– Что ты имеешь в виду? – отозвалась девушка.
– Ну, – я немного замялся, пытаясь сформулировать мысль. – Как ты здесь оказалась в этой деревне?
– Я всю жизнь здесь жила.
И до меня дошло. Всю жизнь. Катерина просто не видела другого. Она не знала прежнего мира. Она не знала, что за пределами деревни существует другая жизнь. Для неё это и есть жизнь.
В мою голову взбрела идея, что Святослав – обычный манипулятор. Может быть отличный психолог. Он буквально уничтожал людей старого поколения. Поселение состояло больше половины из молодых и неокрепших, тех кто не знает, что бывает по-другому. Я обомлел. Всё оказалось слишком просто. Но во что же они верят?
– Катя, а кто такой Всевышний?
Девушка оторопела и уставилась на меня, как на самое тупое существо на свете.
– Это тот, кто нас защищает.
– От чего?
– От небесной кары.
Я не ослышался, от небесной кары? Что? Катерина посмотрела на меня и вздохнула.
– Святилище – это место, где Святослав впервые встретил Всевышнего. Он защитил его от небесной напасти. Тогда и Святослав услышал, что мы должны отринуть блага цивилизации, ведь цивилизация губит нас… – Катерина продолжила говорить. Она говорила, словно рассказывала заученые строки детской библии.
Я не стал больше ничего спрашивать. Святослав просто промыл им мозги, чтобы они не смели думать иначе.
Опустился вечер. Неся охапку хвороста в руках, я шёл в толпе к Святилищу. Путь освещали мужчины с факелами в руках. Мы шли по тропинке. Она вела вглубь леса. Вскоре деревья расступились, и мы вышли на поляну. Я скинул хворост на землю, другие быстро сложили дрова в кучу. Я поднял глаза и в буквальном смысле оторопел. Что это такое?
– Это кара небесная, от которой уберёг Всевышний Святослава, – отозвалась Катерина, явно заметившая моё удивление. Я не мог пошевелиться. Это был…
Это было существо, похожее на человека. Скорее всего, оно упало сверху и проткнуло себе грудь молодым отростком сосны. Но я всё ещё не мог понять, что это такое. Оно определённо было человеком, но его кожа…, его кожа была тёмной. Не такой, как у негроидной расы людей, а будто высветленной бордовой с коричневато-серым отливом. У существа были тёмные волосы, нечто похожее на одежду, глаза, рот, нос, но главное, что сбило меня с толку – это крылья. Да, у него были крылья. Обтянутые кожей того же оттенка, что и кожа. Крылья висели со спины существа, почти доставая землю. Кажется, я стал сомневаться в устройстве этого мира.
Костёр заполыхал. Я услышал голос Святослава.
– Братья мои и сестры, десять лет назад я был совершенно другим человеком. Я был болен заразой прежнего мира и единственное, что было для меня важно – это деньги. Но мир рухнул, как и былые ценности. И я бежал. Бежал от этой катастрофы и молил о спасении. Но оказавшись в лесу, я столкнулся с этим существом. Это ангел Смерти, братья мои и сестры! – Святослав указал на это неизвестное науке существо – Этот ангел спустилось на землю, благодаря технике. Той технике, которая уничтожила мир! Я был уже готов умереть, но Всевышний уберёг меня. Он спас и направил на путь истинный! А я направляю вас… – Святослав продолжил говорить. Все слушали его, замерев и буквально не дыша. А я стоял и думал, что мир рухнул вместе с моими знаниями биологии.
В тот день ещё остававшиеся живыми растения начали цвести. Был конец апреля, скорее всего. Утро. Охота начиналась. С десяток самых крепких мужей вышли на площадь, встав перед сценой. Святослав толкнул речь, заливая об их благом деянии. Он прошёлся по всем.
– Да хранит тебя Всевышний, – послышалось над моей головой.
Мы вышли в поле. Жёлтое пятно на небе, именуемое солнцем, стояло высоко. Небо серело, как и в обычные дни. Я мог только предположить, куда мы идём. Всё это время Рекс крутился у моих ног. Его что-то беспокоило.
Я осмотрелся. Бежать сейчас было бы очень глупо. Поле, поле и ещё раз поле. Прошло примерно часов семь, когда вдалеке показался отрывок города. Затем ещё два часа, когда мы приблизились к нему на достаточно близкое расстояние.
Рекс уже изнывал, поскуливая. Мне рявкнули, заткнуть псину, или она пойдёт на корм. Не самая приятная учесть. Я присел и почесал пса за ухом, чтобы успокоить. Рекс вжался мне в плечо.
Никто не стал меня ждать, поэтому я немного отстал. Может быть, это и была та единственная возможность сбежать от этих ненормальных? Но вдруг один из них замертво свалился на землю. Точный снайперский выстрел. В ту же секунду из всех щелей повылезали люди с винтовками. Это были те самые мародёры. И откуда они только берут оружие? Раздались выстрелы быстрыми очередями. Я бы точно не успел убежать, не словив пулю в затылок.