Мы вошли в негустой лес. Я обратил внимание, что тут было слишком тихо. Зантул тоже почуял неладное и приготовился предстоящему бою. Мне показалось, что несколько мертвых деревьев стояли слишком близко к дороге. Вполне походило на маскировку. Вдруг они рухнули, и нас окружили несколько лучников. «Стоять! Кто вы?» - рявкнул один из них. Крестьяне ответили: «Мы жители Гурума. Сопровождаем людей клана Южных рыбаков к гурумскому рынку». Стрелки вышли из тени. Это был один из дорожных патрулей города. Стрелки династии Зеленого Плаща славятся на весь Курэй своей меткостью и способностью прятаться. Также они невероятно ловкие. Отсутствие брони они компенсируют искусным владением гсирастами. Это оружие аналогично двуручным мечам, только имеет вид древка с лезвием, заточенным с одной стороны. Что интересно, их длины равны. Таким образом, гсираст может использоваться как пика, так и как двуручный меч. Стрелки решили сопроводить нас до города, заодно доложить Гросмоду Зеленому Плащу, что на дорогах спокойно.
Выйдя из леса, мы увидели силуэт небольшого городка на холме. На вершине стоял большой деревянный форт. Признаюсь, я бы скорее теремом его назвал – весьма большое строение. Ниже были хаотично разбросаны деревенские домики. При каждом был свой маленький участок с посевом. Частокола или иного вида ограждения не было. В восточной части городка был базар. Здесь держали лавки торговцы из многих городов Курэя. Они покупали у ближайших кланов продукты для дальнейшего сбыта в городах, а также продавали собственный товар – еду, инструменты, одежду, оружие и защитное снаряжение. Мы простились с крестьянами, что угощали нас в Приморской, а сами направились в форт. Там ответственные люди должны осмотреть привезенный товар, взвесить и посчитать его количество, чтобы он равномерно распределился по лавкам. Пока Южные рыбаки разбирались с этими формальностями, мы с Зантулом отправились в трапезный дом. От прошлого этот трапезный дом отличает разве что форма здания. Это было одно большое прямоугольное помещение без всяких ответвлений и отдельных комнат. Отдельных столов не было. Они были прибиты к стене в виде выпирающих досок. Здесь нет повода от кого-то прятаться или замыкаться. Каждый житель отнесется к тебе с уважением и предпочтет не вмешиваться в разговоры, если то тебе не угодно. У нас с собой есть 19 монет, а значит можно нормально пообедать. Зантул рассказал мне, как раньше работал тут и что тут вкусная еда. Нам подали три тарелки. На первой были куски мяса. Позже выяснилось, что это говядина. Ура! Значит, кое-что общее между нашими мирами есть! Хотя, как я мог забыть о лошадях еще тогда в лесу. Тогда добавим к этому списку еще и коров. На остальных двух у нас были порции пюре из рубоварки.
-Что это такое? – спросил я.
-Рубоварка – это земляной овощ. Коричневый плод, очень мягкий и длинный. В основном, его просто рубят, а потом варят. Отсюда и название.
-Забавно, - улыбнулся я и придвинул к себе миску. На вкус пюре похоже на смесь картошки и моркови. Вполне сытно. В дальнем уголке играли два музыканта. Один играл на простой дудочке, а второй стучал полыми палочками, отбивая ритм. Чем не средневековая корчма?
-Семен, ты заметно повеселел, - сказал Зантул, всматриваясь в мои глаза.
-Ну да. За один день я открыл в этом мире столько всего, что схоже с нашим, что мне не может быть не радостно, - ответил я, не отрывая глаз от музыкантов.
-Что-то я не понял, о чем ты.
-Ну, смотри: у нас и у вас есть лошади и коровы. У вас есть дудочки. У нас они тоже есть, но они немного устарели.
-Это почему же?
-Придумали более сложные инструменты с куда более лучшим звучанием.
-А что же с едой?
-У нас ничего подобного нет, хотя вкус, например этого пюре из рубоварки, похож на сочетание вкусов двух овощей из моего мира.
-А оружие?
-Уверяю тебя, Зантул, ваше оружие мало с чем сравнимо в нашем мире. К тому же, мы настолько продвинулись вперед, что смогли создать поистине грозное оружие. Хотя, если начать сравнивать с холодным оружием из нашего мира, то твоя бида больше похожа на нашу кирку, но ведь это только рабочий инструмент.
-А в каком труде вы её используете?
-Руду добываем. Откалываем породы от скалы, чтобы извлечь из них металлы.
-Удивительно. А у нас металл добывают маги земли. Они просто сразу вытаскивают из каменной толщи железо и отдают его работникам.
-Увы, такой способ добычи в нашем мире неприемлем. Во-первых, у нас не терпят магию и считают её порождением злых сил, а во-вторых – наш народ привык к физическому труду, и не знает иного способа заработка, кроме как тяжелым трудом.
-Воистину твой народ трудолюбив. Хочу выпить за то, чтобы труды твоего народа не пропадали зря и плодоносили. Тут в наш разговор вмешались. Сзади послышались шаги, прервавшиеся около нас, и кто-то громко прокряхтел. Я обернулся. Позади нас встали три стрелка. Один из них обратился ко мне: -Семен Алистовский?
-Да, - кивнул я.
-Правитель ждет вас в форте. Когда вы можете прийти?
-Скоро. Если вы не против, мы придем, когда доедим.
Стрелки вежливо поклонились и удалились. Честное слово, нигде не встречал страны, где каждый человек учтив и соблюдает речевой этикет! После сытной трапезы мы с Зантулом в сопровождении стрелков отправились в форт. Мы вошли в маленький дворик. Здесь стояло много повозок, а также их хозяева, которые отвечали на вопросы «таможенников». Пройдя коридоры, едва освещаемые настенными фонарями, мы поднялись по лестнице и остановились перед открытыми дверями в небольшой деревянный зал. Здесь было куда светлее. Посередине стоял скромный деревянный стул с подлокотниками. Кроме нас двоих, в комнате было еще восемь человек. По углам едва заметно стояли стрелки. Напротив нас, расхаживая по комнате, ходил Гросмод Зеленый плащ, правитель Гурума. Он был одет в толстую кожаную броню, укрепленную железными заклепками. Поверх неё был большой коричневый плащ с гербом династии: абстрактный стрелок в плаще с капюшоном и луком. На поясе висела окальпа – точно такой же меч, как у меня, только длиннее и более широкий клинок. Слева на скамье под окном сидели три человека. Я быстро открыл свою книгу-толкователь. Судя по их внешнему виду, они – друиды, лесные волшебники, с которыми Зеленые плащи издавна водят дружбу. «Семен Алистовский, повелитель», - доложил стрелок. Гросмод остановился и велел впустить нас. Выглядит, как мой ровесник. Светло-русые волосы, длинные усы и густая короткая борода. На голове была повязка из черной кожи.
-Я имею честь видеть Семена Алистовского, первого пришельца на нашей земле за столь долгие годы? – спросил он.
-Точно так-с, - ответил я и выпрямился.
-Надеюсь, вы простите мне мое любопытство, если я спрошу вас, откуда вы прибыли к нам?
-Я не против. Прибыл из СССР, большой и богатой страны. Оказался на вашей земле после кораблекрушения.
-И что же вы будете делать на нашей земле?
-Мне сложно ответить на этот вопрос. Я хочу заняться путешествием с целью изучения вашей страны, увидеть красоту этих земель и узнать, чем люди живут. Хотя, как мне посоветовал мой друг и компаньон, мне не помешает занять себя трудом.
-Что ж, это хорошие намерения. Я рад, что имею возможность поговорить с вами. Не желаете, ли угоститься чем-нибудь?
-Благодарю.
Возле «трона» Гросмода поставили стол и накрыли его. Угощение было очень скромным – несколько зликовых булочек, багровушек (фрукты размером с кулак, а на вкус, как смесь яблока с вишней), и чай. Потрясающе!!! У них есть чай!
-До меня дошли сведения, что вам улыбнулась удача на рыбалке у клана Южных Рыбаков.
-Да, это так. Очень злая рыбка была, однако высоко ценится, как мне сказали.
-Филе крылана действительно очень дорогое. Так как именно вы добыли к столу столь изысканный продукт, я хотел бы отблагодарить вас.
Пришел слуга и вручил мне небольшой мешочек с монетами. Я убрал его в сумку и принялся за угощение. В разумных пределах, естественно. Вдруг, я увидел, что лицо Гросмода стало серьезным.
-Что-то произошло?
-Семен, я знаю, что вы мне ничем не обязаны, но я прошу вас помочь мне.
-Я к вашим услугам.
-В лесу, что на востоке, слышны странные крики. Тот почтенный муж, сидящий в окружении послушников – друид, сын леса, покинул родную стихию. Крестьянами овладел страх. Они говорят, что в лесу завелись привидения или жуткие кошмары, убивающие людей. Я не могу послать стрелков, так как их у меня мало. Я видел, что вы вооружены. Наверное, умеете сражаться. Думаю, вас не затруднит пойти в лес и узнать, кто издает крики.