позволила Питу вот так намеренно кого-то исключить. Потом я поняла, из-за чего весь сыр-бор.
Пит и Грегори играют форвардами в футбольной команде, но Грега никогда не выпускают на поле надолго — если честно, он недотепа. Однажды я попросила тренера дать ему побольше минут — это же детская команда, в конце концов. Каждый должен поиграть. Тренер вежливо выслушал меня и заметил:
— В этом городе футбол — серьезное дело. Если вам нравится что-то менее конкурентное, запишите Пита в художественный кружок или еще куда-нибудь. Хотя это было бы нелепо — ваш сын чертовски хорошо играет. Почему бы вам просто не посидеть на трибуне и не полюбоваться им? А тренировку предоставьте мне, ладно?
Месяц назад наша команда играла с «Пантерами», лучшей командой в лиге. Победившие должны были играть на окружном чемпионате. Грег, как обычно, протирал штаны на скамейке, а Пит играл, и играл хорошо. Ближе к концу игры тренер решил дать Грегу шанс, но через две минуты выдернул его обратно и опять пустил Пита. Киппи, мать Грегори, закричала, а Грег-старший, который был в колледже звездой баскетбола, собрался, похоже, оторвать тренеру голову.
Потом Пит забил решающий гол, толпа ревела. Родители ринулись на поле и окружили его, смущенного и гордого. Пит стал героем, а Грегори Джеймс упустил свой шанс. Я ему очень сочувствовала.
После игры я хотела поговорить с Киппи, но она только злобно таращилась на меня, пока Грег-младший бил кулаком по скамейке и размазывал по лицу слезы. Как последняя идиотка, я отправила Пита к нему поговорить, и он пошел, но Грег отвернулся и показал Питу кулак.
— Иди отсюда! — крикнул он. — Сосунок!
Тут подошел Грег-старший, положил руку на плечо сына.
— Ты не виноват, — сказал громко, чтобы мне было слышно. — Тренер просто жалеет Пита, потому что он из разбитой семьи. У него нет папы, чтобы с ним поиграть. А у тебя есть.
— Что, извините? — У меня в горле закипела ненависть. — Что вы сейчас сказали?
— Что слышали. — Он даже не обернулся.
Я, как могла, старалась помириться. Поймала его за рукав.
— Послушайте. Я знаю, что вас это очень огорчает, и мне тоже очень неприятно, но…
— Неприятно? — оборвал он. — А вам-то что неприятно? Ваш ребенок — самый здоровый кабан на всем поле! Всем дорогу перегородил!
Я хотела ответить: «А ваш — просто ленивая задница, поэтому тренер его и не ставит!» Но едва я открыла рот, брызгая слюной, красная, толстая, как борец сумо, стало ясно, что разговор окончен. Дипломатия была пустой потерей времени, а ответные оскорбления могли вконец меня довести. Взяла Пита за руку и ушла.
Сначала позвонила Линетт, чтобы быть до конца уверенной. Да, сказала она, у Грега будет день рождения, да, с клоунами, с пони и фокусником. Линетт уже слышала, что Пит единственный во всем классе не получил приглашения.
— Бедненький! — сочувственно кудахтала она. — Геракл сказал мне, что Грег прямо устроил сцену из раздачи этих фиговых приглашений. Ему бы это ни за что не сошло с рук, если бы сегодня не было замены.
Так. Вот почему Грегу разрешили раздавать приглашения во время уроков. Заменяющие учителя чаще всего не в курсе и просто молча соглашаются.
Каким-то чудом я нашла в кухонном ящике школьный справочник — когда на меня нашло недавно хозяйственное настроение, сунула его к телефонным книгам. Позвонила Киппи Мартиндейл. Надеялась убедить ее изменить свое решение. Пит совсем расклеился. Наверняка мы можем оставить позади этот глупый футбольный инцидент и подружить мальчиков. Но она и слышать об этом не хотела.
— Извини, Вэлери, Грегори высказался очень определенно. Он не хочет, чтобы Пит был у него на дне рождения. И у меня язык не повернется обвинить его.