========== Война дня и ночи ==========
Крестаниум привел меня к грозовому камню и перенес в другое место. Мы долго шли по лесу, и я постоянно спотыкался об камни и кочки, но Громоступ не останавливался. Конь громко дышал, стуча подковами по земле. Я почувствовал, будто мы прошли сквозь какую-то завесу, так как ощущения резко изменились. Исчез лиственный запах, царящий в лесу, воздух заметно потеплел, беспрестанно дул легкий ветерок. Крестаниум слез с коня и повел меня дальше. Мы вышли на небольшую поляну. Над горизонтом светилась неестественно огромная луна, на небольшом холме росло крепкое, но опавшее дерево, а под ним нас ждали Громоступы. Солориса нельзя было спутать ни с кем. Король стоял ровно, держа в одной руке щит, а в другой меч, вонзив конец клинка в землю, его плащ слегка развевался на ветру. Рядом с ним стоял Фульгур, что-то оживленно объясняя ему, а остальные хаотично расселись вокруг. Когда мы подошли к дереву достаточно близко, я заметил на ветви девушку – длинные черные волосы, заплетенные в косу, челка, из-под которой едва заметным зеленым светом горели глаза. Одежда была сделана из черной блестящей кожи. Под плащом виднелись две кальпы и колчан со стрелами и луком. «Анель, Сестра-Ночь, мы привели Семена, как вы требовали», - сказал Крестаниум и отошел. Девушка спустилась, и подошла ко мне. Я выпрямился и представился. Мы находились в святилище Дня и Ночи, где Брат-День и Сестра-Ночь ежедневно правили балансом времен суток в Курэе, а еще они состоят в Братии. «Оставь свой этикет, Семен, мы теряем время. Ты должен знать, что сыграешь важную роль в истории Курэя, поэтому береги себя и остерегайся человека с синей меткой. На пороге война…». Тут слово взял король: «Какая война? Её можно предотвратить?» Анель отрицательно покачала головой и сказала, что эта война уже началась, и Курэй ощутит на себе всю жестокость того, кто навлек её. «Еще одна вещь, король Солорис. Вам послание от вашей супруги», - сказала Сестра-Ночь, взобравшись обратно на дерево. Посреди поляны образовался белый силуэт, в котором я едва ли смог разглядеть женские черты лица.
-Любимый… - тихим эхом пронеслось по округе.
-Унея! – шепнул король, и преклонил колено.
-Любимый, будь сильным. Я жива. Не лей слез по мне. Сейчас бесстрашие и доверие – твои лучшие союзники.
-Да, моя королева.
Напоследок силуэт положил руку Солу на голову. Королева произнесла фразу на непонятном мне языке. Насколько я понял, это и есть тот самый таинственный язык Солориса и Унеи. Затем силуэт исчез, и король встал.
-Сол, что дальше? – спросил Фульгур.
-Наша дорога лежит в Долину Кошмаров, - ответил король.
-Дорогу преградила Горда Девоччи. Она никого не пропускает через свои владения, - сказал Крестаниум.
-Значит осадим замок. Мы – Громоступы! Мы подобны молнии! Мы не видим преград, а стремимся только вперед!
Воины боевым кличем поддержали короля, и мы вернулись в Курэй. Велико было наше удивление, когда нам встретились Зантул и Эла возле грозового камня.
-Семен! Вы вернулись! - радостно закричала Эла, обняв меня.
-А вы не думали, что тут вообще-то опасно находиться и можно легко стать жертвой кошмара? - сварливо спросил Диодор.
-Мы с Элой последовали за всадником, который увел Семена. Они исчезли тут. Мы надеялись, что они вернутся. И не ошиблись, объяснил Зантул.
Ребята еще те авантюристы - им волю дай, они за мной хоть за тридевять земель пойдут. «Мда, только вы не подумали, что могли и вы тут исчезнуть, потому что сейчас кошмары движутся из долины прямо в направлении земель Курэя,» - сказал Крестаниум равнодушным голосом. Сол приказал прекратить все споры и немедленно выдвигаться в сторону замка Горды. По дороге король рассказал о своих намерениях. «Раз графиня решила поставить себя во главе всех, так пусть попробует отстоять свой титул. Мы возьмем замок Девоччи в осаду и пройдем в долину», - рассказал Громоступ.
Мы вышли на дорогу, которая вела к замку Девоччи. Меня охватил гнев. Я хотел отомстить солдатам Горды за убийство воинов Бетагрисов и Мординеку, которые не успели защититься от их копий. Когда мы оказались достаточно близко от замка, ворота открылись, и из них на нас плотным строем вышла группа солдат. «Будьте готовы. Они могут неожиданно закидать нас копьями», - предупредил я. «Пусть лучше они будут готовы сдаваться – Громоступы никогда не терпели поражения», - ответил Диодор. Солдаты остановились в нескольких метрах от нас, и из строя вышел командир, чьи доспехи украшены золотыми узорами, а шлем был с хвостом из покрашенного в синий цвет конского волоса.
-Незаконное вступление в земли нашей графини Горды Девоччи равносильно объявлению войны! - высокомерно проскандировал он.
-Вы посмели нарушить свою клятву – защищать Курэй от кошмаров. Ваша графиня изменница, самовольно присвоившая высший титул, незаконно отобравшая у Курэя землю!
-Довольно! Кем бы вы ни были, на наши земли было совершено уже второе нашествие вооруженными отрядами. Сперва мы проявляли терпимость, но теперь убьем каждого, кто посмеет вступить на нашу землю!
Разговаривать дальше не имело смысла. Нам четко дали понять, что мирного пути решения проблемы нет, значит пора наносить удар. Левая рука наполнилась электрическим зарядом, и в следующий же момент я ударил командира молнией, отбросив назад в соратников. Враги приготовились отвечать, но в этот момент вперед выскочил Борги и взмахнул молотом. Пока тяжелое оружие неумолимо опускалось на землю, Фульгур ударил по нему из посоха молнией. Стоило молоту соприкоснуться с землей, как мощный раскат грома и невидимая сила отбросили весь строй на добрый десяток метров назад. Мы двинулись в атаку. И хотя эти солдаты были облачены в латные доспехи, они их не спасали - защищена была только грудь, а живот нет. Двойной слой из кожаной куртки и кольчуги все же плохо спасал от окальпы. Один колющий удар, и солдат лежал мертвый. У Громоступов проблем не возникало с ними. Проще всего было Урвизу, потому что он был легким бойцом и умело орудовал грастом, нанося колющие удары по уязвимым местам и оставляя серьезные вмятины на кирасах и шлемах набалдашником-шестопером. Диодор и Борги брали свое весом оружия - не найдено еще такого доспеха, который бы надежно защитил владельца от огромного кузнечного молота, да и секиры берсерка умело рассекали металлическую броню. Не хуже, чем наши пилы на конвейере. Солорис и Крестаниум сражались в паре, встав спина к спине. Король умело блокировал удары врагов, нанося удары щитом и рубя врагов остро заточенным мечом, сделанным из пока неведомого мне, но явно прочного металла. Крестаниум защищал спину короля, побеждая одного врага за другим. Воин-смерть умело пользовался гсирастами, перемещался с места на место, оставаясь неуловимым. Старик Фульгур держался возле меня, Элы и Зантула. Все же остальные более опытны в боях, в отличие от нашей троицы, поэтому маг-грозоплет прикрывал нас, отталкивая раскатами грома солдат. «Вперед! На замок!» - скомандовал Солорис. Диодор достал боевой горн и протрубил в него. Мы храбро ринулись в атаку. «А ну поберегись!» - крикнул берсерк, с разбега влетев в стену. Невероятно! Я ожидал, что он просто помнет себе доспех и отскочит от неё, а он сумел собой пробить брешь в стене замка! Просто живой стенобитный таран!
Мы ворвались во внутренний двор. Король сразу же побежал в цитадель. «Ребятки, бегом за королем! Мы должны проследить за тем, чтобы Сол не наделал глупостей!» - повел нас за собой маг. Солорис бежал по лестницам, не останавливаясь, а встречных стражников просто сносил с ног, как бык. Судя по внутреннему убранству коридоров и этажей, хозяйка действительно себе на уме: много дорогих украшений, портретов самой себя и прочих элементов декора, указывающих на явную страсть к шику. Солорис выбежал в огромный зал и крикнул: «Горда!» Графиня, облаченная в доспех, вооруженная мечом и щитом, тут же появилась на зов короля. «Король Солорис? Почему вы напали на меня?» - удивленно спросила Девоччи. Король явно не был настроен на разговор, поэтому вмешался Фульгур: «Графиня, ваш поступок вызвал справедливый гнев короля. Вы совершили измену по отношению к Курэю, самовольно присвоив себе титул правления и отобрав у Курэя участок земель, принадлежавший ему долгие тысячелетия…» Я помнил о смерти нескольких воинов Бетагрисов и Мординеку, поэтому не забыл об этом упомянуть, добавив еще один пункт в список обвинений графини. «Вследствие вышеупомянутых обвинений вам надлежит сдаться на справедливый суд Громоступов, либо же пасть в бою, как предательнице» - объявил старый маг. Судя по взгляду, которым графиня посмотрела на нас, она явно сдаваться не собиралась. Она подняла меч, который окружило какое-то зловещее черное сияние, и когда оно удлинилось, и она взмахнула заговоренным клинком. Мы вчетвером хотели было пригнуться, но черный клинок не пролетел над нами. Солорису было достаточно приподнять свой щит, и черный клинок остановился на нем. Графиня повторила попытку, попытавшись нанести королю рубящий удар сверху. Солорис уверенно поднял меч, парировав её атаку. Я хотел было помочь королю, но Фульгур удержал меня, сказав: «Нет, мальчик. В эту дуэль нельзя вмешиваться. Это битва двух титанов, рядом с которыми мы просто песчинки». Титанов? Неужели могущество графини так велико? Король наконец схлестнулся с графиней в поединке. Честно говоря, мне даже страшно представить, насколько силен король. Мечи грохотали и звенели от силы удара. Сражались они совершенно на равных, поэтому здесь был неуместен привычный для меня этикет касательно того, что дам не следует бить. Солорис же спокойно бил щитом или кулаком её по лицу, но в то же время и Горда не гнушалась пользоваться низким приемом, пытаясь нанести удар ниже пояса. Но, увы, графине не удавалось это сделать, так как король превосходил её в мастерстве. Скоро стало очевидно, что Солорис одерживает победу – графиня изрядно побита, доспехи изломаны, а щит уже вовсе непригоден к использованию. Король нисколько не замедлялся и активно наносил ей удар за ударом, а изможденная Горда все чаще уходила в оборону. «Никто не смеет повелевать моей жизнью, кроме меня самой!» - с безумной улыбкой сказала графиня и сама себя проткнула мечом. Тело превратилось в черный туман и растворилось в воздухе. Фульгур был поражен.