-Здравствуй, юная Эла. Ты хотела видеть меня? – властным голосом спросила Амайя.
-Моя госпожа, я прошу вас о еще одном испытании, - ответила девушка.
-Еще одном? А как же то испытание, что дала тебе Жеймор? Ты справилась с ним?
-Я искала кошмаров, но встретилась с драконом. Он загнал меня в пещеру возле Гурума.
-Эла, твой поступок не приемлем в легионе. Страх для нас не должен быть препятствием… С другой стороны мне жаль, что Жеймор не обратила внимание на столь юный возраст. Я не могу сделать тебя «Поющей о смерти».
Эла поникла и повисла на плече Зантула, тихо заливаясь слезами. Амайя обратила внимание на меня. Я выпрямился и представился:
-Позвольте представиться, Ваша Светлость, Семен Алистовский. Гость с иных земель. К вашим услугам.
-Ваши манеры восхищают меня, уважаемый Семен. И знание языка такое, будто вы живете в нашей стране всю жизнь. Видимо, ваш спутник - хороший учитель.
-Я научился языку благодаря этой книге, которую нашел по прибытии. Своего компаньона я встретил позже.
-Книга-толкователь? Признаться, я завидую вам Семен. Эта книга невероятно редка. Я всегда хотела найти хоть одну, чтобы почитать что-нибудь новое о Курэе.
-Я бы охотно дал вам её прочесть, если вы того желаете.
-Вы очень любезны. Расскажите, какое место вы занимаете в вашем обществе? Может, я невольно проявляю к вам неуважение и обращаюсь не по титулу.
-Насчет этого спешу вас обрадовать или огорчить, но у меня титула нет. Вернее, он был в прошлом, но жизнь на моей Родине круто изменилась. Вместе с этими изменениями я кое-что потерял. Не буду жаловаться, что я жалею об этих потерях.
-Весьма благородно. Не желаете ли отобедать со мной? За столом мы могли бы поговорить менее… официально.
-Благодарю вас, Ваша Светлость. Я с удовольствием составлю вам компанию.
Амайя пригласила нас в обеденный зал. Освещение здесь было минимальным. Свет падал только на стол, а вокруг – почти непроглядная тьма. Он был достаточно большим. Стол на несколько десятков персон. Хоть и каменный, но весьма искусно украшенный различными драгоценными камнями и орнаментом. На столе было много разных блюд и напитков. Воительница села во главе стола. Справа от неё сел я, Зантул и Эла. Похоже, девчушка была полностью подавлена, что даже ела неохотно. Слева села Жеймор и стала пристально следить за нами.
-Семен, скажите, вам нравится в Курэе? – спросила меня Амайя, сделав пару глотков вина.
-Да, Ваша Светлость. Я уже неделю брожу по этим землям, и пока у меня больше хороших впечатлений, чем плохих, - ответил я.
-А что вас разочаровало?
-Гизары. Толпы бродячих убийц.
-Что ж, Семен. Я полностью разделяю ваши разочарования. Гизары портят наш мир своим существованием. Поэтому мы и боремся с ними, - сказала Амайя, стукнув кулаком по столу.
-Но это единственный недостаток. В остальном этот мир прекрасен. Красивая природа, добрые люди, наделенные хорошей фантазией. За все время путешествий я был свидетелем творческого гения курэйского народа – дома, предметы, оружие и доспехи, даже архитектура городов достойны восхищения.
Наш разговор длился где-то около часа. Я делился своими впечатлениями о Курэе и рассказывал Амайе о моем мире. Она слушала меня очень внимательно. Кажется, даже суровую воительницу Жеймор заинтересовал мой рассказ. Амайя же рассказала о жизни в Алгоре, о загадочном затишье, которое зависло над всем Курэем после исчезновения короля Солориса, о её конфликте с Вурвилом Бетагрисом. Она попросила меня высказать свое мнение об этой ситуации:
-Семен, что вы думаете о той ситуации, которая происходит между нами и Бетагрисами?
-Вы позволите мне быть откровенным, Ваша Светлость?
-Пожалуйста, говорите.
-Я считаю, что ваш конфликт с Вурвилом не имеет никакого смысла. Вы оба преследуете одну и ту же цель, но препятствия к ней – ваши предрассудки. Вы считаете, что Бетагрисы живут по казарменным порядкам, в то же время Вурвил считает, что женщина не может править страной.
-Я не понимаю вашу позицию.
-Я до неё еще не дошел. Позвольте объяснить ситуацию. Исходя из рассказов о Вурвиле, он еще при короле Солорисе заслужил репутацию опытного командира, почитаемого народом и уважаемого самим королем человека. А сейчас вы бросили тень на его репутацию. Реакция Вурвила была естественной. Поверьте мне, в моем мире было много случаев, когда женщины приводили государства в упадок, правя ими. К ним стали недоверчивы в столь ответственном деле. Возможно здесь тот же принцип.
-То есть Вурвил решил сразу нанести мне удар ниже пояса?
-В ответ на ваш.
Амайя замолчала и задумалась. Её раздумья длились очень долго, что мне даже стало немного неловко. Обычно такое сосредоточенное лицо я видел у мужчин, но чтобы у женщины…
-Итак, вы говорите, что мы с Вурвилом едины во мнении, но нам мешают предрассудки. Нужно найти способ устранить эту помеху.
-Решение элементарно, Ваша Светлость. Помиритесь с ним и все.
-Но захочет ли он помириться?
-Доверьтесь мне. Я приду к нему и поговорю. Думаю, если вы с ним одинаковы, то он также благоразумен, как и вы.
Закончив трапезу, мы вернулись в приемный зал. Мординеку официально объявили о своем почтительном отношении ко мне. Эле же было отказано в посвящении в легион «Поющих о смерти». Девушка была вся в слезах и встала на колени. Она просила любой возможности служить династии Мординеку. «Что ж, Эла. Раз ты так рьяно желаешь служить мне, я дам тебе такую возможность. Сопровождай почтенного Семена Алистовского в его странствиях. Пусть твоя окальпа отразит любой удар, направленный на него. Я позволяю тебе зваться Мординеку». Девушка сразу засияла, как солнце. Она утерла слезы и бодро заняла место возле меня. Амайя позволила нам уйти.
После темного зала для частных бесед и чуть более светлого приемного зала, дневной свет мне немного резал глаза. Я решил сразу не идти к Вурвилу, а пройтись по улицам Алгоры и посмотреть на прославленную красоту столицы Курэя. Сперва мы пошли к садам. Здесь росли необыкновенные растения. Меня очень впечатлили деревья, чьи ветки росли абсолютно симметрично. Если справа было три ветки, то и слева тоже будет три. Кора переливалась зеленоватым цветом. Смотритель сада объяснил нам, что в коре этого дерева сочится сок, который используется для изготовления благовоний. Я подошел и понюхал. Запах воистину дивный. Трава здесь была неестественно теплой. Все тот же добродушный смотритель поведал мне, что этот вид травы собирает в себе солнечное тепло и отдает его с наступлением темноты. Эта трава очень распространена и широко используется бедными курэйцами, у которых не хватает денег на дрова для костра. Некоторые цветы издавали звуки, и мне казалось, будто они вместе создавали какую-то мелодию. Впечатляюще. Меня очень позабавили зеленые воробьи, перелетавшие с ветки на ветку. Вроде те же самые мелкие пернатые разбойники, чирикающие беспрерывно, купающиеся в песке и дерущиеся за очередную крошку хлеба, только перья их были коричнево-зеленого цвета. В глубине сада заросли становились плотнее. В самом центре был и вовсе полумрак, рассеиваемый маленькими шарами света, похожими на шаровые молнии.
-Что это? - спросил я.
-Это чудеса нашей королевы Унеи, супруги короля. Сюда мы приходим, чтобы грустить, вспомнить эту пару. Великолепные правители и самая лучшая супружеская пара, которую только видел мир. О них слагали песни и стихотворения. Но теперь, после их исчезновения, у нас на душе только скорбь, - ответил смотритель и склонил голову.
С этими словами он покинул нас, присев у дерева, наполненный грустью. И хотя я не застал эти славные времена, когда Курэем правил король Солорис, но мне тоже стало немного грустно. У Элы даже слеза проступила.
Покинув сад, мы наткнулись на группу воинов Бетагрисов. Шесть латников с гсирастами и командиром во главе. Что-то больно молодо он выглядит для командира. Этому парнишке я бы не дал больше двадцати лет. Взгляд у него был какой-то недружелюбный. Одной рукой он держался за рукоять палаша. «Я не знаю, как тебя звать по имени, незнакомец, но если ты сейчас же не пройдешь с нами, тебя ждут неприятности». Не знал, что мой визит к Мординеку так негативно отразится на Бетагрисах. Хотя, этого стоило ожидать. Я решил не сопротивляться и идти с ними. Оружие у нас, естественно отобрали. Эла пыталась показать свой боевой характер, но мы с Зантулом удержали её от этой затеи.