За чертами города на равнине мы встретились с Солорисом. Радости народа не было предела. «Слава королю!» - единогласно кричали воины и воительницы. Также люди были удивлены столь неожиданным союзникам, как Огненная гвардия. Все же многие семьи в Алгоре были потомками солдат Громоступов, а значит в прошлом недолюбливали Фирантиев. Я и сам очень удивился, когда увидел Геногерона во главе их. Старик был облачен в огромный механический доспех с длинными ногами и руками. Даже не знаю что у этой груды железа производит больше шума: подвижные детали или топот тяжелых ступней. Мы встретились взглядами и поклонились друг другу. К нашим 2700 присоединилось еще 600 человек из гвардии. Миновав поля, мы вошли в лес, где нашу армию встретила собранное Элой и Зантулом народное ополчение из всех кланов. Еще 900 человек присоединилось к нашим 3300.
Мы вышли из леса на открытую поляну с редкими холмами. Госпожа Амайя решила поднять боевой дух армии и дала знак барабанщикам, и они заиграли раскатистый марш. Первой запела Жеймор. Мое мнение о суровой фаворитке Амайи изменилось. Пусть она была грубоватой, а иногда и жесткой, но все же голос у неё хороший. Я заметил, что Вурвил и его помощник Бурт захотели присоединиться. Пока они переговаривались кивками и жестами, начала петь сама Амайя. Боже, как же прекрасен её голос! Даже не понимаю, почему они зовут себя «Поющими о Смерти», ведь их песня воодушевляет, придает сил и не содержит упоминаний о смерти. Песня была мелодична, но при переводе на русский исчезла вся рифма:
В добрый путь, воин Курэя.
Да будет твой щит нерушим.
Да будет окальпа твоя остра.
Да будет славна доблесть твоя…
Тут присоединился Вурвил. Издав воодушевленный клич, он начал от души бить в барабаны, которые Бурт повесил ему на седло, пока Амайя пела первые слова. Твердые и четкие удары явно раззадорили воительниц, поэтому скоро песня разнеслась по всему войску:
Слава тебе, воин Курэя.
Слава доблести твоей.
Слава чести твоей.
Заступись за землю родную!
Войско ободрилось. Кажется, что все до единого решили внести свою лепту в песню: солдаты начали маршировать в ритм барабанам, ополченцы подпевали и стучали оружием. Я видел воодушевление в глазах каждого человека. Солорис тоже это видел и возгордился за свой народ.
Тут небо покрылось темными пятнами, они летали над нами, медленно приближаясь, пока не превратились в силуэты драконов. Мать честная, да их там не меньше полусотни! Первым приземлился Векарториус: «Меня не подвели мои огромные уши? Здесь звучала музыка, которую я так досадно пропустил?» Мы посмеялись. «Не волнуйся, братец, - сказал приземлившийся следом Кауриган. – Доведется тебе еще послушать талантливых музыкантов людей». Скоро приземлились и остальные драконы во главе с вождем Беллеркторусом. Со спины облачного дракона спустился Фульгур и другие маги Совета. Прилетели и старые знакомые: Верни Дрелль, Флююм Колбутс, Хариск. Маг Земли привел с собой дружную ватагу подземных духов, похоже он все-таки завязал с алкоголем, что не может не радовать. Флююм, несмотря на низкий рост, впечатлял своим боевым характером. Удивительно! Я столько раз видел его таким добрым и спокойным, а тут боевого запала и агрессии на четверых хватит! Хотя больше меня озадачило появление мага Воды, который вроде должен безвылазно сидеть в Асдегарде, молясь за покой утопленников, но тем не менее он тоже в строю.
Солорис велел всем собраться вокруг него. «Итак, друзья мои, мы почти пришли. Мы схлестнемся с ними, как Светлый отец сражался с Тёмным. Мы дадим им бой! Семен, отправляйтесь с Фульгуром вперед, передайте нашему врагу, что мы идем на него!» Пока младшие командиры строили войско, Вурвил достал карту для составления плана наступления.
- Мы видели войска гизаров с неба. Они растянулись по всему побережью от реки и до леса. Строй толщиной в 700 голов. Часть гизаров вплотную стоит у стен города Бортулов, - доложил Фульгур.
- Возле города – густые леса. Если госпожа Онера Бортул не будет против, я попрошу Гросмода Зелёный Плащ занять лес и обстреливать противника, - размышлял Бетагрис.
- Гизаров всё равно больше. Если мы и сравняемся с ними по протяженности строя, толщина нашего составит всего 4 человека, - сказал Урвиз.
- Для этого мы и заключили союз с драконами. Мы зажмем их в клещи. Во фронт ударим основными силами, а в тыл ударят драконы. Надо будет им сказать, чтобы не использовали огонь возле города и лесов, - размышлял Фульгур.
- Выходит, что часть гизаров защищена лесами, и мы не сможем использовать там ни мощную магию, ни конницу, - сказал Вурвил.
- Тогда пусть мой легион встанет на этом фланге. При поддержке стрелков Гросмода мы закрепимся в лесу и выгоним их на побережье, - предложила Амайя.
- Тогда мы усилим натиск на лесой фланг. Я возьму большую часть Братии и половину ополчения. Верни выпустит своих духов, а там плечом к плечу встретимся с правым краем основного строя, - сказал маг.
- А что же тогда с другим флангом? – спросил я.
- Тут всё просто. Здесь мы с Амайей поставим конницу и пройдемся по ним утюгом. Хе-хе, а если кого и не достанем, то о них позаботится Огненная гвардия и ополченцев с магами, ну и большие драконы помогут им, - усмехнулся Бетагрис.
- Так, хорошо, а что же с фронтом? Я вижу, что мы сжимаем их со всех сторон, даже с моря, но что же в основе удара? – пытался разобраться я.
- Наверное тебе не доводилось слышать анекдот про пьяного рыбака, сбившего с ног двух стражников дверью трапезного дома? Так вот, здесь будет то же самое: два ряда тяжёлой бронированной пехоты, за ними стрелки, и последний строй на протяжении всего фронта – резервная конница, - отметил Вурвил.
Мне грешным делом в голову закрался образ Южного Рыбака-старшего. Не удивлюсь, если именно он фигурировал в той истории… Пока мои друзья готовились, Вурвил собрал разведотряд и приказал им осмотреть поле предстоящей битвы и еще раз уточнить состав войск противника. Вместе с ними вызвались я и Фульгур.
Боже мой, как же гизаров много! Воистину тьма-тьмущая, как бы сказали наши предки на Руси. Разведотряд аккуратно выглянул из-за холма и стал оценивать обстановку. Мы с грозовым магом пробовали отыскать взглядом того, кто стоит за всей этой ордой. И тут внезапно перед нами появилась темная зловещая фигура и направилась в нашу сторону. Слегка сгорбленная, но тем не менее, твердый шаг, руки за спиной, длинные одеяния выцветшего сине-зеленого цвета. По приближении я узнал в нем того главаря морских налетчиков с синей меткой, в ком теперь вижу нашего главного врага. Он смотрел на нас, и в его глазах жажда уничтожить нас сменялась редким проблеском разума. Около минуты он пристально нас разглядывал. После чего заговорил:
-Значит, догадались. И кто вам в этом помог? Этот идиот Аравай, у которого язык без костей? Или может недоносок Экзеверан пронюхал что-то из того, что знать не следовало.
-Это не важно, Баразгул. Ты изменил своему предназначению. Баланс даже Владыкам Кошмаров предписывает рамки деятельности. Ты отступился от законов и теперь ты угроза, которую мы должны предать смерти, - гневно ответил маг.
-Как смешно слышать угрозы о смерти от тех, кто для неё создан. Для меня будет большим наслаждением расправиться с вашей армией и королем, а после и с королевой, которая нагло мешала мне все эти годы. А вы будете в бессилии все это наблюдать! Я наслажусь этим!
-Лучше наслаждайся последней возможностью надышаться воздухом, Баразгул. Скоро ты не сделаешь ни единого вздоха, - ответил злодею я, и мы ушли.
Краем глаза мне удалось уловить искру тревоги в его глазах. Он увидел во мне реальную угрозу своей жизни. За спиной послышался металлический скрежет. Я резко обернулся и наугад метнул молнию. Метнул удачно. Владыка-отступник кинул в меня нож. Низкий трюк. «Час настал», - сказал я. За нашими спинами над горизонтом сгустились тучи. Послышались раскаты грома и марш стальных сапог. Баразгул поспешил исчезнуть, готовя своих слуг бою. Мы вернулись к королю, присоединившись к последнему военному совету перед боем. Елки-моталки! Меня всего десять минут не было, а в армии произошли такие изменения! Не то, чтобы грандиозные, но приятные и неожиданные. Эле было пожаловано звание младшей всадницы легиона. Девочка оделась как подобает и восседала на белой лошади с пирзавцем в руке. Хоть картины с ней пиши! Куда смотрит Кауриган? Впрочем, ладно. Урвиз подал руку и помог слезть Эле, хваставшейся всем, что она будет участвовать в конной атаке. Зантул тоже обрадовал. Вурвил пожаловал ему плащ солдата Бетагрисов и серебряные украшения на броню. В общем, мои близкие друзья заняли достойные вершины в своей жизни. Мне даже показалось, что они повторили судьбы своих покровителей. «Друзья, настала пора. Больше нет времени на раздумья и планирование. Впереди только бой. Напоследок скажу: первым делом нужно увести гизаров подальше от города и леса, поэтому я в первую очередь надеюсь на слаженность действий легиона Поющих о Смерти и стрелков Зеленых Плащей, - говорил Сол. – Как только он исчезнут из леса и будут изгнаны на берег – не щадите себя. Эти гизары, как последние сорняки на грядке. Тощие, мелкие, жалкие и гадкие. Надо лишь поднапрячься и вырвать их. Семен, держись рядом со мной. Баразгул на наших плечах». Через несколько минут все заняли свои места: «дверь рыбака», которой мы должны ударить по гизаровой голове, оба фланга ополченцев и магов при поддержке драконов и Огненной Гвардии. С «лесного» фланга собрались каменные драконы, чьи тела усеяны шипами, с «берегового» фланга встал Векарториус и Беллеркторус. Кауриган и остальные драконы спрятались в облаках со стороны моря. «Шагом… марш!» - скомандовал Солорис, надев шлем. Короткими шагами мы двинулись на гизаров, и тут король сильно топнул по земле, издав гром. Это сигнал Кауригану к атаке. Враги были застигнуты врасплох. «Громоступы, ближе ко мне! В бой!» - крикнул Сол, издав неистовый боевой клич. Мы побежали, обстреливая врагов на ходу. Молнии, огонь, копья, шипы – что только ни летело в людей-комшаров со скорейшим стремлением умертвить цель. Когда между королем и вражеским строем осталось 3 шага, он прыгнул, тем самым издав топот удвоенной мощи. Затем прыгнул Урвиз, отправив с отцом на пару по меньшей мере сотню гизаров в воздух. Справа воительницы Амайи во главе с ней начали штурм леса, слева наша конница врезалась в ряды врагов. Мельком удалось понаблюдать Беллеркторуса в бою - у вождя драконов не было никакого дыхания, однако в рукопашном бою он был умопомрачителен. Одним взмахом лапы он отправлял 3 ряда гизаров в свободный полет. Одним взмахом гигантского крыла он обезглавливал сотни врагов. У гизаров не было крови, только лишь гнилая плоть и вонючие обноски. Кстати, они так и не научились сражаться - Просто махали оружием. Не было ничего проще увернуться от ошалелого удара и сделать выпад сбоку. Благодаря топоту Сола и Урвиза, врагов постепенно удается отогнать от города, и кавалерия отступила, дав дорогу резервам. Возле ворот нам удалось организовать постоянную позицию. К нам приехал кавалерист-Бетагрис с докладом: «Ваше Величество, госпожа Мординеку передает, что лес взят. Гизары отступают к побережью». Основной части конницы удалось перевести дух и возобновить атаку. Тут с нами встретился Верни Дрелль со своими духами. «Семен? О, Ваше Величество! Огромная честь встретиться с вами на поле боя!» - обрадовался маг Земли. Король пожал ему руку и велел продолжить битву, оставив все разговоры на потом. Вдруг со стороны моря раздался протяжный драконий рев. Мы выглянули из-за стен и узрели невероятную картину: огромных размеров Баразгул дрался наравне с Беллеркторусом. Что только вожак драконов ни делал со злодеем: бил лапами, рассекал крыльями, грыз, Но Владыка-отступник не получил никаких увечий, взамен безнаказанно избивая своего оппонента. «Скорей! Зовите Фульгура!» - крикнул король, затем он приказал мне держаться рядом с ним и Урвизом. Они начали прорываться к морю, расчищая мне путь. Очень кстати после меня в эту брешь ворвалась наша конница. Гизаров ждет сокрушительное поражение. К сожалению, я не поспевал за Громоступами, и брешь снова заполнилась врагами, так что ближайшие пару минут мне придется кувыркаться в окружении. Меж тем король, наследник и маг собрались у берега и единой силой ударили Владыку-отступника молнией. Тот вернулся к прежним размерам, хотя и не умер. «Семен!» - услышал я чей-то зов. Сквозь толпу пробивались четыре всадника. Наездники спрыгнули со своих лошадей и приземлились возле меня. Это Зантул, Эла, Амайя и Вурвил пришли на помощь. Мы сразу встали кругом, спина к спине.