-Что-то не так? – спросил я у Громоступов.
-Графиня Горда Девоччи стала прислужницей Владыки Кошмаров, - сказал король.
-Да, не ожидал я такой наглости от Экзеверана, - сказал маг, осматривая зал.
-А кто это? – спросил я.
-Нынешний Владыка Кошмаров. Он живет в Долине Кошмаров, куда мы и направляемся. Надеюсь, чутье Крестаниума не притупилось за годы отсутствия на родине.
Осада закончилась. Все стражники были перебиты, после чего нам пришлось спешно похоронить их. Фульгур защитил их трупы от посягательств злой магии. После этого Громоступы разожгли костер во внутреннем дворе захваченного замка. «Урвиз, завтра мы отправимся в долину, ты успеешь за ночь явиться к Вурвилу и сообщить, что тут случилось, чтобы он отправил сюда гарнизон?» - спросил король сына. Наследник утвердительно кивнул и немедленно отправился в земли Бортулов, где сейчас Бетагрисы и Мординеку обороняли хозяев от налетчиков, а мне наконец удалось поспать.
========== В долине Кошмаров ==========
12 октября 1924 года. Сегодня на улице шел дождь с грозой, я все это время сидел дома и думал о том, что нас ждет в долине Кошмаров. Я, конечно, помню, что мне в детстве снились страшные сны, но мне, скорее всего, придется подготовиться к худшему. Учитывая лишь то, каковы гизары по своей кошмарной природе, мне страшно представить, каковы чудовища. Помню, как встретил их в первый раз, когда ехал из Гурума в Алгору через тот злополучный тоннель, но там все произошло так быстро, что я толком ничего и не понял. В долине же их будет превеликое множество и главное во всем этом - не сойти с ума от ужаса и сберечь друзей.
Я проснулся от толчков Борги. Воин-кузнец разбудил меня и сразу же повел за собой неизвестно куда. -Борги, что случилось?» - спросонья спросил я.
-Семен, я давеча обещал тебе выковать оружие, и больше откладывать нельзя, потому что в долину с твоей зубочисткой идти самоубийству подобно. Клинок окальпы перегрызет первый встречный кошмар, как пес кость, - ответил он.
За нами увязался Диодор, который судя по взгляду, предвкушал будущую работу. Как и любого воина, его слух услаждает звон кузнечного молотка и рев пламени, вырывающегося из доменной печи.
В Пристанище невообразимо тихо, когда хозяева отсутствуют. Даже ветер здесь дует как-то бесшумно. Борги подошел к костру и начал копаться в мешках, лежащих вокруг него. Из одного из них он достал несколько поленьев со светящимися фиолетовым прожилками.
-Что это? - спросил я, указывая на поленья.
-Курэйский громовой дуб. Уникальное дерево, выдерживающее и сохраняющее в себе энергию молний. Одного полена может хватить, чтобы держать доменную печь разогретой несколько лет. А уж если его использовать для обогрева помещений, то его может хватить на несколько десятилетий, а то и век. Только дерево это очень редкое, а те, кто находит – продают за очень высокую цену, - ответил кузнец, поджигая полено.
-Но зачем ты тогда тратишь столь ценную древесину для ковки всего одного меча? - спросил я.
-Семен, Сестра-ночь сказала, что ты очень важная фигура в судьбе Курэя, а значит тебе нужно лучшее оружие, какое может дать этому миру мой кузнечный талант, - сказал кузнец, приставив меня раздувать мехи.
Он и Диодор достали довольно необычного вида молоты. Рукояти будто бы изолированы резиной, но разве здешние технологии дошли до такого, чтобы делать резину? Сами молоты были украшены королевским гербом. Воины подняли молоты к небу и торжественно произнесли: «С благословения Светлого Отца! Именем Древнего Ворона! Во славу великих гроз!» Над нами сгустилась неимоверно черная туча и ударила в молоты. Наполнившись белым светом, инструменты издавали электрический треск при любом ударе о поверхность. «Семен, держи болванку», - сказал Борги, дав мне клещи, когда надел фартук и прихватки. На углях печи лежал слиток загадочного металла. Я множество раз видел на металлургических заводах, что любой металл при сильном нагреве имеет цвет желтый, оранжевый, красный или белый,отчего и пошла поговорка про “белое каление”. Но цвет этого раскаленного металла был… кобальтовый! Как это возможно? Вот уж воистину дивный сон! Только здесь такое может быть!
Я поднял болванку. На вид я мог бы сказать, что этот слиток точно весил бы килограмм 5, но он оказался необычайно легким! Я перетащил его на наковальню, крепко ухватил, чтобы не сдвигался при ударе, и кузнецы ударили по заготовке. Искры брызнули во все стороны! Все сильнее и сильнее Борги и Диодор били по заготовке, придавая ей вид меча. «Ээээх, клянусь предками, как же славно было ковать оружие под песни королевы! Я был готов весь день не вылезать из фартука и ковать окальпы для Курэя, лишь бы слышать её песни!» - вдохновлено сказал Диодор, продолжая отбивать клинок.
Даже не мог себе представить оружия более дивного, чем это! На вид полуторный меч с крестовиной в форме гроз, в центре и на навершии которого были сумеречные сапфиры, клинок длинный, посередине желобок. «Последние штрихи, Семен, - сказал Борги и нанес на клинок маленькую гравировку в виде герба Громоступов». Я просто не мог поверить своим глазам. Воистину воин-кузнец великий талант! Этот меч был равен по своей мощи тому, который из рук не выпускает Солорис.
-Семен, великое оружие, рождающееся на нашей наковальне – настоящие артефакты. Они бесценны, они особенны и превосходят простое оружие, - провозгласил Борги.
-Для меня будет честью носить такое оружие! – ответил я, приняв меч.
-Еще одно – каждое великое оружие должно иметь имя. Твое второе имя созвучно со словом «доброе предвестие» (По-курэйски это одно слово – «алиста»), поэтому твой меч будет твоим олицетворением – олицетворением доброго предвестия для нашего мира.
Диодор издал торжественный боевой клич и по-дружески хлопнул меня по плечу. «Семен, еще один ценный подарок тебе. Эта кольчуга сделана из того же металла, что и твой меч. Она необычайно легкая. Бери – целее останешься». Кольчугой я бы это не назвал. Это отчасти похоже на пластинчатый доспех. Кроме кольчуги на руках металлические перчатки, наплечники, на груди металлические пластины, а с пояса до ног идут поножи, больше похожие на юбку. Они мне чем-то напомнили те юбки, что носили солдаты Огненной гвардии. Выглядел я внушительно. Кажется еще чуть-чуть, и меня посвятят в Громоступы, учитывая то, сколько на мне было королевской символики.
Мы вернулись в Курэй. Эла и Зантул кормили воинов обедом. Урвиз уже вернулся от Бортулов и рассказал, что лорд Диамонд тревожится и надеется на Бетагрисов и Мординеку. Старика очень тревожит эта ситуация с налетчиками, потому что они ведут себя очень своевольно и все норовят напасть, да только похоже вожак их на коротком поводке держит. Вурвил и Амайя, безусловно, держат ситуацию под контролем, но чутье старику подсказывает, что успокаиваться рано. Наследник рассказывал о предводителе налетчиков. В его взгляде читается что-то неумолимое, ужасающее, выглядел стариком, однако, весьма крепким для своего возраста. Правую половину лица украшает непонятной формы метка синего цвета. Я сразу насторожился. «Сын, мы вернемся к Бортулам сразу после долины. Сейчас надо идти,» - прервал король. Мы быстро погасили костер, я помог Зантулу собрать посуду и вещи в сумки, и мы двинулись в долину Кошмаров.