До вечера мы ехали по негустому лесу. Выехав за его пределы, караванщики разбили лагерь. Они радушно пригласили нас к костру и предложили разделить с ними ужин. Нас угостили мясом и теплым хлебом с выпивкой. Эла ела неохотно. Видимо, все еще не может простить себе оплошность в тоннеле. Мы всячески старались поднять ей настроение, караванщики рассказывали веселые истории из своей жизни. Со временем девушка успокоилась и присоединилась к нашей веселой беседе. А еще к нам присоединился рыцарь Орм и один из Бетагрисов. Они сразу расселись подальше друг от друга.
-Семен, скажите, а как вам удалось познать наш язык? – спросил один из караванщиков.
-Когда я очнулся после кораблекрушения, я нашел вот эту самопишущуюся книгу. Сначала, я испугался, ведь в моем мире вся эта магия и колдовство вообще считаются проявлением злых сил. Я, честно говоря, до сих пор её побаиваюсь, - ответил я, улыбнувшись.
-Друг мой, эта книга тебя никогда не съест. Единственное, чем может напугать, это страшными историями перед сном, - хихикнул Зантул.
-Какими историями?
-Ну, есть у молодых людей такая глупая потеха – собраться в темном месте и рассказывать разные страшные истории. Но поверь мне – книга-толкователь превзойдет любого, даже самого находчивого «пугаля» в Курэе.
-«Пугаля»? Это так называют рассказчика? – усмехнулся я.
Мы дружно засмеялись. Зантул начал кривляться и изображать из себя этого самого «пугаля». Честно признаться, получалось у него забавно. Думаю, его с радостью посмотрели бы товарищи из моего цеха во время перерывов. Впрочем, его трудолюбие они бы оценили куда выше. Закончился наш маленький пир у костра далеко за полночь.
25 сентября 1924 года. Кажется, во дворе на скамье сидит сотрудник ГПУ. Держу пари, он поставлен следить за мной.
25 сентября 1924 года. Сегодня случайно поздоровался с товарищами по-курэйски. Пришлось притвориться, будто заплелся язык, из-за чего я произнес непонятную чушь. Вроде пронесло… Слава Богу.
Утро началось с неприятных неожиданностей. Защитники каравана были не на шутку встревожены образовавшейся тишиной. Я пока еще не полностью проснулся, но интуиция мне подсказывала, что надо подготовиться к бою. Зантул и Эла держались возле меня и обнажили оружие. И очень вовремя мы сгруппировались – из-за ближайшего перелеска хлынула огромная толпа гизаров. Картина воистину ужасающая, когда на тебя бежит безумная орава людей, одетых в страшные доспехи, изуродованных шрамами и движимых лишь жаждой убийства. Мы перегруппировались и встретили атаку. Повозки были удачно расположены, поэтому вся наша группа смогла встать в кольцо. Однако, нам некуда было отступать. Не хотелось бы думать о смерти, но внутри меня появилось маленькое сомнение, что мы выживем в этой битве. Силы воинов начинали иссякать. Один из защитников Мординеку не выдержал града ударов безумных убийц и был повален на землю. От смерти его спас гсираст Бетагриса, скосивший несколько гизаровых голов. Как ни странно, трупов на поле брани не было. Душегубы умирали, превращаясь в черный туман и рассеиваясь в воздухе. Количество врагов возрастало. И тут произошло то, что называют громом среди ясного неба. Буквально. Небо было затянуто белыми облаками, но ведь молнии от серых туч вылетают. И тем не менее в самую середину поля боя ударил разряд. Несколько секунд мы пролежали оглушенные. Когда я пришел в чувство, я услышал неистовый боевой клич. Я поднял голову и увидел на месте удара молнии рослого воина в доспехах, покрытых шипами. В каждой руке он держал невообразимых размеров секиры. Господи, неужели человек способен одной рукой удержать такое огромное оружие! Услышав его ужасающий клич, половина гизаров разбежалась, а остальные напали на нежданного союзника. Создается впечатление, что этому воину сражение с такой толпой равносильно утренней прогулке перед завтраком. Звон ломающихся доспехов и крики умирающих гизаров раздавались по всему лесу. Мы почувствовали необычайный подъем боевого духа и присоединились к атаке. Выжившие гизары быстро разбежались, побросав все оружие и снаряжение. Защитники каравана пошли осматривать раненых, а мы с друзьями помогали караванщикам грузить на повозки трофеи. Они обещали передать нам часть выручки. Я, в принципе, не настаивал, но Зантула заботило, чтобы у нас всегда было вдоволь денег, чтобы прокормиться. Я обернулся, чтобы поблагодарить спасителя за помощь, но его не было видно. «Кто это был?» - удивленно спросила Эла. Возможно, девушка была немного ошеломлена, так как даже я, несмотря на свои скудные знания истории Курэя, догадался, что нам на помощь прибыл воин Громоступов. В течение всего пути воины перешептывались друг с другом о такой удаче – увидеть живого Громоступа спустя столько лет.
Тем временем леса сменились полянами, а затем и каменистыми горами. Виды здесь завораживающие. Думаю, они были бы достойны кисти Левитана или Куинджи. Среди возвышающихся каменных утесов возвышались Дворцы-близнецы Алгоры. Повернув, мы уже видели ворота, за которыми скрывался этот красивый город…
========== С небес на землю ==========
Алгора повстречала нас очень радушно. Прохожие приветственно махали нам рукой. Торговцы на рынке предлагали нам товар по сниженной цене. Даже пара крестьян пригласила нас в ближайший трапезный дом, чтобы угостить в честь прибытия в столицу. Меня такие уступки не на шутку удивили. Приглашение настойчиво отклонила Эла, причем за нас троих, напомнив о своей просьбе. Мы попрощались с караванщиками, и подошли к рыцарю Орму.
-Вы хотите встретиться с госпожой? Полагаю, сейчас это возможно, только Семен, я прошу вас соблюдать некоторые правила при разговоре с ней, - предупредил меня рыцарь.
-Какие? – испуганно переспросил я.
-Госпожу Амайю беспрестанно оберегает её правая рука Жеймор. Это очень суровая воительница, и она всегда действует раньше, чем обидчик. Постарайтесь не вести себя вызывающе и держите руки подальше от оружия. Она мастерски владеет метанием дротиков. Опомниться не успеете, как будете лежать с колом в груди.
-Благодарю за предостережение, - поклонился я.
Подойдя к лестнице, ведущей к Дворцам-близнецам, Эла меня успокоила:
-Не бойтесь, Семен. Говорить же все равно буду я. Жеймор и пальцем вас не тронет.
Учитывая то, что Эла еще ребенок в душе, меня её слова нисколько не успокоили. Мы подошли к воротам. Слева стоял стражник Мординеку, справа – стражник Бетагрис. Эла сразу подошла к ним и попросила впустить во дворец Мординеку. В небольшой зале нас встретил дворецкий весьма представительной наружности. Он поклонился нам и спросил: «Кто желает встречи с госпожой?». Мы честно ответили, что с ней хочет встретиться молодая воительница, а также гость-иноземец с компаньоном. Нас попросили подождать, так что мы присели на скамейки. «Никогда не думал, что смогу воочию встретиться с такой доблестной воительницей, как Амайя Мординеку», - восхищенно сказал Зантул. Тут пришел дворецкий с парой стражников и проводил нас в приемный зал. Господи, какая неописуемая красота! Архитекторам дворца надо воздать должное. Они вложили в эти стены и колонны все свое творчество, но при этом не забывали, что они делали зал для королевского дворца. Причудливое переливание серого и белого камней завораживали. Высокие и узкие окна справа от нас пропускали лучи света, отчего здесь начинаешь чувствовать себя, как в небесной обители. Противоположный нам конец зала был возвышен, и посередине находился трон, возле которого стояла она – предводительница династии Мординеку. Когда нас объявили мы подошли ближе и поклонились. Тогда мне удалось более детально рассмотреть её лицо. На вид ей 26-28 лет, зеленые глаза, распущенные длинные волосы темно-русого цвета, лицо гладкое, без морщин. Взгляд гордый и одновременно женственный. Она была облачена в легкие латы, украшенные меховым воротником, с синим суконным плащом. Полагаю, весьма харизматичная молодая женщина, если у неё столько последователей. Рядом с ней стояла та самая Жеймор, о которой меня предупреждал рыцарь Орм. Она выглядела несколько иначе: мускулистое тело, более открытая одежда, заплетенные в косу каштановые волосы, на лице пара шрамов, взгляд суровый, можно даже сказать, проникающий. Мда, мне действительно не по себе в её присутствии.