-Остановитесь, Громоступы. Повелитель хочет говорить с вами. Уберите оружие.
-А как вы объясните то, что на нас напали ваши чудовища? – спросил король.
-Это был приказ Саламнита Фирантия. Повелитель сейчас плохо себя чувствует, поэтому юный преемник мага Огня ему помогает в правлении. По правде говоря, юноша приказал нам убить вас, но у нас есть приоритетный приказ – привести Громоступов к Повелителю. Идем.
Гвардейцы впустили нас в город. Во имя всего святого, я никогда не видел ничего подобного в своей жизни! Внутри город напоминал огромную пещеру. Потолок необычайно высок. Господи! Да он же покрыт слоем рубина! Из стен стекала лава, освещая и обогревая город. Здесь устойчивое тепло. Земля была выложена красным кирпичом. Справа стоял многоэтажный кирпичный дом. Несмотря на внешнюю схожесть с советскими домами, они были устроены иначе: вместо лестничных пролетов тут были большие открытые площадки с лестницами, которые соединяли этажи между собой, окон не было. Судя по вычурности архитектуры и ухоженности улиц, мы попали в квартал Фирантиев. Слева от нас была плантация, где выращивали пищевые культуры, которыми кормился весь город. Мы миновали мост через лавовую реку, делившую город на четыре части. Квартал Фирантиев и плантацию можно назвать ближними четвертями. Через мост мы попали в правую дальнюю четверть. Очевидно, это квартал Фиров: отбитый песчаник, покрытый пылью, множество ветхих лачуг, был узкий семиэтажный дом, стоявший вплотную к городской стене. Судя по ширине стен дома, комнаты в них маленькие. Люди, одетые в бедную и рваную одежду, преклонялись перед гвардейцами. Мы перешли еще один мост и оказались перед городскими казармами, подпиравшими потолок города. Поднявшись по внешней винтовой лестнице, мы оказались на самом верхнем этаже и, миновав кабинет верховного судьи, поднялись на крышу, а оттуда на подвесной решетчатый тоннель, примыкавший к рубиновому потолку Вулканиума. Мы шли прямо над городом. «Эх, если бы только мои родные видели это место», - вздохнула Эла. Я с ней согласен, ведь мне приходилось иногда ездить с отцом по Европе. И у нас в России, и там были шедевры архитектуры, которыми нельзя было не восхищаться, но Вулканиум просто поразил мое воображение.
Мы поднялись в цитадель. Цвет темно-красного кирпича и полумрак улиц города сменился ярким светом, мраморными стенами и каменными колоннами. Ну и эхо здесь! Кажется, что даже сердцебиение будет слышно на все помещение. Мы дошли до конца зала. Там на небольшом скромном стуле, как в кресле, сидел Геногерон Фирантий – старый правитель Вулканиума и его окрестностей. Похоже, старик болен. На лице болезненная гримаса, и он постоянно держится рукой за сердце, у него большая часть его седых волос уже выпала. Не хочу, конечно, показаться грубым и бессердечным, но посудите сами: если королеве Унее приблизительно столько, сколько Солорису, то у неё еще останутся потребности в мужской ласке. А от такого хрупкого старика, боюсь, и простого поцелуя будет сложно дождаться. Так что брак Геногерона и Унеи все равно не состоялся бы. Но я отвлекся. «Громоступы прибыли, мой Повелитель», - с поклоном отрапортовал командир Гвардейцев. Старик дал им знак удалиться, а нам подойти. Приблизившись, Солорис преклонил колено перед Фирантием.
-Солорис, спасибо, что пришел, - прокряхтел старик.
-Вы ждали меня? – удивился король.
-Да. Я все годы после того сражения сидел тут и размышлял о своей жизни. И знаешь – ты меня многому научил.
-Когда?
-Когда проткнул своим мечом мою грудь. Легкое удалось зашить, но рана не хочет затягиваться до сих пор и страшно болит. Я понял, что это возмездие, павшее на меня за все мои поступки. Я был эгоистичен, своеволен, не считался с другими, за что заслужил наказание в виде клинка принца Солориса Громоступа.
-Поверить не могу. Я думал, ты все эти годы питал ко мне ненависть. Я чуть было не убедил себя в этом на подступах к городу, когда на нас спустили огненных чудовищ.
-Это проделки моего непутевого наместника и ученика мага Огня. Этот Саламнит совершенно неуправляемый неслух. Он загорелся страшной ненавистью к тебе, когда я ему поведал о своей ране. Не думал, что он так остро воспримет это. Я боялся, что он испепелит весь Курэй, чтобы найти тебя…
Тут к нам из соседнего зала пришел человек. Короткие рыжие волосы дыбом, неистово озлобленный взгляд, одежда цветов, ассоциируемых с огнем. Весь его вид явно намекал на то, что он взрывной человек. «Что ты здесь делаешь, мерзавец! Тебя должны были убить гвардейцы!» - оскалился он. Фульгуру не понравилось такое приветствие. «Думай, что говоришь, Саламнит! Перед тобой король Курэя!» - пригрозил маг. «Мне плевать на твоего короля, Фульгур! Сперва я поговорю с тобой, а потом займусь всеми остальными!» - ответил парень, достал посох и кинжал. Фульгур попытался поумерить пыл юнца, ударив его своим посохом, но тот увернулся и ранил его кинжалом. Затем Саламнит набросился на Солориса и его друзей. Я, Зантул и Эла подбежали к Геногерону и заслонили его, пока Громоступы сражались с разъяренным подмастерьем. Первым досталось Диодору. Берсерк, который в бою может переплюнуть даже самого Солориса, размахивал секирами, но парень удачно уворачивался и обжег ему струей пламени лицо. Урвиз, несмотря на всю свою ловкость, получил от огненного подмастерья подлый удар промеж ног. Борги сразу потерпел фиаско, так как он кузнец и не приспособлен к бою один на один. Он мог участвовать в больших битвах, ведь там много сноровки не надо – взмахнул молотом и обязательно задел нескольких врагов. Король держался достойно, однако его положение ничем не отличалось от других: он блокировал щитом все атаки Фирантия, но ответить не успевал. Единственное, чем он мог навредить взбешенному парню – это удар щитом. Но Саламнит скрывался в языках пламени, и его сложно было найти. Кстати, я с самого начала не заметил Крестаниума. Тут я услышал свист металла и крики юнца. Пламя исчезло, а за спиной ученика стоял воин-смерть, которого я упустил из виду с самого начала боя. Его гсирасты прошли насквозь и торчали из груди Саламнита. «Эмоции не должны править разумом», - холодно сказал Крестаниум и толчком ноги повалил мертвого юнца на пол. Труп Саламнита превратился в пепел и мгновенно рассеялся. Солорис помог встать своим друзьям, а Фульгур оказал им первую помощь.
-Тяжелая потеря для Мастера Огня. Ученик, который оказался недостоин того учения, что ему предоставили, - вздохнул старый Фирантий.
-Геногерон, я пришел не только ради того, чтобы помириться с тобой, хотя это тоже важно. Унея пропала. Я уже пять лет ищу её по всему Курэю, но не могу найти, - обратился к нему Солорис.
-Да, я слышал об этом горе. Она однажды явилась мне ночью, - начал старик.
-Когда это было? Что она сказала? – прервал его король.
-Успокойся. Это было пять лет назад. Она пришла ко мне и сказала, чтобы мы с тобой забыли прошлые обиды. Затем она мне протянула короткую записку и исчезла.
-Ты сохранил её?
-Да. Правда, я не понимаю, что там написано, но уверен, что твоё пришествие прольет свет на все это.
Геногерон позвал стражника и приказал принести его шкатулку. Из неё он вытащил короткий обрывок, который мог прочитать только Солорис.
-Всмотришься в глубь Водяного простора, - прочитал король.
-Что это? - не понял старик.
-Это следующая путеводная нить. С их помощью, я встречу Унею.
Мы были свидетелями трогательного события: старые враги пожали друг другу руки, поклявшись в вечной дружбе. Тут король обратил на меня внимание: «Кстати, позволь познакомить тебя с Семеном Алистовским, гостем из иного мира и другом, благодаря которому мои поиски начали давать плоды». Я почтительно поклонился правителю Вулканиума. Оказывается, по всему Курэю начинают расползаться слухи обо мне. Я стал в некотором смысле знаменитостью.