Мы быстро вылетели из облаков. Боже! Курэй, как на ладони. До самого горизонта были видны поля и реки страны. Где-то справа виднелись пепельные пустыни вокруг Вулканиума, а далеко впереди - неизвестные мне земли. Над ними очень низко стягивались черные тучи, причем не те темно-серые, которые мы себе обычно представляем, а черные, как гуталин! Надеюсь, нам никогда не придется идти в ту сторону. При одном лишь виде этих туч на душе уже как-то становится мрачно. Слева большой лес и долина с рекой. Вдали виднелось побережье и огромное море. Может моим друзьям-Громоступам это все не в новинку, но мы трое потрясены этой неописуемой красотой, но и одновременно напуганы. Дракон очень сильно машет крыльями, отчего все его туловище болталось. Боюсь, Кауригану придется нас отдирать от своих шипов, чтобы мы слезли с его спины. Постепенно дракон начал снижаться, и показались старые знакомые горы, а среди них и Дворцы-близнецы виднелись. Эпракур приземлился на главной дороге недалеко от ворот и спустил нас. Естественно, мы с трудом слезли с его спины. А вы попробуйте прокатиться на спине огромного дракона на высоте в несколько тысяч метров! «Вы что? Никогда не летали на драконах?» - искренне удивился Кауриган. К счастью, Зантул пришел в себя первым и покачал головой за нас троих. Правитель Муфликона извинился за неудобство и попрощался, пожелав удачи. В тот же миг нас снесло на землю от взмаха крыла. Сидя на земле, Эла спросила: «Кто первым произнесет клятву, что никогда не будет летать на спине дракона?». Мы начали наперегонки поднимать руки. Я не особо торопился с клятвой, поэтому поднял руку последним. Поднявшись и отряхнувшись, мы неспешно пошли к воротам Алгоры, так как последствия полета еще давали о себе знать.
Очередной раз я прихожу во все тот же самый гостиный двор, где нашу троицу, как царя со свитой, встречает хозяин с прислугой. Он уже перестал брать с нас деньги за комнату, и всячески пытался нам угодить. Мда, слава о выходце из другого мира облетела уже весь Курэй. Меня стали узнавать на улице, стражники Бетагрисов и Мординеку отдавали мне честь. Пока мои друзья завалились спать, я пошел к Вурвилу. К счастью, мне не пришлось долго его искать. Бетагрис спешно вышел в боевом облачении в сопровождении своего фаворита Бурта и нескольких бойцов. «О, Семен! Хорошо, что ты объявился. Я получил письмо от лорда Диамонда Бортула. Их владения настойчиво посещают морские налетчики. Главарь разбойников требует в невесты его дочь Онеру. Я сейчас хотел оповестить Амайю, чтобы она тоже ехала», - рассказал он мне по дороге. Несомненно, я пойду с ними. Путешествие в Муфликон несильно меня утомило, так что я мог смело отправляться в поездку. В приемном зале Амайи не было. Жеймор сказала, что в данный момент госпожа занята и освободится позже. Вурвил попросил её передать о письме и призывает воительницу принять участие в обороне владений Бортулов.
До владений Диамонда 2 дня пути. И пусть на улице вечереет, мы решили отправиться в путь немедленно. Вурвил распорядился выделить мне коня. Он мне предлагал доспехи и копье, но я вежливо отказался. Его щедрость велика, но я просто не умею со всем этим обращаться! Отряд Бетагриса насчитывал 150 средних пехотинцев в пластинчатой и чешуйчатой броне с щитами и одноручным оружием, 30 латников с тяжелым двуручным оружием, 70 конных рыцарей с длинными копьями и несколько дюжин разномастных стрелков. Видимо, в этой стране никак не удается создать нормальное оружие дальнего боя. Безусловно, можно и короткие дротики метать, но их меньше, они тяжелее, да и подготовка будет дольше. А луки в Курэе – исключительная привилегия Зеленых Плащей. Надо будет узнать, почему курэйские оружейники не хотят или не могут изготавливать луки, ведь это оружие простое как и в изготовлении, так и в обращении.
К ночи Вурвил объявил привал до рассвета. Солдаты разбили лагерь на поляне недалеко от дороги, а меня он пригласил в свою палатку. Вурвил снова был при своих советниках и вокруг карты. Вся карта была изрисована путями нападений и отступлений, курэйских гарнизонов и гизарских лагерей. Когда он закончил свои обсуждения, то попросил меня подойти:
-Вот взгляни, Семен. В этом году гизаров стало много. Они расползлись по всему Курэю, но особенно большие скопления на западе и северо-западе.
-И как идет ваша военная кампания?
-Точно не могу сказать, побеждаем мы или нет. Битвы показывают, что победа за нами, но разведчики и лесники постоянно докладывают об их новых скоплениях. Причем, очень подозрительно, что с запада приходят гизары, а с северо-запада - кошмары.
-Вы лорда Диамонда подозреваете?
-Нет. Это невозможно. Человек может стать гизаром только если его обратит Владыка Кошмаров. Меня мучает немного другой вопрос. Чем там занимается Горда?
-Кто?
-А, прошу прощения. Горда Девоччи – графиня и начальница северного пограничного гарнизона. Её замок охраняет Курэй от Долины Кошмаров, её войско никогда не знало поражения. Я думаю, что произошло что-то серьезное, ведь это она не должна позволять кошмарам расползаться из Долины. А тут еще и южная часть подведомственной её территории.
-И вам, я так понимаю, что-то нужно от меня.
-Да, друг мой. Мои бойцы, что видели тебя в Гуруме, видели твою отчаянную храбрость и не промедлили рассказать мне. У меня сейчас не хватает командиров, поэтому нередко приходится в одиночку управлять огромными толпами. Что скажешь о такой чести?
-Для меня было бы великим удовольствием служить во благо Курэя и Бетагрисов, но у меня есть обязанности. И перед моими спутниками, и перед королем.
-Хорошо, я понимаю. Но пойми, что у меня сейчас очень трудное время. Не хочешь постоянной должности, так выручи хотя бы на это время. Давай так – я тебе выдам командирский плащ, дам Бурта и 50 конников, а от тебя требуется совсем немного.
-И что же прикажешь?
-Когда мы разберемся с Диамондом и налетчиками, я хочу, чтобы ты съездил к замку Горды и выяснил, что там случилось.
-В таком случае, пусть и временно, я принимаю твое предложение и благодарю за оказанную честь.
Мы пожали друг другу руки, и советники выдали мне командирский плащ Бетагрисов. В тот же момент Вурвил отправил посыльного мальчугана, чтобы тот сообщил Бурту с воинами о приказе. Честно говоря, отряд имел достаточное количество лошадей, чтобы быстро добраться до лесов Бортулов, но впереди был крутой перевал, через который не только сложно, но и опасно передвигаться на лошади. Можно было бы объехать его, но на то уйдет еще один день, которого у нас нет.
10 октября 1924 года. 7:30 утра. Проблема с кабелем наконец-таки решена. Нас ждал полный рабочий день. То есть от утра и до позднего вечера не отходить от станка. Видимо, я очень поспешил, когда рассказывал Урвизу, что жизнь в СССР мне не в тягость. Я, конечно, старался приучать себя к труду, потому что мне была немного чужда эта праздная жизнь в бесконечных приемах, гостях и обедах. Но так меня никогда не загружали работой. Даже не понимаю, что правдоподобнее в данном случае – старательность нашего бригадира, который хочет, чтобы мы выполняли свою норму, или это заговор коммунистов против меня, чтобы даже бывший помещик, отдавший добровольно свое имущество трудовому народу, был изжит со свету. Бред. Наверное я просто не привык и все.