-Господи Боже! Эла, ты что делаешь в моей постели? - выскочил я.
-Семен, я ведь могу быть не только твоей телохранительницей. Ты же мужчина, а я женщина. Без женских ласк жизнь мужчины сера и уныла, - ответила она, смотря на меня искушающим взглядом.
Она серьезно? Девчонке всего 18, а говорит, как 30-летняя женщина! Я нахмурил брови и ответил: “Эла, я старше тебя на 10 лет. Ты еще совсем молодая девушка и много не знаешь в этом мире, хотя и стараешься казаться взрослее. Пожалуйста, не совершай глупостей и ложись спать”. Эла опустила глаза и переползла на свою постель. Я негодующе покачал головой и лег спать.
26 сентября 1924 года. Вечер. Утром чуть не опоздал на работу. Со всех ног бежал по цеху и чуть не снес стол по дороге. К счастью, выговора не было, но товарищи мне посоветовали ложиться раньше, чтобы не бежать к рабочему месту, сломя голову. Эх, если б они только знали, что стало причиной моего позднего пробуждения. Эта наивная девчонка… По возвращении я снова увидел во дворе того странного человека, которого принял за сотрудника ГПУ. Одет вроде по-простому, но меня смущает его серьезный взгляд. Честное слово, это уже паранойя какая-то. Понимаю, если бы я там действительно прятал запрещенную литературу или содержал у себя какого-нибудь шпиона, но ведь этого всего нет у меня. Баба Таня опять начала мне досаждать. Сейчас 11 часов вечера, а она стоит у моей двери и орет всякую ересь про меня и прославляет коммунистов и Сталина. По-моему, ей уже давно пора в дом для умалишенных. Боюсь, скоро придется писать жалобу управдому за причинение беспокойства.
Утром Эла принесла мне завтрак в постель. Я посмотрел на неё недоумевающим взглядом.
-Я хотела извиниться за вчерашнее. Просто, понимаешь, Семен, мне девушки столько всего рассказывали, до того, как я отправилась на испытание. Я думала, что смогу проявить себя, как настоящая воительница. А то мне надоело, что меня все еще маленькой девочкой считают, - торопливо объяснилась она.
-Скорее всего, тебя обманули. Я уверен, что воительницы легиона «Поющих о смерти» не занимаются тем, что ты вчера хотела сделать. Стоит лишь взглянуть на Её Светлость Амайю или её телохранительницу Жеймор, чтобы понять, что в их рядах присутствует дисциплина. Я понимаю, что ты молодая, и хочется все попробовать, но все-таки учись быть взрослой и воздержанной в желаниях, - ответил я.
Ожидалось, что она обидится на меня за нравоучения, но к моему великому удивлению, она приняла их и даже улыбнулась. Непредсказуемая девчонка. То совершит какую-нибудь глупость, то обрадует своей смышленостью.
Тем временем в комнату вернулся Зантул. Он выходил на улицу, чтобы найти того проводника, о котором говорилось в письме. Выглядит, как воин в клепаной кожаной броне с грастом за спиной, чье лицо скрыто шлемом, а оружие и броня неповторимы, даже уникальны. Сейчас он стоит за воротами. По описанию проводник сходится с тем незнакомцем, которого я видел еще в первый день, когда он вместе с рыцарями Мординеку сражался против гизаров. Точно такого же воина я видел в Гуруме, когда он шел к Гросмоду. Велика вероятность, что это один и тот же человек. Выходит, за мной действительно следили с самого начала.
Позавтракав, мы покинули гостиный двор. Я попросил хозяина пока не забирать нашу комнату, так как мы еще вернемся. Что-то явно изменилось тут. Если вчера стражники и солдаты смотрели на меня, как на обычного гостя столицы, то теперь они приветствуют меня. Даже неудобно как-то. Еще чуть-чуть, и начнут честь отдавать. Выйдя за ворота, мы встретились с проводником. Я оказался прав! Это действительно тот самый воин, который столько раз мелькал у меня перед глазами!
-Вы, я так понимаю, Семен Алистовский, пришелец с иных земель? – спросил незнакомец.
-Так точно. С кем имею честь говорить? – выпрямился я.
-Всему свое время, Семен. Скоро вы получите ответы на все вопросы. Эти двое – ваши спутники?
-Точно так-с. Мои компаньоны.
-Хорошо. Я прошу вас следовать за мной и хранить молчание.
Весьма загадочный человек. Судя по голосу, молодой. Меня еще удивляло, что он довольно худой, ведь с таким тяжелым оружием сложно управляться при таком телосложении. Мы пошли к ущелью на запад от ворот. Здесь было тихо, если не считать ветра, гудевшего не хуже вьюги. Вокруг ни души. Даже птицы не поют. Несмотря на дневной свет, стало немного мрачно. Зантул тоже это почувствовал и начал тревожно оглядываться. Из ущелья мы вышли в густой лес. Листва настолько густая, что свет просто не проходит. Откуда-то издалека начал доноситься глухой гул, похожий на вибрацию гигантских струн. Сзади послышался топот копыт. Я обернулся. Мимо нас проскакал всадник в черной мантии с двумя гсирастами. Из-под черной ткани виднелись латы. Сам всадник выглядел, как Смерть. Он проехал мимо проводника и безжизненным голосом сказал: «Кошмары рядом». Мы обнажили оружие. Перед нами появились жуткого вида существа, похожие на привидения с острыми зубами и страшным оскалом. Проводник велел нам бежать к камню, что в конце дороги, а сам вступил в бой. Невероятно! Он с такой легкостью орудовал гсирастом, будто тростью машет! Монстры погибали мгновенно! Мы добежали до камня, но тут из-под земли вылезли мертвецы. Что за дьявольщина тут происходит? Перед нами проскакал всадник и, издав жуткий вопль, рассек мертвецов. «Быстрее! - крикнул он. – Коснитесь камня!» Стоило мне коснуться камня, как меня оглушил гром от молнии. Последнее, что я помню – мощный толчок вверх…
27 сентября 1924 года. 2 часа ночи. У меня сердце ёкнуло. С самого детства я всегда с испугом просыпался, если меня во сне резко куда-то переносило. Однако меня волновал и другой вопрос – что с нами стало? Мы попали в окружение какими-то ужасными существами. Проводник отвлек их на себя. Нас спас какой-то всадник, похожий на Смерть. Странно, что не на дохлом коне, а на простом вороном скакуне с седлом и сбруей. Мы подошли к камню, раздался гром и… Я потерял сознание. Желательно. Было бы досадно, если мое путешествие по Курэю оборвется из-за шальной молнии, ударившей в меня.
Прохладный воздух. Темно. Справа что-то горит. Я слышу треск огня и чувствую жар на правой половине лица. Подо мной что-то мягкое и холодное, возможно, трава. Я повернул голову и открыл глаза. Рядом был костер. Мои спутники сидели возле меня, ожидая моего пробуждения. Напротив нас перед костром сидело несколько людей. В одном из них я узнал того самого проводника. «Семен, проснулся? Мы у короля!» - радостно шепнул Зантул. Я еще ничего не понял и попросил его помочь мне сесть. Наконец, полностью придя в себя, мне удалось оценить обстановку. Мы находились на открытой поляне. Напротив нас, за костром стояла какая-то каменная полукруглая стена, из-за которой доносился свет и стук металла. Слева от нас стояла небольшая высокая палатка из черной ткани, внутри которой была непроглядная тьма. Там ничего не было видно, кроме двух синих огоньков. Вокруг костра было разложено много мешков с золотом, драгоценностями и прочим дорогим имуществом. Небеса были затянуты серыми тучами, где-то вдали слышались раскаты грома, время суток сложно определить. Больше похоже на рассветные сумерки. Ко мне подошел старик с посохом, облаченный в богато украшенную мантию фиолетового цвета с пестрыми полосами. Я попытался подняться, но ноги пока плохо слушались, да и сам старик жестом попросил меня сидеть. Очень необычное у него лицо. Густые брови вроде выгнуты слегка вверх, отчего старик кажется грустным, но в то же время он хмурит брови, отчего кажется серьезным. Длинная, но не пышная борода опускается до самого пояса. Насколько я понял, в Курэе принято, что старик имеет право носить длинную бороду только в том случае, если он мудрец.
-Благодарю вас за визит, почтенный юноша. Я – Фульгур Громоступ – автор письма, которое вы вчера получили. Добро пожаловать в наше маленькое общество, -поприветствовал меня он.
-Приятно познакомиться. Не откажите в любезности, объясните, куда мы попали, - спросил я.
-Коснувшись камня, вас перенесло сюда – в небольшое пристанище, где живем мы – последние Громоступы. Это небольшой островок, парящий над Курэем, всегда окутанный тучами, где всегда сумерки и тишина. Место, где мы находим успокоение и ночлег после долгих скитаний по родной земле.
-Простите… вы изгои?
-В некотором смысле. Но всему свое время. Позвольте для начала познакомить вас со всеми, так как ваше появление в Курэе несет за собой монументальные изменения.