***
В это утро я проснулась первой и постаралась ужом выскользнуть из-под руки Шерридана, стараясь его не разбудить. Меня поймали и прижали к горячему телу:
- Ты куда? - спросонья спросил он.
- Поспи ещё, - тихо произнесла я. - Хочу навестить пораньше маму, пока не прибыла делегация и не началась суета.
Вопреки моим словам, Шерридан как большой кот потёрся об меня и открыл глаза:
- Ты даже не представляешь, как для неё много значит, что ты её так называешь.
- У нас так принято, - смущённо ответила я. Стоило признать, что со свекровью мне повезло. Моя мама умерла, а в её лице я обрела женщину, готовую в любую минуту выслушать, и помочь словом и делом. Правду говорят, что первый блин комом. Так и у нас первая встреча не задалась. Зато потом нам удалось построить доверительные отношения, и с каждым днём я всё больше и больше привязывалась к ней, ценя её отношение ко мне и по достоинству оценив её ум и опыт. Марияна во многом помогала мне, ненавязчиво восполняла пробелы в знании этикета, но ни на чём не настаивала. Например, оказывается, в моём присутствии никто не имеет права сидеть. Это было забавно, когда я в первый раз посетила собрание благотворительного комитета у неё дома. Я тогда была ошарашена, когда при моём появлении все вскочили.
- Почему ты торопишься к ней? - привлёк моё внимание вопрос Шерридана.
- Она обещала сегодня появиться не в трауре, но чует моё сердце, что не сдержит своего обещания. Хочу лично убедиться, какое платье она наденет.
- Рия, пообещай мне, что пока у нас будут гости, ты не будешь покидать пределов дворца.
- Шер, что не так? Ты чего-то опасаешься? - встревожилась я.
- Сердце моё, я каждое мгновение опасаюсь тебя потерять. Один раз я уже чуть не сошёл с ума и боюсь второй раз этого не переживу. Поэтому я хочу исключить малейший намёк на угрозу. - Я удивлённо посмотрела на него, не ожидая такого признания. Уверенный в себе и несгибаемый Шерридан признался что боится?!
- Не смотри на меня так, - улыбнулся он краешками губ, а из глаз не уходило беспокойство. - Ты даже не представляешь, что для меня значишь... Ты мой свет, моё дыхание, моё сердце. До тебя моя жизнь была пустой.
- Из-за меня ты отказался от всех своих планов, - тихо напомнила я.
- Завоевать мир? - насмешливо, с оттенком горечи спросил он. - Неужели ты не понимаешь, что теперь ты мой мир. Если бы не желание сделать крепкой империю для наших детей, то я бы и на миг не покидал тебя.
Вдруг он улыбнулся хулиганской улыбкой, перестав быть серьёзным и навис надо мной:
- Кстати о детях...
- Шер?! - возмущённо взвизгнула я. - Я поняла твой план! Сейчас мы подумаем о детях, а когда мы выберемся, наконец, из постели, то уже начнут прибывать гости, и ты меня никуда не отпустишь.
- Неплохой план, - кивнул он, и я не поняла, то ли он и правда это задумал, то ли ему моя идея понравилась.
С этим я была категорически не согласна. Нет, в любое другое время я только «за», но не в данный момент. Хитро прищурившись, я дотронулась до его груди, нежно погладив, а потом резко переместила руки на бока и начала щекотать. Не ожидавший такого Шерридан охнул, и чтобы не придавить меня своим весом, откатился в сторону. Я воспользовалась этим, и спрыгнула с кровати. Вот честное слово, впервые так сбегаю.
Добежав до дверей будуара, я оглянулась, охватив взглядом этого роскошного мужчину, лежащего на кровати, и со словами: «Я люблю тебя!», - скрылась за дверью. «Будешь должна!», - донеслось мне вслед.
Пока я одевалась и расчёсывалась, мои губы не покидала счастливая улыбка. Одно дело знать, что ты любима и сама любишь, сходя с ума по нему, а совсем другое, когда тебе признаются, что любят с не меньшей силой.
Когда я вышла, то меня ожидал сюрприз в виде усиления моей охраны. Я только покачала головой. Скоро стараниями Шерридана у меня будет столько людей, что я смогу спокойно развязать войну. Что ж, если так ему спокойнее, то я потерплю.
Марияна не ожидала моего появления с утра пораньше, и мне пришлось подождать, пока она спустится. Зато мы вместе позавтракали. Я ей прямо сообщила, что пришла проверить, в чём она сегодня будет.
- Не поверишь, но у меня такое чувство, что сегодня начинается новый этап моей жизни, - призналась она. - Вчера вечером я твёрдо решила, что не смотря на своё обещание, не стану снимать траур, но проснувшись утром и встретив новый день... Я почувствовала себя такой свободной, как будто груз сняли с моей души.
- Вот это правильно! - довольно кивнула я. - Давно пора. Мы ещё на вашей свадьбе погуляем! - Марияна не смотря на все свои манеры, чуть не подавилась чаем при этих словах и запротестовала, что ей это не нужно, но я, ничуть не смутившись, продолжила: - Сегодня в честь прибытия делегации вечером будет бал, на вашем месте я бы присмотрелась к благородным господам.