-Что ты думаешь, Семен. Кто мог это сделать? – спросил мой друг, подложив дров в огонь.
-Сам не знаю, но я почти уверен что это не гизары. Мне они показались не настолько умными, хотя это непременно бы им понравилось – причинять боль и мучения таким изощренным способом, - подумал я.
-А не могла ли это сделать графиня Девоччи? Просто очень странно выходит – долгое время она защищала Курэй от кошмаров, а теперь что-то скрывает в отчетах, мало идет на контакт, а сейчас и вовсе от неё ни слуху, ни духу.
-Думаешь, она затеяла что-нибудь? Вполне может быть, - задумался Бурт, выкинув железяку.
Этот инцидент задержал нас на несколько часов. Было решено идти пешими, оставив на конях только раненых. К сожалению, раненых лошадей пришлось умертвить, чтобы не мучились. Задерживаться более мы не могли, Бетагрис объявил подъем и поторопил меня, чтобы мы, наконец, добрались до крепости Девоччи. К вечеру мы прибыли в окрестности графини. Перед нами открылась небольшая поляна, в конце которой стояла высокая цитадель, а за ней – черные земли Долины Кошмаров. Нас встретил отряд солдат графини. Мне как-то сразу не понравилось, что они двигались строем в нашу сторону; вода снова тревожно шептала, предупреждая меня об опасности. В следующее мгновение из-за строя солдат выбежал второй ряд и метнул в нашу сторону копья. Бурт дал команду поднять щиты, но не все успели - мы понесли первые потери.
-Вторжение в наши владения! - крикнул один из солдат, атаковавших нас.
-Стойте! Мы вам не враги! Мы пришли по приказу Вурвила Бетагриса узнать, почему графиня… - сказал я, но меня прервали.
-Вы ступили на независимую территорию владений графини Девоччи! Немедленно уходите, если не хотите присоединиться к убитым! - пригрозил солдат.
Напавшие приготовились ко второму залпу. Бурт был вне себя от ярости, у него задергался глаз, а рука потянулась к окальпе. Я подъехал к нему и сказал: «Бурт, не надо. Возвращаемся». Помощник Вурвила посмотрел на меня непонимающим взглядом, но послушался. Мы развернули лошадей и поехали назад в земли Бортулов,а солдаты долго провожали нас недружелюбными взглядами, пока мой отряд не исчез в ночном лесу.
Положение у нас было не самое выгодное. Во-первых, мы потеряли много лошадей из-за чесночного поля, поэтому часть солдат и воительниц шли пешком, что значительно замедляло нас. Во-вторых, у нас есть убитые. Я, конечно, понимаю, что в тот момент Бурт первым скомандовал поднять щиты, потому что я все же не такой опытный воин, как он, но на меня была возложена ответственность. Вурвил и Амайя доверили мне жизни своих преданных воинов, а я их не сберег. В нашем мире это бы мало что изменило. Да, провели бы стандартные процедуры – соболезнования семьям погибших, последние почести от сослуживцев, все же войн без жертв не бывает. Но тут, в Курэе, все по-другому. Наверное, я своей душой чувствовал добро, исходившее от каждого из этих мужчин и женщин. Им никакие ранги и титулы не мешали обращаться друг к другу на «ты», в общении все равны и могли обсудить любые темы, если позволяла обстановка и время. Возможно, в каждом из погибших я бы обнаружил замечательных людей, которые родились и выросли в этой удивительной стране. Но их уже нет. Они погибли из-за моей безответственности. «Семен, тебя что-то тревожит? Ты мрачен, как ночь», - спросил Зантул, протягивая мне миску с рубоваркой. Я рассказал ему о своих беспокойствах. «Я понимаю тебя, Семен, - сказал Бурт. – Гибель каждого из наших воинов – это тяжелое событие. Мы теряем хороших воинов, преданных бойцов, верных боевых братьев. Я теперь точно не успокоюсь, пока не узнаю, что за неразбериха творится в замке Девоччи. А этих поганых трусов я лично отправлю за решетку!»
Бурт расставил дозоры. Так как мы находились недалеко от границы с Долиной Кошмаров, пришлось построить несколько баррикад из подручных средств. Воительницы Легиона продолжали заботиться о раненых, и я хотел хоть чем-то помочь, но Бурт посоветовал мне лечь спать. Долгое время я не мог заснуть в своем шатре. Меня тяготили мысли о погибших, я был озадачен этой неразберихой, возникшей с графиней, и долгое время думал и репетировал то, как буду отчитываться перед Вурвилом и Амайей. Также я был очень встревожен насчет слов Бурта о кошмарах. Мы действительно можем быть окружены в любой момент. Поэтому я старался держать окальпу рядом, как и все остальное снаряжение. Вода вроде молчала. Я вспомнил про метку Громоступов и пошел практиковался в наращивании заряда в руке. Надеюсь, мне не придется применять его, потому что если начнется бой, я могу ослепить и оглушить своих союзников. Вдруг раздался гром, и я выглянул на улицу. Дождя нет, значит кто-то из Громоступов спустился на землю. Я оделся, повесил окальпу на пояс и вышел к баррикадам. «Вы слышите что-нибудь?» - спросил я и прислушался сам. Дозорные пожали плечами и тоже стали всматриваться в темноту. Где-то издали послышались жуткий визг и топот копыт. Бойцы схватились за копья. Топот замедлился, и из тьмы леса появился всадник. Еще издали виднелись его глаза, горевшие ярким синим светом. Свет факелов отразился на клинках двух гсирастов: серебристые лезвия, вороненый дол и украшенные черными узорами, аналогов которым нет в Курэе. Потом показалась морда крепкого вороного коня в сбруе. Наконец, перед нами предстал черный всадник. Конечно, я его узнал. «Если вы сейчас уйдете, то до утра вам ничто не грозит,» - эхом пронеслось между крон деревьев. Затем он указал на меня и сказал: «Следуй за мной». Солдаты посмотрели на меня в ожидании приказа. «Оповестите Бурта и остальных. Снимайте лагерь и скорее двигайтесь во владения Бортулов». Бетагрисы затрубили сбор, а я оставил на ящике плащ командира и последовал за Крестаниумом, скрывшись в лесной темноте.
-Ты присягнул Бетагрисам? – спросил воин-смерть.
-Нет, Вурвил временно дал мне ранг командира. У него небольшой командный состав, а сейчас у него трудная ситуация – постоянная защита Курэя от кошмаров и гизаров, да еще и какие-то разбойники с моря.
-Ясно. Что вы делали во владениях Девоччи?
-Вурвил дал мне поручение проверить, почему графиня не отвечает на депеши и уж тем более не исполняет свои обязанности. А что ты тут делал?
-Графиня поддалась пороку, созвучному с её именем - гордыне. Она захотела основать свою собственную страну. Хотя территориально она ничтожно мала, но власть она сосредоточит в своих руках, потому что она дочь авторитетного защитника Курэя, да и потом ей безоговорочно верны её солдаты.
-Что же теперь будет?
-Вурвилу будет еще труднее защищать Курэй, но сейчас не об этом. Сол просит тебя явиться к святилищу Дня и Ночи. Там тебя ждут.