-Рад был услужить. Если вы позволите, мы хотели бы воспользоваться некоторыми услугами вашего города.
-Что вы хотите?
-Прежде всего, я хотел бы приобрести комплект брони для моего друга, Зантула.
-Насколько я помню, наш кожевник сейчас завален заказами. Поможете ему, тогда получите то, что просили.
-Благодарю. Есть еще одна просьба.
-Спрашивайте, что угодно.
-Мы хотели бы добраться до Алгоры. Пешком не безопасно идти.
-Вы очень вовремя, друг. Послезавтра я отправляю к Алгоре караван. Мы снабжаем там десяток бронников и ткачей свежей кожей. Мординеку и Бетагрисы обещали прислать эскорт за день до отправки. Я сообщу им, что вы направляетесь в столицу, и вам позволят сопровождать караван.
-Благодарю за все. Если вы не против, мы уйдем.
-Подожди, добрый пришелец, я хочу вручить тебе дар, - встал друид.
Он протянул мне небольшое ожерелье из маленького сучка необычного дерева. Если большинство стволов наших деревьев были изнутри светло-коричневыми, то это было темно-зеленым. Он рассказал мне, что это ожерелье из сучков добродерева, которое приносит удачу носителю. Что ж, как говорится «Что посеешь, то и пожнешь». Я помог жителям Гурума и волшебнику леса, сделал добро, и мне ответили добром. Мы поклонились и покинули зал правителя.
Зантул повел нас на небольшую тихую улицу, где находилась лавочка кожевника. Хозяин был очень занят. Он сидел на своем стуле и отдыхал. Увидев нас, он выровнял спину и сказал:
-Простите, почтенные. Я очень занят работой. Ничем не могу вам услужить.
-Я знаю, что сейчас вы завалены работой, мастер. Мы хотели бы самостоятельно изготовить себе броню, а также помочь вам по возможности, - ответил мой друг-проводник.
-Ну, если вы владеете ремеслом, тогда я рад вашей помощи.
Кожевник радушно принял нас. Зантул забрал Элу себе в помощницы, а мне велел пока пройтись по городку и окрестностям. Жаль, конечно, что я не поучаствую в работе, но и прогулка по Гуруму тоже приятное времяпровождение. Улочки тут очень тихие и необычные. Домики кажутся низкими, но я заглядывал в открытые двери, и видел, что внутри они просторные, просто сам дом немного вкопан в землю. Людей на улице было немного. Крестьяне возвращались с поля, чтобы немного передохнуть или взять другие инструменты. Вдруг передо мной неожиданно появился человек. Я узнал в нем того загадочного воина, который помогал воинам Мординеку одолеть гизаров. Я узнал его необычного вида оружие, а также искусно выполненную броню из кожи и металлических пластин. Шлем, изготовленный искусным мастером и украшенный множеством узоров. К сожалению, лицо воина скрывала металлическая маска-забрало. Он несколько секунд смотрел на меня, извинился и ушел. Мне стало любопытно. Когда он исчез за углом, я последовал за ним. Незнакомец отправился в сторону форта. Народ встречал его весьма радушно, а значит, мне нет причин для подозрений. До вечера я бродил по лесу и лугам, окружавшим городок. Очень приятно полежать на мягкой и сочной зеленой траве. В лесу я наблюдал за причудливыми танцами светлячков.
Когда солнце скрылось за деревьями, я отправился назад. Небо было чистым, но неожиданно среди ясного неба раздался гром. Меня это очень удивило. Когда я встретился с друзьями в трапезном доме, я спросил, что это могло значить. Зантул рассказал легенду Курэя о том, что гром среди ясного неба или в сухую погоду обычно знаменует собой появление или уход воинов Громоступов. Когда-то эта династия правила всем Курэем, но последний король Солорис таинственно исчез вместе со всей своей семьей и воинами. Все кланы почитали его, так как он был мудр, великодушен и честен. Никто не мог сказать скверного слова или просто плохо подумать про него, потому что просто не было причин. Однако, после его исчезновения кланы были вынуждены созвать срочное собрание и объявить нового правителя курэйского народа. Проблема возникла в том, что выбор до сих пор не сделан. Кандидатуры две – Мординеку и Бетагрисы. Еще при короле Вурвил зарекомендовал себя, как опытный командир, смышленый советник и просто хороший собеседник. Амайя же самостоятельно завоевала авторитет кланов и встала наравне с ним. Уже 2 года Бетагрисы и Мординеку не разговаривают друг с другом, а кланы вынуждены сидеть в ожидании знаменательного события, которое хоть как-то подскажет им, кого выбрать. Есть подозрение, что мое появление в Курэе может быть знаменательным событием. Я, конечно, не силен в политике, но надеюсь, что смогу привести династии к примирению. «Я слышала истории о Громоступах! – заговорила Эла. – Говорят, его сапоги при каждом шаге метали молнии! А еще у него были великолепные доспехи! И еще у него был кузнец, ковавший красивые доспехи и оружие. Сейчас торговля любым наследием Громоступов считается святотатством!» Девчушка так увлеченно и торопливо все это рассказывала, что уже очень далеко ушла от изначальной темы. Зантул и я посмеялись, когда Эла докатилась до своего «боевого» детства и начала рассказывать, как она дворовых мальчишек гоняла.
Откровенно говоря, на меня сегодня напала какая-то нечеловеческая жажда, поэтому я спустил две монеты на местное слабоалкогольное пиво, напоминающее по вкусу медовуху. После ужина я отправился спать. Комнаты для ночлега находились на втором этаже и были вполне комфортными: деревянные кровати, небольшой стол, на котором стоял подсвечник, а в нем медленно горящая лучина. Видимо, какое-то долго горящее дерево. У окна стоял стул, на который я сложил свои вещи. Воровством тут не промышляли, поэтому я мог спокойно спать. Прикрыв окно, я заснул.
23 сентября 1924 года. День. Даже не знаю о чем написать. Мой интерес к Курэю крепнет день ото дня. Уже несколько раз у меня ощущение дежавю, будто я уже был в этом мире. Я узнал несколько мест, которые видел в прошлом во снах. Ученые говорят, что человек обычно забывает свой сон, но я помню несколько снов, которые мне снились почти год назад. Там я путешествовал по красивым полям и лесам, со мной были незнакомые, но дружелюбные спутники. Многие из тех пейзажей схожи с теми, что я видел в Курэе. Возможно, я ошибаюсь.
23 сентября 1924 года. Вечер. Снова читаю книгу-толкователь, чтобы больше узнать о прославленной династии Громоступов.
Утро в трапезном доме началось с нескольких новостей. В Гурум прибыли отряды Мординеку и Бетагрисов. Несложно было отличить воинов Вурвила от воинов Амайи. Бойцы Бетагриса кроме красно-коричневых геральдических цветов отличались снаряжением: гсирастами с золоченым острием, а также мощными латами. Солдаты Мординеку же были облачены немного иначе: серебристые легкие доспехи из металлических пластин, длинные плащи с белой каймой, высокие щиты и пики. Мне особенно понравились их шлема, украшенные большими синими перьями, наподобие галльских. Воины посетили трапезный дом. Пока они ели, я присел неподалеку и наблюдал за ними. Они смотрели друг на друга недружелюбно, рассевшись по разным концам помещения. Не думаю, что дойдет до драки, но перебранку могут устроить, если кто-то спровоцирует. Неожиданно среди солдат Мординеку я узнал старого знакомого – рыцаря Орма. Я подошел к нему и поприветствовал:
-Здравствуйте, Орм. Не ожидал вас тут увидеть.
-Доброе утро, Семен. Я тоже не ожидал вас увидеть. Как проходит ваше путешествие?
-Собираюсь посетить Алгору. Нашел молодую воительницу, пугавшую город своими воплями. А теперь она просит меня сопроводить её до столицы, чтобы встретиться с госпожой Мординеку.
-Молодая воительница? Неужто кандидатка в «Поющие о смерти»?
-Да. Хотя, стоит отметить, что она немного трусовата и очень болтлива. Думаю, она еще ребенок, чтобы стать воительницей.
-Похоже, я догадываюсь, о ком вы говорите. Единственная из кандидаток госпожи, которая… выделялась. Эла. Уверен, госпожа с самого начала знала, что этой девушке не удастся стать «Поющей о смерти», но дала ей шанс испытать себя.
Бетагрисы внимательно следили за нашим разговором. Не стану скрывать, что их пристальные взгляды выбивали меня из равновесия. Когда я выходил на улицу, мне удалось более подробно рассмотреть лица Бетагрисов. Каждый из них внушал трепет и уважение. В глазах горел огонь воина, готового постоять за себя, друзей и родную землю. Можно сказать, они похожи на казаков, но они, в отличие от них носят латы, ведут себя сдержанно и дисциплинированно. Я отправился к лавке кожевника. Зантул все еще занят изготовлением брони. По дороге я слушал разговоры крестьян. Они оживленно говорили о том, будто в Гурум приходил Громоступ. Я решил еще раз посетить Гросмода, чтобы немного прояснить ситуацию. Правитель принял меня после завтрака.