- Понимаешь ли ты, что из твоих слов следует, что ты ему не жена? - неожиданно спросила она. - Это Ауэрия давала клятву в храме перед богами.
Вот же стерва! Интересно, все свекрови такие? Чего она добивается? Вывести меня из себя или проверяет на крепость? В душе зарождалось раздражение.
- Шерридан провёл ритуал единения душ, так что я теперь больше чем жена. - Моя собеседница ахнула, а я к своему стыду не сдержала в душе торжества, заметив, что моя стрела попала в цель.
- Что?! Как он мог?! - она была потрясена и еле выдавила из себя эти слова.
- А что вас так удивляет? Я его истинная спутница, даже боги подтвердили это. Правда, Шерридан провёл ритуал раньше, чем узнал об этом. - Не удержалась от последнего замечания я.
- Глупец! Теперь его жизнь зависит от тебя. - Она одарила меня раздражённым взглядом. - Стоит его недругам узнать о его слабости...
- Должна напомнить, что теперь и он моя слабость, - заскрежетала зубами я. - О ритуале знаете лишь вы, но я верю, что эту информацию вы сохраните в тайне.
- Тебе мало того, что из-за тебя он избавился от гарема? В своём желании привязать к себе моего сына, ты не гнушаешься ничем!
Я вздрогнула от злобы, с какой были произнесены эти слова. Что я ей сделала? Всего лишь всей душой люблю её сына. От несправедливости обвинения у меня потемнело в глазах. Мне ничего не оставалось, как гордо вскинуть голову и произнести:
- Меньше всего я хотела бы подвергать жизнь Шерридана дополнительному риску. Он сам провёл ритуал и лишь позже сообщил, что он значит. Как бы там ни было, но я не жалею об этом! Я люблю вашего сына, и буду с ним в горести и радости. И даже смерть не пугает меня. Не страшно уйти вслед за ним, гораздо страшнее жить без него!
Она скептически смотрела на меня и, наверное, это вынудило меня добавить:
- Вам просто не понять этого. - Намекнула я на то, что такой близости между ней и её мужем не было.
- Да что ты можешь знать об том?! - вскинулась она.
- Вы правы, ничего. Но не надо поспешно обвинять меня во всех смертных грехах, не зная обстоятельств. - После моих слов повисла тишина. Меня молча сверлили взглядом, и постепенно напряжение между нами уходило. Я овладела собой и взяла себя в руки. Что ж, хотела откровенного разговора между нами - получила. Никто не обещал, что он будет приятным.
- Это всё, что ты хотела мне сказать? - холодно спросила она.
Я чувствовала, что время нашей встречи подходит к концу. Секунду колебалась, говорить ей или нет, о своих планах. С другой стороны, вряд ли я ещё раз захочу с ней встретиться, если она продолжит обращаться со мной в таком ключе, и было бы неплохо сразу выяснить её позицию на данный вопрос. Она же была правительницей и, может, забота о своём народе пересилит её неприязнь ко мне, и мы сможем с ней общаться хотя бы по деловым вопросам.
- Нет, есть ещё один вопрос, что я хотела бы обсудить с вами, - сдержанно ответила я, и начала рассказывать о тех реформах, что хочу провести.
Как только я начала говорить, она не сдержала своего удивления, но потом овладела собой и слушала меня с непроницаемым лицом. Это нервировало, но рассказывая ей о своих планах, я увлеклась, и почувствовала воодушевление. Красноречиво убеждала, что такие изменения будут лишь на благо людей. Нам нужны больницы и школы. К тому же, после присоединения к империи земель Эгнуса с выходом к морю, кентаврам просто необходимы высшие учебные заведения, обучающие мореплаванию.
Выдохнувшись, я горящими глазами смотрела на неё, напряжённо ожидая ответа.
- Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я убедила своего сына в необходимости этого? - скептически спросила она.
- Я и сама способна обсудить с Шерриданом эти вопросы, - отрицательно покачала я головой. - Мы недавно вернулись из путешествия. Будучи в гостях, на меня произвела впечатление благотворительная деятельность, что развернула принцесса. - Я специально не стала называть по имени Асю, а упомянула её титул для вескости слов. - Ею занимаются многие женщины из благородных семей. Я хотела бы нечто подобное организовать и у нас. Надеялась, что вы своим опытом и знаниями поможете мне в этом и станете во главе.
- Чтобы я помогала тебе?! - вырвалось у неё и это меня задело.
- Во-первых не мне, а народу, частью которого вы являетесь. И почему вы с таким предубеждением восприняли мои слова? Что плохого в моём предложении? Я предлагаю вам реализовать свой опыт в общественной деятельности.
- В этой стране руководят мужчины, а долг женщины воспитывать детей! Может, прежде чем разворачивать общественную деятельность, ты хотя бы выполнишь свой долг и принесёшь империи наследника?