Кошмарные звуки со стороны наступающих фангов усилились. Сато свободной рукой стрелял из Звукорезки, держа из на расстоянии, но Тик знал, что это только временно.
— Все готовы? — крикнул Тик сквозь боевые кличи фангов и зубодробильные выстрелы Сато.
— Сделай это, — ответила за всех Нафталин. — И быстро!
Не в состоянии спрятать расползающуюся по лицу улыбку, Тик нажал на золотую кнопку наверху Барьерной Палочки.
Ничего не произошло.
Какофония звуков осталась прежней. Тик и все остальные все еще оставались в Лимонной крепости.
Тик снова и снова нажимал на кнопку, поднимая и опуская палец.
Ничего.
— Что такое, Тик? — крикнула София.
— Поторопись, парень! — добавил Пол.
Тик проигнорировал их и осмотрел прибор в поисках свое ошибки. Он осмотрел всю его поверхность, сравнивая ее с картиной, отпечатавшейся в его мозгу. Все было правильно.
Он снова нажал на кнопку с тем же результатом.
«Нет, нет, нет, — подумал он. — Только не после того, через что мы прошли. Ты будешь работать. Ты будешь работать!»
— Тик! — завопила София, в ужасе хватая его за плечи.
Тик слышал, как наступают создания, чувствовал их.
Собравшись, выбросив из мозга и души все постороннее, Тик вцепился в Барьерную Палочку и уставился на нее так, что глаза его вылезли из орбит. Они через столькое прошли…
Он почувствовал, как в его животе оживает загадочный источник жара. Он уже дважды залезал в него и теперь нетерпеливо потянулся к нему, позволяя теплу захватить все его тело и наполнить его уверенностью.
Тик закричал громче, чем кричал когда-либо в жизни:
— ТЫ БУДЕШЬ РАБОТАТЬ, БЕСПОЛЕЗНЫЙ КУСОК МЕТАЛЛОЛОМА!
Он закрыл глаза и в последний раз нажал на кнопку.
И сразу же почувствовал холодок, пробежавший по его спине, когда мир погрузился в молчание.
Глава 50. Затишье после бури
— То есть как это — оно сработало?
Госпожа Джейн сверлила взглядом Фрэйзера Ганна, стоявшего на коленях около ее стула у окна, как преступник, молящий о помиловании. Как ни странно, Джейн была скорее заинтригована происходящим, нежели действительно зла. Может быть, она даже сохранит Ганну жизнь.
— Я не знаю, как это случилось, Госпожа, — простонал Ганн, чувствуя, как пот заливает его лицо. — Реалисты просто исчезли и забрали с собой Барьерную Палочку.
Джейн протянула руку и сняла с каменного подоконника Чи-кардаприемник:
— И каким же образом это могло им удаться, если сердце Палочки поныне в моих руках?
— Должно быть, Джорджу удалось их как-то мигнуть. — Ганн стоял, уставившись в пол.
— Невозможно, — немедленно сказала Джейн. — У меня есть достоверные сведения, что Палочка Джорджа переломилась пополам. И потом, не ты ли говорил мне, что их план состоял в том, чтобы вернуться на Чумное поле битвы, чтобы их оттуда мигнули через несколько часов.
— Тогда как…
— МОЛЧАТЬ! — Джейн достаточно терпела этого дурака. — Оставь меня. Я не хочу тебя видеть очень долгое время. — Она прогнала его прочь легким взмахом руки.
— Да, Госпожа.
Джейн проследила взглядом за тем, как он поднялся на ноги и ретировался, непрестанно бормоча благодарности за то, что она щедро сохранила ему жизнь. Ему повезло: потеря Палочки была существенной, ее механизм был так же важен, как Чи-кардаприемник, но ее гениальный ум был занят куда более важными вещами.
Как они это сделали? Как они подчинили себе Чи-карда без Приемника? Да еще и в сердце ее крепости? Имело ли это какое-либо отношение к особенной разновидности этой загадочной силы, которая существовала в Тринадцатой Реальности? Джейн стучала по своим губам острым ногтем, раздумывая.
Может быть, один из этих мерзких детишек имел какую-то особенную власть над Чи-карда? Да уж, одни вопросы.
Каждое новое умозаключение манило безграничными перспективами.
Несмотря на поражение, Госпожа Джейн улыбнулась.
Любому стороннему наблюдателю показалось бы, что Тик с друзьями только что выиграли Чемпионат мира по футболу, Кубок мира по теннису и Олимпийские игры одновременно. Они через столькое прошли, едва не были разорваны на кусочки жуткими мертвенно-желтыми фангами, но в последние момент успели мигнуть и оказаться в безопасности, так что у них была веская причина прыгать вверх-вниз, орать и обниматься снова и снова.
— Не очень-то ты торопился! — крикнул Пол, хлопая Тика по спине с широкой улыбкой на лице.