В общем, я решила на время объявить перемирие. И, к моему удивлению, почти месяц провела без эксцессов. Тренировалась выплёскивая эмоции, выходила патрулировать город, чтобы сбежать под шумок и налакаться в одной из забегаловок. А холодными ночами расслаблялась с Салазаром. Так звали златовласова. За это время у нас сложились неплохие отношения, если конечно то, что происходит между хищником и добычей, можно назвать “отношениями”. Я вспоминала о нём лишь тогда, когда это требовалось, а что чувствовал он, мне было наплевать. Я изначально установила правила и нарушать их не собиралась. Я могу делать что захочу, а он нет.
За такой примитивной жизнью прошло лето и сменилось дождливой осенью. Приближался бал, на котором мне предстояло появиться не в качестве стража, а в роли дебютантки. Его Высочество распорядился так, дабы дать мне, нерадивому дитя, шанс обзавестись мужем с кучей спиногрызов. Не пойти, как вы понимаете, я не могла. Точнее сказать я пыталась, даже устроила бунт по этому поводу, но ослушаться прямого приказа Императора, не могла даже я. Клятва верности, будь она проклята, не позволяла мне это сделать.
Когда настал день Х, я полдня провела под пытками, ибо другим словом описать это я не могу. Ванна с водой и маслами, ванна с молоком и лепестками орхидеи, ванна в какой-то зелёной жиже, ванна с маленькими рыбками пожирающими мою кожу. И, наконец, солнечные ванны. А это только начало. Далее: удаление волосков, натирание всевозможными мазями и кремами, куча масок на лице, маникюр и педикюр, отбеливание зубов и финалочка — мне отрастили волосы до задницы! Стоит ли говорить о том, что я готова была умереть, лишь бы не идти на этот треклятый бал?…
Пиная подол длинного аквамаринового платья и бубня под нос проклятья, я вошла в тронный зал. Моя красная копна на голове привлекала столько же внимания, сколько и выражение скуки на моём лице. Да, я редкий обладатель такого оттенка волос, но к чему столько внимания? Встряхнув локоны рукой, крутанулась на высоких каблуках и вздёрнув нос направилась к столу с напитками. Претендентка на чьё-то сердце из меня никакая, а с алкоголем я на одной волне. Общаться можем долго и весьма продуктивно.
Примерно на пятом бокале, император объявил о том, что сегодняшний бал посетили гости из дальних земель и торжественно пригласил их разделить наше веселье. И стоило увидеть этих самых гостей, делить с ними что-либо, лично мне, расхотелось. А если быть точной, то меня обескуражило появление лишь одного “гостя”.
Эльф двигался как хищник, словно и вовсе не ступал на нашу грешную землю. Напряжённый, но уверенный в каждом своём шаге. Его лицо не выражало абсолютно ничего, будто бы находился не в обители зла, а лесной глуши откуда он и вылез. Да и одет он был подстать, непривычно для моего взора. Мягкие линии его светло-серого одеяния, промелькнули перед глазами словно утренний туман. Кожаный ремень на поясе того же цвета с прикреплённым к нему мечом. Золотые украшения на руках, шее, в ушах и в волосах напоминают плетение лозы. И роскошная тиара на голове. Серебряная шевелюра стекала по плечам словно водопад, в котором отражалось мерцание звёзд.
Не смотря на мою личную неприязнь ко всему “светлому”, я не могла отрицать, что выглядел он загадочно и притягательно. Я залипла надолго, будто увидела божество сошедшее до нас и в чувство меня привёл лишь пинок в спину. Придя в себя, повернулась назад и увидела перед собой шатена с бородкой, которому я завинтила подносом по роже. Стоит отметить, что после того мы неплохо поладили и часто выпивали в ближайшей таверне. Впрочем, как и сейчас, здоровяк притащил мне ещё один бокал с игристым, предлагая присоединиться к их компании. Бокал я взяла, а вот от него отмахнулась. В данный момент меня интересовали вовсе не развлечения.
— Леди и джентльмены, — снова заговорил Брендон. — Прошу поприветствовать наших гостей из Светлой империи. Его Величество Карл-Мартенс Великий со своей свитой. — по залу разнеслись громкие аплодисменты. — Мой дорогой друг, удостоил чести присутствовать на нашем замечательном празднике Самайн. И этот добрый жест, говорит о том, что перемирие между империями, было правильным решением. Так начнём же бал!
Ну и началось: танцы-пляски, алкоголь рекой, красочные спецэффекты под потолком. Всё это не забавляло меня, куда интересней был персонаж напротив. Меня снова начало трясти от любопытства, как и тогда в Академии. Моё нутро чуяло подвох и чертовски хотелось докопаться до истины. Что делает белоснежка в свите императора? Что он из себя представляет? И зачем они пожаловали сюда? Разумеется я понимала, что весенний бал, это лишь прикрытие, а какова их истинная цель? Вот мне и хотелось с этим разобраться.